Los Choques Petroleros

Con el presupuesto, quedó la pregunta de si los legisladores

mexicanos no habían pecado de excesivo optimismo al fijar en 27

dólares por barril el precio del crudo que exporta Pemex. ¡Cómo

han cambiado las cosas! Ultimamente el crudo mexicano se ha

vendido en 40 dólares por barril, mientras los precios del petróleo

de referencia del mercado global el

West Texas Intermediate

(WTI) y el Brenthan

rozado los 60 dólares.

En los últimos dos años el precio internacional del hidrocarburo

se ha duplicado, y en lo que va de 2005 ha aumentado 30 por

ciento. Se trata de un fenómeno con profundas repercusiones en

la economía mundial, específicamente en México, en especial

para la política energética en el debate de la campaña electoral

de 2006, y para la relación con Estados Unidos.

El Fondo Monetario Internacional (FMI), la correduría

neoyorquina Goldman Sachs y el grupo financiero estadunidense

Citigroup han acaparado los titulares de la prensa especializada

con lo que dicen sus respectivas bolas de cristal.

Para el FMI, el actual "choque" en los precios del crudo, no es

pasajero como los anteriores, sino que bien podría durar 20 años.

Goldman Sachs ha alertado sobre la posibilidad de un "súperpico"

de precios por encima de los 100 dólares por barril,

mientras que Citigroup ha hablado de un "súper-ciclo" económico

dominado por un lapso prolongado de altos precios de todas las

materias primas.

Vale la pena recordar que superlativos muy similares

acompañaron el auge de Internet a la vuelta del milenio. La

demanda creada por el crecimiento espectacular de la economía

china es la principal fuerza del alza en los precios del

combustible, pero proviene, a su vez, de la demanda de los

consumidores estadunidenses por los bienes producidos en

China (muchos de ellos por empresas de ese país). El círculo se

podría romper con medidas fuertes y sostenidas de la Reserva

Federal para frenar el consumo con una política monetaria cada

vez más restrictiva.

Sin embargo, el miedo no anda en burro, tampoco los

inversionistas. Los mercados de futuros de Nueva York indican

un precio de más de 50 dólares por barril para el WTI durante los

próximos 10 años. Y, así, este choque petrolero no parece como

los de antes.

Para empezar, se basa en un fenómeno como

la Revolución

Industrial de Inglaterra en el siglo xix o el despegue de Japón

después de la Segunda Guerra Mundialde

dimensiones que no

suelen verse más de una vez cada medio siglo. Se trata de la

dinámica de China e India, países que acaparan la tercera parte

de la población mundial, y su participación en la economía

capitalista global.

Los dos gigantes asiáticos fueron a la guerra en 1962 por una

disputa fronteriza que aún no se resuelve, pero que al menos se

ha olvidado en un marco de creciente cooperación que se

expresa en el comercio, la alta tecnología y el petróleo, donde

sus empresas estatales ya tienen proyectos comunes. Los dos

gobiernos firmaron la semana pasada un compromiso para poner

fin a la disputa, en la que hay reclamos territoriales de por medio.

También es distinta el alza actual en los precios del petróleo,

porque va acompañada de un auge de la demanda de las materias primas en general. El cobre cuesta el doble que hace

dos años, y por el hierro se paga 75 por ciento más este año que en 2004.

No sólo los metales han subido; los largamente deprimidos precios del café y el azúcar han aumentado 50 por ciento en un

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