La Inflacion En Venezuela

El

contenido

, que puede leerse

aquí

en forma completa, y en el que

abundan los datos y los gráficos

ilustrativos, cuenta con los capítulos

siguientes:

1. Vivir con inflación

2. Concepto de inflación

3. Causas de la inflación

4. Inflación y depreciación

5. Inflación y déficit fiscal

6. Los efectos de la inflación

7. Cura de la inflación

7.1. Objeciones a la dolarización

7.2. Implementación de la reforma

LA INFLACION

QUE ES Y COMO ELIMINARLA

Hugo J. Faría y Carlos Sabino

Presentación

La inflación, decía Hayek hace casi cuarenta años,

es siempre el resultado de la

debilidad o de la ignorancia de aquellos que tienen

a su cargo la política monetaria... Y,

destacando sus perniciosos efectos, señalaba que: h

ace cada vez más difícil que las

personas de ingresos moderados provean por sí misma

s a las necesidades de su vejez;

disuade el ahorro; induce a la gente a endeudarse,

y, al destruir la clase media, crea esa

dramática y preñada de amenazas desigualdad entre r

icos y pobres, tan típica de

todas aquellas sociedades que han sufrido inflacion

es prolongadas.

[Hayek, Friedrich,

Los

Fundamentos de la Libertad,

Madrid, 1991, pp. 364 y 412.]

Estas palabras, pronunciadas en un contexto y una é

poca tan diferentes, parecen sin

embargo una descripción de lo que sucede en la Vene

zuela de hoy. Hemos visto cómo,

durante sucesivos gobiernos, políticas monetarias p

oco responsables nos han llevado a

un largo período inflacionario que ha tenido consec

uencias sociales y políticas

sumamente graves. Se ha jugado alegremente con las

magnitudes económicas y se han

impuesto controles a la economía siempre con un cri

terio de corto plazo, que ha dejado

para más adelante una acción definitiva contra la i

nflación.

Para comprender mejor este fenómeno, alertando sobr

e los efectos que produce, y

para mostrar que sí existe una verdadera cura contr

a la inflación, el Centro de

Divulgación del Conocimiento Económico, CEDICE, ha

encargado a dos prestigiosos

colaboradores de la institución la redacción de est

a obra, destinada a explicar y difundir

entre los lectores qué es y cómo puede ser eliminad

a la inflación. Tanto Hugo Faría,

economista, como Carlos Sabino, sociólogo, nos mues

tran en estas páginas, con

claridad y sencillez, por qué Venezuela padece desd

e hace tanto tiempo este mal

económico y qué podemos hacer hoy para eliminarlo.

Esperamos que este texto contribuya a nuestro objet

ivo de acercarnos a una Venezuela

más próspera y más libre, constituida por ciudadano

s responsables, donde el esfuerzo de

cada uno pueda fructificar en un marco económico y

jurídico apropiado.

Rafael Alfonzo Hernández

Presidente de CEDICE

1. Vivir con inflación

Venezuela, durante mucho tiempo, tuvo una envid

iable estabilidad de precios. La

gente se acostumbró a que cada producto tuviese un

precio más o menos constante,

aun cuando éste no estuviera fjado por ninguna regu

lación oficial. Muchos lectores

todavía recordarán que, durante los años sesenta y

setenta, un kilo de carne de primera

valía once bolívares, que siete plátanos se comprab

an por dos bolívares, un café

pequeño costaba un "mediecito" y el dólar permanecí

a invariable a 4,30.

Primero lentamente y luego de un modo cada vez

más acelerado, las cosas

comenzaron a cambiar. Los precios empezaron a subir

desde mediados de los años

setenta de un modo que no se había visto antes en e

l país. Lo hacían, al comienzo, en

movimientos amplios que modificaban todos los valor

es conocidos pero que tendían a

estabilizarse poco después. Era como una ola de aum

entos que luego remitía, hasta que

llegaba -quizás algunos meses más tarde- un nuevo c

iclo de aumentos, generalmente

más intenso que la anterior. Con el correr del tiem

po este oleaje se hizo más recurrente,

más seguido, aunque no por ello más fácil de predec

ir: la distancia entre las crestas de

las olas se fue acercando hasta que, más o menos ha

cia 1986, se convirtió en un

movimiento casi continuo de ascenso en los precios.

Todos nos acostumbramos al

vendedor que nos decía: "Cómprelo ahora, porque me

han dicho que para el mes que

viene va a subir..."

Lo más grave, para el ciudadano corriente, es q

ue este aumento de precios no fue

acompañado de un aumento similar en sus ingresos. L

os sueldos subían, ciertamente, de

tanto en tanto, pero lo hacían siempre a un ritmo m

ucho menor que el del aumento de

los precios. Varios gobiernos, alarmados por el des

contento que esta situación traía,

encontraron que la solución más sencilla era impone

r controles en determinados

productos, en especial aquéllos que tienen una dema

nda más generalizada y se

consideraban de primera necesidad. También se decre

taban aumentos salariales

generales y obligatorios, con la esperanza de poder

restituir en parte el poder adquisitivo

de la población trabajadora, aunque los continuos a

umentos de precios hacían que el

efecto de estas medidas resultase pasajero, pues pr

onto los nuevos sueldos resultaban

inferiores, en realidad, a los anteriores. Los cont

roles de precios y los aumentos

compulsivos de salarios, después de un cierto tiemp

o, siempre fallaron y resultaron

inefectivos para controlar la constante marcha de l

o que llamamos inflación.

La

inflación

ocurre cuando todos o casi todos los precios suben

, como empujados por

una fuerza que actuase sobre su nivel general, y cu

ando estos aumentos se hacen

recurrentes, como si nunca fueran a detenerse. No h

ay inflación cuando un grupo de

bienes o servicios aumenta de precio con relación a

los otros, como en el caso de una

mala cosecha que, provocando escasez, hace subir el

precio de algunos rubros

alimenticios; no acostumbramos a hablar de inflació

n, tampoco, cuando nos referimos a

un aumento generalizado pero que no se sostiene en

el tiempo, como en el caso de lo

que ocurría en Venezuela hasta mediados de los años

setenta. La inflación es algo más

general, es una especie de

enfermedad

de la economía a la que nadie puede escapar

porque obliga de hecho a todos los actores económic

os, a quienes venden o compran,

a los trabajadores y a los empresarios, a subir los

precios de lo que venden para no

quedarse detrás. Quien no lo hace corre el riesgo d

e sufrir fuertes pérdidas, de ver

reducidos sus ingresos o de hacer quebrar su negoci

o.

¿Qué es lo que motiva esta escalada sucesiva, q

ue hoy en Venezuela parece

imposible de detener? ¿Qué fuerzas hay detrás? ¿Cóm

o se la puede combatir?

A primera vista los culpables, para el ciudadan

o común, parecen ser los comerciantes

y los productores de mercancías. Ellos, y no otros,

son los que cambian los precios de lo

que venden, los que "especulan"

[En economía se entiende por especulación algo muy

distinto. Según el

Diccionario de Economía y Finanzas

de Carlos Sabino (Ed. Panapo,

Caracas, 1991), especulación es la "Práctica de com

prar a precios bajos con la

intención de vender, posteriormente a un precio may

or. [...] ..la especulación es una

práctica comercial normal, que casi todo el mundo r

ealiza de un modo u otro y que sirve

para regular indirectamente los mercados, favorecie

ndo tanto al especulador como a

los consumidores."]

y remarcan sus productos, los que nos dan la terri

ble sorpresa de que

aquello que ayer costaba 100 bolívares hoy cuesta,

digamos, 140. Por eso se los acusa y

se los critica, se les imponen leyes y reglamentos

para controlar sus actividades, se los

hace culpables de la inflación. Pero los controles,

como lo muestra la experiencia

venezolana e internacional, siempre acaban por fall

ar: después de un cierto tiempo la

producción se tiende a reducir, se crea una escasez

artificial que cada vez abarca más

bienes y ocurre que hay que fijar nuevos precios -m

ás altos que los anteriores- o

abandonar la fijación de precios por completo.

Un somero análisis del problema nos permite com

prender por qué esto sucede. El

comerciante no es más que el punto final de la cade

na de comercialización, el agente

que pone en contacto los productos que

...