La Gente De La Edad Media

La gente de la Edad Media

Clérigos y laicos, señores y siervos,

burgueses, comerciantes y artesanos,

viajeros y peregrinos, pobres y enfermos

—Hasta ahora hemos hablado sobre todo de la

Edad Media «bonita», pero hay también cosas men os

bellas. Por ejemplo, cuando se dice «sociedad feudal»

siem pre se hace para condenar a la Edad Media...

—De acuerdo, pero, como todas las sociedades,

la de la Edad Media es compleja. ¿Por qué se la califica

de «feudal»? Sobre todo porque estaba dominada

por los «señores», que tenían súbditos llamados

«vasallos», a los que concedían («prestaban», si lo

preferís) tierras que les aportaban rentas y que se llamaban

«feudos», de donde viene «feudalismo». Esta

palabra designa un sistema social que los filósofos

del siglo xv m y los hombres de la Revolución detestaban

y denunciaban porque, en él, el pueblo, los campesinos

y la «gente humilde» eran oprimidos por los

poderosos y los ricos. Y esta imagen ha permanecido

unida a la Edad Media.

LOS CLÉRIGOS: « S E C U L A R E S » Y « R E G U L A R E S»

—¿Se p u ed e decir que era una sociedad en la que

p or definición reinaban las desigualdades, en la que los

señores oprimían a los siervos?

—Hablaremos de eso. Pero antes es necesario

tener en cuenta una división diferente, todavía más

importante para las gentes de aquella época. En la

Edad Media, se daba en primer lugar una gran separación

entre dos tipos de hombres: por un lado, los

que habían consagrado su vida a Dios y a la religión,

y que eran los «clérigos», y, por otro, los hombres

que, sin dejar de ser buenos cristianos que rendían

culto a Dios, tenían una familia, un oficio y eran más

independientes con respecto a la Iglesia: eran los

«laicos».

—¿Eran los clérigos exclusivamente hombres? ¿No

había mujeres entre ellos?

—Casi era así. Fueron fundamentalmente hombres:

obispos, sacerdotes y también los religiosos a

quienes se llamaba «monjes». Sin embargo, también

había mujeres religiosas que vivían en comunidad en

los monasterios (de ahí su nombre: «monjas»). Los

clérigos eran célibes, aunque durante los primeros

siglos de la Edad Media los obispos y los sacerdotes

convivían a veces con una mujer y, por tanto, tenían

hijos. A partir del siglo x i i , la Iglesia prohibió definitivamente las parejas, prohibición que enseguida sevolvió muy severa. Por la misma época, los monjes,

que habitaban en los monasterios y acogían a veces

comunidades de mujeres, se vieron obligados a partir

de entonces a excluirlas o a mantener separaciones

muy estrictas.

—¿Cómo se hacia uno clérigo?

—Quien tenía esa «vocación» solicitaba al obispo

su admisión como clérigo. A continuación, aprendía

la piedad, la devoción. Los futuros sacerdotes recibían

una serie de nombramientos, de «grados», cada

vez más elevados. El último era un sacramento, el sacerdocio

o sacramento de la ordenación: el sacerdote

se convertía entonces en un clérigo superior, facultado

para impartir los sacramentos (es decir, para bautizar,

confesar y celebrar misa) y para predicar. Por

encima del sacerdote se encontraba el obispo.

—¿Había muchos clérigos?

—Sí, ¡sobre todo si los comparáis con la actualidad!

Pero hay que distinguir entre dos tipos de personajes

religiosos en el clero medieval, una distinción

que, por lo demás, ha seguido siendo válida.

Por una parte, estaban los clérigos relacionados con

los fieles, encabezados por los sacerdotes, que se encargaban,

por lo general, de una «parroquia» dentro

del marco de una diócesis, que dirigía el obispo. Cons56

LA EDAD ME D IA E X P L I C A D A A LOS JÓ V E N E S

tituían lo que se denominaba el «clero secular» porque

vivían «en el siglo», es decir, en el mundo. Por

otra parte, estaba el clero que vivía en soledad y retirado

del mundo, aun cuando tuviera más contactos

con la vida pública de lo que se cree: eran los monjes,

los «regulares», los que vivían solos («monje» viene

de una palabra griega, monos, que significa «solo»)

y

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