La realización de trabajos prácticos de laboratorio

EXTRACCIÓN DE LIMONENO DE CÁSCARA DE NARANJAS: INTEGRANDO QUÍMICA ORGÁNICA A LA TEMÁTICA DEL PROFESIONAL AGRÍCOLA

Graciela Mónica Carril, Cecilia E. Silvana Alvaro

Departamento de Química, Facultad de Ingeniería y Facultad de Ciencias Agrarias. Universidad Nacional del Comahue. Buenos Aires 1400 (8300) Neuquén. Argentina. e-mail: silvana_alvaro@hotmail.com

Introducción:

La realización de trabajos prácticos de laboratorio forma parte importante del aprendizaje en Química, ya que ofrece al estudiante una apreciación amplia y concreta que permite afianzar los conceptos abordados en clases teóricas.

La asignatura Química Orgánica corresponde al segundo cuatrimestre del primer año de la currícula de Ingeniería Agronómica de la Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad Nacional del Comahue. El desarrollo del programa de la asignatura está destinado a alumnos que se inician en el conocimiento de esta disciplina. El objetivo fundamental es proveer a los estudiantes bases sólidas de Química Orgánica que les permitirá vincular los contenidos con Química Biológica y situar a la asignatura específicamente en su relación con Ingeniería Agronómica1. Considerando que para garantizar que las asignaturas correspondientes a una ciencia básica estén vinculadas al quehacer profesional, desde los primeros años de la carrera debemos establecer una correlación entre las mismas y la práctica del futuro egresado. El aprendizaje de Química Orgánica debe ser, además, una herramienta para afrontar una problemática cambiante y lograr una estrecha vinculación interdisciplinaria.

Con la finalidad de estimular a los alumnos en el estudio2, mejorando la integración de la asignatura en el contexto del ejercicio del profesional agrícola, hemos implementado un trabajo práctico de laboratorio que contiene conceptos trasmitidos durante el desarrollo del curso e involucra dos procedimientos metodológicos no utilizados en las experiencias de laboratorio precedentes: extracción y destilación. El mismo implica aplicar conocimientos previos a través de la relación estructura-propiedad a compuestos orgánicos de relevancia para el agrónomo, por su participación en los procesos biológicos que ocurren en las plantas.

Metodología:

El trabajo práctico consiste en realizar la extracción de limoneno a partir de cáscaras de naranjas a través de una destilación por arrastre de vapor a presión atmosférica, purificar e identificar por pruebas de grupo funcional la presencia de dobles enlaces carbono-carbono en su estructura.

El limoneno es el monoterpeno más abundante en la naturaleza, con predominio del R (+) limoneno que se encuentra constituyendo los aceites esenciales de limón, naranja, mandarina y pomelo, donde representa entre el 70 y el 96 % de su composición3. Posee variadas aplicaciones en la industria de la alimentación, perfumería y farmacología.

Procedimiento: Se prepara un triturado de la cáscara de tres naranjas con la pulpa blanca que lleva adherida, se coloca en un matraz de tres bocas de 500 mililitros. En la boca central se ensambla un aparato de destilación; en la boca lateral se coloca un embudo. Se adicionan 60 mililitros de agua al triturado por el embudo lateral y se calienta con manta calefactora procurando que la ebullición sea suave; el nivel del líquido dentro del matraz debe mantenerse constante durante la destilación, la cual debe ser tan rápida como sea posible. Los aceites esenciales poseen la volatilidad suficiente para destilarse intactos en la mayor parte de los casos y también son volátiles con vapor. Se colecta un líquido turbio aceitoso que consiste en una emulsión de los aceites esenciales en agua. Se enfría en baño de hielo. Se desecha el triturado y el destilado se transfiere a una ampolla de decantación; se realiza una extracción con un disolvente volátil tal como pentano

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