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El Coliseo es un anfiteatro de la época del Imperio romano, construido en el siglo I ubicado en el centro de la ciudad

de Roma. Originalmente era denominado Anfiteatro Flavio (Amphitheatrum Flavium), en honor a la Dinastía Flavia

de emperadores que lo construyó, y pasó a ser llamado Colosseum por una gran estatua ubicada junto a él, el Coloso

de Nerón, no conservada actualmente. Por su conservación e historia, el Coliseo es uno de los monumentos más

famosos de la antigüedad clásica. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1980 por la Unesco y como una de

Las Nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno el 7 de julio de 2007.

En la antigüedad poseía un aforo para unos 50 000 espectadores, con ochenta filas de gradas.[5][6][7] Los que estaban

cerca de la arena eran el Emperador y los senadores, y a medida que se ascendía se situaban los estratos inferiores de

la sociedad. En el Coliseo tenían lugar luchas de gladiadores y espectáculos públicos. Se construyó justo al Este del

Foro Romano, y las obras empezaron entre el 70 d. C. y el 72 d. C., bajo mandato del emperador Vespasiano. El

anfiteatro, que era el más grande jamás construido en el Imperio romano, se completó en el 80 d. C. por el emperador

Tito, y fue modificado durante el reinado de Domiciano. Su inauguración duró 100 días, participando de ella todo el

pueblo romano y muriendo en su celebración decenas de gladiadores y fieras que dieron su vida por el placer y el

espectáculo del pueblo.

El Coliseo se usó durante casi 500 años, celebrándose los últimos juegos de la historia en el siglo VI, bastante más

tarde de la tradicional fecha de la caída del Imperio romano de Occidente en el 476 d. C.,pero utilizado por los

bizantinos. Así como las peleas de gladiadores, muchos otros espectáculos públicos tenían lugar aquí, como

naumaquias, caza de animales, ejecuciones, recreaciones de famosas batallas, y obras de teatro basadas en la

mitología clásica. El edificio dejó de ser usado para estos propósitos en la Alta Edad Media. Más tarde, fue

Coliseo 2

reutilizado como refugio, fábrica, sede de una orden religiosa, fortaleza y cantera. De sus ruinas se extrajo abundante

material para la construcción de otros edificios, hasta que fue convertido en santuario cristiano, en honor a los

prisioneros martirizados durante los primeros años del cristianismo. Esta medida contribuyó a detener su expolio y a

procurar su conservación.

Aunque la estructura está seriamente dañada debido a los terremotos y los picapedreros, el Coliseo siempre ha sido

visto como un icono de la Roma Imperial y es uno de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura romana. Es

una de las atracciones turísticas más populares de la moderna Roma y aún está muy ligado a la Iglesia católica

romana, por lo que el papa encabeza el viacrucis hasta el anfiteatro cada Viernes Santo.

Historia

En la Roma Clásica

El Anfiteatro Flavio, o Coliseo, tiene forma oval.

En 29 a. C. el cónsul romano Estatilio Tauro construyó un anfiteatro en

el Campo de Marte. Esta construcción fue el primer anfiteatro de gran

tamaño de la ciudad, con todas las instalaciones necesarias. Este

edificio quedó destruido en el Gran incendio de Roma del año 64,

surgiendo la necesidad de un nuevo anfiteatro para la urbe romana.

La construcción del Coliseo empezó bajo el mandato del emperador

Vespasiano, entre el 70 y 72 d. C. El emplazamiento elegido era un

área llana entre las colinas de Celio, Esquilino y Palatino, a través del

cual fluía una corriente canalizada. El emplazamiento donde se

construyó el anfiteatro había sido devastado años atrás por el Gran Incendio de Roma en el 64 d. C., y aprovechando

esta circunstancia, Nerón se apropió de gran parte del terreno para edificar su residencia: la grandiosa Domus Aurea.

En ella ordenó construir una laguna artificial, la Stagnum Neronis, rodeada de jardines y pórticos. El ya existente

acueducto de Aqua Claudia se amplió para que llegara hasta esa zona, y la gigantesca estatua de bronce conocida

como el Coloso de Nerón se colocó al lado de la entrada de la Domus Aurea. De esta estatua recibe el anfiteatro el

nombre de coliseo.

El área se transformó durante el reinado de Vespasiano y sus sucesores. Aunque el Coloso se conservó, se derribó

buena parte de la Domus Aurea. El lago se rellenó y la tierra se reutilizó como emplazamiento para el nuevo

Anfiteatro Flavio. Se construyeron escuelas de gladiadores y otros edificios relacionados en los alrededores, donde

anteriormente se encontraba la Domus Aurea. Según una inscripción reconstruida que se encontró en el lugar, el

emperador Vespasiano ordenó que este nuevo anfiteatro se erigiera usando su parte del botín como general. Esto

puede referirse al gran tesoro que robaron los romanos tras su victoria en la Gran Rebelión Judía del 70 d. C. El

Coliseo puede así ser interpretado como un gran monumento triunfal, siguiendo la tradición de celebrar las grandes

victorias. La decisión de Vespasiano de construir el Coliseo en el emplazamiento del lago de Nerón puede ser vista

como un gesto popular para devolver a la gente un área de la ciudad de la que Nerón se había apropiado para uso

exclusivo. Al contrario que muchos otros anfiteatros, que se situaban a las afueras de la ciudad como el Anfiteatro

Castrense, el Coliseo estaba construido justo en el centro de la urbe; situándolo literal y simbólicamente en el

corazón de Roma.

Coliseo 3

Relieve del Coliseo en un sestercio de la época de

Tito acuñado para celebrar su inauguración.

Entre los siglos V y VI se prohibieron las luchas de gladiadores y de

animales salvajes, y en el siglo XIII el Coliseo se convierte en

fortaleza. El último espectáculo que albergó el Coliseo del que se tiene

noticia es en el año 523 bajo la orden del rey godo Teodorico.

Posteriormente el Anfiteatro fue abandonado, e incluso parte de sus

piedras, como la de tantos otros edificios históricos de los Foros

Imperiales, se utilizaron como canteras para otros edificios más

modernos. Fue sólo a finales del siglo XIX cuando se excavó la

estructura bajo la arena, y volvió a ser símbolo de la gloria de Roma.

El Coliseo albergó espectáculos como las venationes (peleas de

animales) o los noxii (ejecuciones de prisioneros por animales), así

como las munera: peleas de gladiadores. Se calcula que en estos juegos

murieron unas 200 000 personas. Asimismo, se celebraban

naumachiae, espectaculares batallas navales que requerían inundar la

arena de agua. Es probable que fueran en los primeros años, antes de construirse los sótanos bajo la arena. El Coliseo

poseía un avanzado sistema de canalización de agua que permitía llenar y vaciar rápidamente el piso inferior.

Se desconoce la identidad del arquitecto del edificio, como ocurría en general con la mayoría de las obras romanas:

las edificaciones públicas se erigían para mayor gloria de los emperadores. A lo largo de los años se han barajado los

nombres de Rabirio, Severo, Gaudencio o incluso Apolodoro de Damasco, aunque se sabe que este último llegó a

Roma en el año 105.

Cuando Vespasiano murió en el 79, el Coliseo ya estaba completo hasta el tercer piso. Su hijo Tito terminó el nivel

superior e inauguró el edificio en el 80. Dión Casio dice que se mató a más de 9000 animales salvajes durante los

juegos inaugurales del anfiteatro. Más adelante se remodeló el edificio bajo el mandato del hijo pequeño de

Vespasiano, el recientemente nombrado emperador Domiciano, quien construyó el hipogeo, una serie de túneles

subterráneos que se usaban para alojar animales y esclavos. También añadió una galería en la parte superior del

Coliseo para aumentar su aforo.

En el 217, el Coliseo fue gravemente dañado por un gran incendio (causado por una tormenta eléctrica, según Dión

Casio)[8] que destruyó el suelo de madera en el interior del anfiteatro. No se reparó del todo hasta el 240 y se siguió

remodelando en el 250 o 252, y de nuevo en el 320. Una inscripción recoge que varias partes del Coliseo fueron

restauradas por Teodosio II y Valentiniano III (que reinaron del 425 al 450), posiblemente para reparar los daños que

causó un terremoto en el 443; y se realizaron más obras en el 484 y 508. La arena se seguía usando para

competiciones hasta bien entrado el siglo VI, registrándose la última pelea de gladiadores de la historia cerca del

435. La caza de animales continuó por lo menos hasta el año 523.

En la Edad Media

Coliseo 4

El Coliseo representado en un mapa de la Roma

medieval.

El Coliseo experimentó grandes cambios en su uso durante el periodo

medieval. A finales del siglo VI se construyó una pequeña iglesia

dentro de la estructura del anfiteatro, aunque aparentemente no le dio

un significado religioso al edificio entero. La arena se transformó en un

cementerio. Los numerosos espacios entre las arcadas y bajo los

asientos se convirtieron en fábricas y refugios, y según las fuentes se

alquilaron hasta el siglo XII.

Durante

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