Luchas Contra Los Riesgo

LA LUCHA CONTRA LOS RIESGOS

Qué contiene este módulo

I Introducción

II Los métodos de control o lucha

A. Eliminación

B. Sustitución

C. Los controles mecánicos

1. El confinamiento

2. El aislamiento

3. La ventilación

D. Los controles administrativos

E. El equipo de protección personal

F. Otros métodos de control

1. Limpieza general

2. La higiene personal

III. Cómo elegir los métodos de control

IV. La función del delegado de salud y seguridad

V. Resumen

Ejercicio 1. Estudio de un caso de protección de máquina

Ejercicio 2. Métodos de control

Lista recapitulativa de métodos de control

Apéndice I. Lista de productos químicos sumamente peligrosos

Apéndice II. Cómo saber si un producto químico está prohibido, ha sido retirado del mercado o su empleo ha sido restringido rigurosamente por un gobierno

Apéndice III. Cómo hallar una alternativa más segura a un producto químico peligroso

Apéndice IV. Información básica sobre puestos de primeros auxilios

I. Introducción

Todos los riesgos y peligros existentes en el lugar de trabajo (ya sean químicos, físico, biológicos, etc.) puede ser combatidos por distintos métodos. La finalidad de la lucha contra los riesgos es evitar que los trabajadores estén expuestos a riesgos profesionales. Algunos métodos son más eficientes que otros, pero si se combinan varios, normalmente se consigue que el lugar de trabajo sea más seguro que aplicando sólo uno. Algunos métodos son más baratos que otros, pero pueden no ser la forma más eficaz de disminuir las exposiciones.

La manera más eficaz de combatir los riesgos es luchar contra ellos en su fuente, suprimiendo el riesgo o sustituyendo un agente o procedimiento de trabajo peligroso por otro que lo sea menos.

Antes de pensar en qué medidas de control es necesario aplicar, debe averiguar usted si en su lugar de trabajo hay problemas de salud y seguridad y, de haberlos, cuáles son.

Cómo identificar los problemas de salud y seguridad

A continuación figuran algunas de las maneras cómo puede usted identificar los problemas de salud y seguridad:

• examine cuidadosamente el lugar de trabajo;

• investigue las quejas de los trabajadores;

• estudie los registros de accidentes y situaciones en las que estuvo a punto de producirse un accidente;

• estudie las estadísticas de enfermedades;

• emplee cuestionarios sencillos para preguntar a sus colegas de trabajo lo que les preocupa en materia de salud y seguridad;

• utilice listas recapitulativas para inspeccionar con ellas su lugar de trabajo;

• entérese de las conclusiones de las inspecciones que efectúen el empleador, el sindicato o cualquier otra persona u organismo;

• lea los informes que existan sobre su lugar de trabajo o cualesquiera otros documentos que contengan información.

Una vez que haya advertido la existencia de un riesgo, podrá determinar usted qué medida lo resolverá con más eficacia. Por lo general, hay cinco categorías generales de medidas de control o lucha: la eliminación, la sustitución, los controles mecánicos, los controles administrativos y el equipo de protección personal (EPP). Eliminar un riesgo significa suprimirlo totalmente; la sustitución consiste en reemplazar un agente o procedimiento de trabajo peligroso por otro que lo sea menos. Un control mecánico puede consistir en cambiar una pieza de una máquina (por ejemplo, poniendo protecciones adecuadas a una máquina) o un procedimiento de trabajo para disminuir la exposición a un riesgo; trabajar un número limitado de horas en una zona peligrosa es un ejemplo de control administrativo (por ejemplo, la rotación de los obreros en un puesto de trabajo); y el equipo de protección personal (EPP) comprende la protección de los oídos y los ojos y utilizar aparatos respiratorios y una ropa que proteja.

Recuerde: siempre es mejor combatir el riesgo lo más cerca que se pueda de su fuente. Utilizar la protección personal es la medida de control menos aceptable y menos eficaz de todas.

Puntos que hay que recordar

1. Los riesgos profesionales se pueden combatir con métodos muy distintos.

2. La finalidad de combatir los riesgos es evitar que los trabajadores estén expuestos a riesgos profesionales.

3. La medida de lucha más eficaz es combatir los riesgos en su fuente eliminando el riesgo de que se trate o sustituyendo un producto químico, una máquina, un procedimiento de trabajo, etc., peligrosos por otros que lo sean menos.

4. Es importante conocer qué riesgos y qué problemas de salud y de seguridad existen en el lugar de trabajo.

5. Hay cinco categorías generales de medidas de control o lucha contra los riesgos: eliminación, sustitución, controles mecánicos, controles administrativos y equipo de protección personal (EPP). Si se conjugan varios métodos, normalmente se consigue un lugar de trabajo más seguro y más sano que si sólo se utiliza un método.

6. Al aplicar medidas de control, la última posibilidad a la que se recurra debe ser la del equipo de protección personal.

II. Los métodos de control o lucha

A. Eliminación

La eliminación de un riesgo concreto o de un procedimiento de trabajo peligroso, o evitar que se dé en el lugar de trabajo, es el método de lucha o control más eficaz.

Eliminar los riesgos en la "fase de desarrollo"

Es importante considerar la salud y la seguridad del trabajador cuando los procedimientos de trabajo se encuentran todavía en su fase de planificación. Por ejemplo, si se adquieren máquinas, ante todo debe importar la seguridad, no su costo. Las máquinas deben ajustarse a las normas nacionales de seguridad, es decir, deben haber sido concebidas con la protección adecuada para eliminar el peligro de que un trabajador quede atrapado en la máquina al utilizarla. Las máquinas que no se fabrican con la protecciones adecuadas pueden costar menos al comprarlas, pero más en accidentes, pérdidas de producción, indemnizaciones, etc. Lamentablemente, muchas máquinas de segunda mano que no cumplen las normas de seguridad son exportadas a países en desarrollo, haciendo que los trabajadores paguen el ahorro conseguido con accidentes, pérdida de audición a causa del ruido, etc.

Punto que hay que recordar a propósito de la eliminación de los riesgos

1. Eliminar un riesgo concreto es el método más eficaz de combatirlo. Es más fácil eliminar los riesgos cuando un procedimiento de trabajo se halla todavía en su fase de desarrollo.

B. Sustitución

Si no se puede eliminar completamente un producto químico o un procedimiento de trabajo particularmente peligroso, hay que tratar de reemplazarlos por un sustituto más seguro.

Se puede hacer, por ejemplo, utilizando plaguicidas menos peligrosos, como los basados en piretrinas (a base de productos naturales), que se cree que son menos tóxicos para los seres humanos que otros plaguicidas. Esta sustitución se practica en algunos países porque los productos químicos de sustitución no dejan residuos en los alimentos y por lo tanto disminuyen los costos a largo plazo. Ahora bien, los materiales de sustitución pueden costar más y provocar resistencia en los insectos. Así pues, ya se ve cuántos factores entran en consideración a la hora de elegir un producto químico o un producto químico de sustitución. Para más información sobre los productos químicos peligrosos, véanse los Apéndices I y II al final de este módulo.

No es fácil encontrar productos químicos de sustitución "más seguros" (y en realidad ningún producto químico es completamente seguro). Es importante revisar cada año más o menos los informes actualizados de los productos químicos empleados en su lugar de trabajo porque puede suceder en el futuro que ya no se consideren más seguros los productos químicos que hoy se considera que son sustitutos "más seguros".

Cuando busque productos de sustitución más seguros, trate de elegir uno que sea menos volátil (los líquidos volátiles se vaporizan o evaporan fácilmente) en lugar de uno muy volátil y sólido en lugar de líquido. Así, por ejemplo, muchos productos en polvo secos y pulverulentos también se pueden adquirir en forma de ladrillo, pellet, pasta, copos, polvos mezclados con aceite y otras formas que producen menos polvo cuando se manejan y disminuyen la posibilidad de inhalar el polvo. Muchos productos químicos utilizados en la industria de los plásticos y el caucho también se pueden adquirir en formas que no producen polvo. Puede que esos materiales sean más caros, pero son más seguros para los obreros que los manipulan y pueden resultar más baratos si se consideran otros costos, como el de la ventilación para combatir el polvo, el del equipo de protección personal, etc.

Otros ejemplos de sustitución consisten en utilizar:

• disolventes menos peligrosos, en lugar de los tóxicos (por ejemplo, 1,1,1-tricloroetano (metilcloroformo), diclorometano o hidrofluoclorocarbono en lugar de tetracloruro de carbono; y tolueno, ciclohexano o cetonas en lugar de benzeno). Examine las etiquetas de los productos químicos que haya en su lugar de trabajo para ver si figuran en ellas alguno de estos nombres.

• un detergente más soluciones de limpieza con agua en lugar de disolventes orgánicos;

• freón en lugar de cloruro de bromuro de

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