Las Emociones

1. ¿PARA QUÉ SIRVEN LAS EMOCIONES?

Sólo se puede ver correctamente con el corazón; lo esencial permanece

invisible para el ojo.

Antoine de Saint-Exupéry, El principito

Ahora, los últimos momentos de las vidas de Gary y Mary Jane Chauncey, un matrimonio

completamente entregado a Andrea, su hija de once años, a quien una parálisis cerebral terminó

confinando a una silla de ruedas. Los Chauncey viajaban en el tren anfibio que se precipitó a un río de la

región pantanosa de Louisiana después de que una barcaza chocara contra el puente del ferrocarril y lo

semidestruyera. Pensando exclusivamente en su hija Andrea, el matrimonio hizo todo lo posible por salvarla

mientras el tren iba sumergiéndose en el agua y se las arreglaron, de algún modo, para sacarla a través de

una ventanilla y ponerla a salvo en manos del equipo de rescate. Instantes después, el vagón terminó

sumergiéndose en las profundidades y ambos perecieron. La historia de Andrea, la historia de unos padres

cuyo postrero acto de heroísmo fue el de garantizar la supervivencia de su hija, refleja unos instantes de un

valor casi épico. No cabe la menor duda de que este tipo de episodios se habrá repetido en innumerables

ocasiones a lo largo de la prehistoria y la historia de la humanidad, por no mencionar las veces que habrá

ocurrido algo similar en el dilatado curso de la evolución. Desde el punto de vista de la biología

evolucionista, la autoinmolación parental está al servicio del «éxito reproductivo» que supone transmitir los

genes a las generaciones futuras, pero considerado desde la perspectiva de unos padres que deben tomar

una decisión desesperada en una situación limite, no existe más motivación que el amor.

Este ejemplar acto de heroísmo parental, que nos permite comprender el poder y el objetivo de las

emociones, constituye un testimonio claro del papel desempeñado por el amor altruista —y por cualquier

otra emoción que sintamos— en la vida de los seres humanos. De hecho, nuestros sentimientos, nuestras

aspiraciones y nuestros anhelos más profundos constituyen puntos de referencia ineludibles y nuestra

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