La conquista de Guatemala

La conquista de Guatemala

fue un conflicto que formaba parte de la colonización española de América en el territorio de lo que hoy es el país moderno de Guatemala en América Central. Antes de la conquista, este territorio incluía un número de reinos mesoamericanos, la mayoría de los cuales pertenecían a la civilización maya. Muchos conquistadores vieron a los mayas como "infieles" que necesitaban ser pacificados y convertidos a la fuerza, sin tener en cuenta los logros de su civilización.2 El primer contacto entre los mayas y los exploradores europeos se dio en el siglo XVI, cuando un buque español navegando de Panamá a Santo Domingo naufragó en la costa este de la península de Yucatán en 1511.2 Varias expediciones españolas siguieron en 1517 y 1519, tocando tierra en diferentes partes de la costa de Yucatán.3 La conquista española del territorio de los mayas fue un conflicto prolongado. Los reinos mayas resistieron su integración en el imperio español con mucha tenacidad,4 como resultado del cual la conquista de los reinos mayas duró casi dos siglos.5La tecnología y las tácticas españolas y nativas eran muy diferentes. Los pueblos indígenas de Guatemala no solo carecían de elementos claves de la tecnología del Viejo Mundo, como una rueda funcional, caballos, acero y pólvora, sino que también eran muy susceptibles a las enfermedades del Viejo Mundo contra las cuales no tenían ninguna resistencia. Los mayas preferían las incursiones y la emboscada a una guerra a gran escala, y utilizaban lanzas, flechas y espadas de madera con hojas de obsidiana. Los xincas de la llanura costera del sur utilizaban veneno en sus flechas. En respuesta a la caballería española, los mayas del altiplano recurrieron a cavar hoyos con estacas de madera. Los españoles vieron la toma de prisioneros como un estorbo para la victoria final, mientras que los mayas dieron prioridad a la captura de prisioneros vivos y la apropiación de botín.

Pedro de Alvarado llegó a Guatemala a principios de 1524 al mando de una fuerza mixta compuesta de conquistadores españoles y sus aliados nativos, en su mayoría de Tlaxcala y Cholula. Nombres geográficos en toda Guatemala tienen topónimos en náhuatl debido a la influencia de estos aliados mexicanos que tradujeron para los españoles.6 Inicialmente, los cakchiqueles se aliaron con los españoles, pero pronto se rebelaron contra las excesivas demandas tributarias de los españoles; no se rindieron hasta 1530. Mientras tanto, cada uno de los demás reinos mayas del altiplano había sido derrotado por los españoles y sus guerreros aliados, tanto de México como de los reinos mayas previamente subyugados. El pueblo itzá y otros pueblos mayas de las tierras bajas en la cuenca del Petén establecieron contacto con Hernán Cortés por primera vez en 1525, pero el reino itzá era hostil a la invasión de los españoles y mantuvo su independencia hasta 1697, cuando un ataque concertado de los españoles finalmente derrotó el último reino maya independiente.

Fuentes históricas

Una página del Lienzo de Tlaxcala, mostrando un conquistador español acompañado de aliados tlaxcaltecas y un portero nativo.

Las fuentes que describen la conquista española de Guatemala se componen de los escritos de los mismos españoles, entre ellos dos de las cuatro cartas escritas por el conquistador Pedro de Alvarado a Hernán Cortés en 1524, describiendo la primera campaña para subyugar las tierras altas de Guatemala. Estas cartas fueron enviadas a Tenochtitlan, dirigidas a Cortés, pero con una audiencia real en mente. Dos de estas cartas ya no existen.7 Gonzalo de Alvarado y Chávez era primo de Pedro de Alvarado. Lo acompañó en su primera campaña en Guatemala y en 1525 fue nombrado alguacil mayor de Santiago de los Caballeros de Guatemala, la recién fundada capital española. Gonzalo escribió un relato que por lo general apoya el de Pedro de Alvarado. El hermano de Pedro de Alvarado, Jorge, escribió otro relato al rey de España, explicando que fue su propia campaña de 1527-1529 que estableció la colonia española.8 Bernal Díaz del Castillo escribió una larga relación de la conquista de México y las regiones vecinas, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. Su relato de la conquista de Guatemala coincide en general con el de los Alvarados.9 Terminó de escribir su relato en 1568, unos 40 años después de las campañas que se describen.10 Hernán Cortés describió su expedición en Honduras en la quinta de sus Cartas de Relación,11 en la que describe su cruce de lo que hoy es el Departamento de Petén en Guatemala. El hermano dominico Bartolomé de las Casas escribió un relato con mucho más críticas sobre la conquista española de América e incluyó los relatos de algunos incidentes en Guatemala.12 Su libro, titulado "Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias", fue publicado por primera vez en 1552 en Sevilla.13

Los aliados tlaxcaltecas que acompañaron a los españoles durante la invasión de Guatemala, escribieron sus propios relatos de la conquista. Incluía una carta al rey español en la cual protestaron por el maltrato de los españoles una vez que la campaña había terminado. Otros relatos eran formularios llenados ante los magistrados coloniales con el fin de protestar y presentar una solicitud de recompensa.14 Sobrevivieron también dos relatos gráficos, pintados en la tradición estilizada pictográfica indígena. estos son el Lienzo de Quauhquechollan, que fue probablemente pintado en Ciudad Vieja en la década de 1530, y el Lienzo de Tlaxcala, pintado en Tlaxcala.15

El punto de vista de los mayas vencidos se expresa en un número de documentos indígenas, como Anales de los cakchiqueles que incluye la crónica Xajil en la que se describe la historia de los cakchiqueles desde su creación mítica, incluyendo la conquista española y continuando hasta 1619.16 Una carta al rey español por parte de la nobleza vencida de los zutuhiles de Santiago Atitlán fue escrita en 1571 y describe la intensa explotación de los pueblos subyugados.17

Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán era un historiador colonial guatemalteco de origen español que escribió La Recordación Florida, también llamado Historia de Guatemala. El libro, escrito en 1690, es considerado una de las obras más importantes de la historia de Guatemala y es el primer libro escrito por un autor criollo.18 La información presentada por de Fuentes y Guzmán con respecto al tamaño de la población indígena y de sus respectivos ejércitos, a menudo ha sido corroborada en investigaciones de campo.19

[editar]Antecedentes de la conquista

Cristóbal Colón descubrió el Nuevo Mundo para el Reino de Castilla y León en 1492. Desde entonces, aventureros privados entraron en contratos con la Corona española para conquistar las tierras recién descubiertas a cambio de ingresos fiscales y el poder de gobernar.20 En las primeras décadas después del descubrimiento de las nuevas tierras, los españoles colonizaron el Caribe y establecieron un centro de operaciones en la isla de Cuba. Escucharon rumores de las riquezas del imperio azteca en la parte continental hacia el oeste y en 1519 Hernán Cortés salió con once naves para explorar la costa mexicana.21 En agosto de 1521, la capital azteca de Tenochtitlan había caído a los españoles.22 En 1520 un soldado español llegó en México con la viruela; como consecuencia epidemias devastadoras azotaron las poblaciones nativas de América.23 Dentro de tres años de la caída de Tenochtitlan, los españoles habían conquistado una gran parte de México, extendiendo su conquista tan al sur como elIstmo de Tehuantepec. El territorio recién conquistado se convirtió en Nueva España, dirigida por un virrey, quien respondió al rey de España a través del Consejo de Indias.24 Hernán Cortés recibió informes de tierras ricas y pobladas en el sur y envió a Pedro de Alvarado para explorar la región.1

Guatemala antes de la conquista

Mapa en relieve de Guatemala mostrando las tres principales áreas geográficas: las tierras bajas del sur, las tierras altas y las tierras bajas de Petén en el norte

En el siglo XVI, el territorio que hoy conforma Guatemala estaba dividida en varias ciudades-estados continuamente envueltas en conflictos.25 Los más importantes eran los reinos de los pueblos quiché, cachiquel, zutuhil, mam, poqomam y pipil.27 Todos eran pueblos mayas, con excepción de los pipiles, que formaban un pueblo nahua relacionado con los aztecas y que tenían una serie de pequeñas ciudades-estado a lo largo de la costa del Pacífico en la llanura del sur de Guatemala y El Salvador.28 En Guatemala, la capital de los pipiles se encontraba en Itzcuintepec.29 Los xincas, un otro pueblo indígena que no pertenecía a la cultura maya, vivieron en el sureste de la zona costera del Pacífico.30 A la llegada de los españoles la civilización maya ya existía desde hace miles de años y había conocido el auge y la caída de grandes ciudades. Sin embargo, los mayas nunca se habían unificado en un solo imperio.31

A la víspera de la conquista, el altiplano de Guatemala estaba dominado por varios poderosos estados mayas.32 En los siglos que precedieron a la llegada de los españoles, los quichés habían desarrollados un pequeño imperio que abarcó a una gran parte del altiplano occidental de Guatemala y la llanura costera del Pacífico. Sin embargo, en el siglo XV, los aliados cakchiqueles de los quichés se rebelaron contra el dominio de los quichés y fundaron un nuevo reino en el sureste del altiplano, con Iximché como su capital. En las décadas anteriores a la invasión española, el reino cakchiquel había ido erosionando el dominio del reino

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