Mapas Conceptuales

Los Mapas Conceptuales

El conocimiento que tenemos acerca de un tema de un área determinada consiste en una construcción de

conceptos de aquel área en un sistema coherente y ordenado (Novak, 1980). Estos conceptos están

unidos formando proposiciones que son características para cada individuo. Este sistema puede ser

simbolizado mediante la elaboración de Mapas Conceptuales.

El Mapa Conceptual es una representación visual de la jerarquía y las relaciones entre conceptos contenidas

por un individuo en su mente. Cuando hablamos o escribimos, esa jerarquía se convierte en una forma

lineal. Cuando alguien más oye o lee esta forma lineal en una conferencia, texto, artículo o folleto, debe,

para un aprendizaje significativo, transformarla en una estructura jerárquica para su mente, enlazando los

conceptos con otros que ya tiene en su estructura cognitiva para aquel área de conocimiento. El Mapa

Conceptual puede servir como mediador, traduciendo material jerárquico a texto lineal y viceversa. Esto

determina un aprendizaje significativo porque los nuevos conceptos son asimilados en estructuras existentes

en vez de permanecer aislados, memorizados y finalmente olvidados.

La elaboración de Mapas Conceptuales facilita el necesario intercambio entre profesor y alumno,

revelando qué conceptos están presentes en el material de enseñanza y en el alumno. El aprendizaje es

compartición de significados (Gowin, 1981) y los Mapas Conceptuales hacen evidentes esos significados.

Mediante los Mapas Conceptuales incluso en un material antiguo y familiar, a menudo, reconocemos

nuevas relaciones y significados. Los Mapas Conceptuales están basados en la teoría del aprendizaje de

Ausubel-Novak (1978) y fueron diseñados por Novak en 1975. Desde entonces, numerosas investigaciones

han puesto de manifiesto que la elaboración de Mapas Conceptuales ayuda a lograr un aprendizaje

significativo. Pensamos con conceptos. Los significados de nuestros conceptos de hechos u objetos

cambian con el tiempo, puesto que aprendemos acerca de una variedad más amplia de ejemplos y

relacionamos unos conceptos con otros de nuevas maneras. Existen palabras como: "son", "donde", "el",

"es", "entonces", "con", etc., que no corresponden a conceptos, se denominan palabras de enlace. Son

utilizadas junto con los conceptos para construir frases que tienen significado: proposiciones.

Para Stewart et al. (1979), el Mapa Conceptual es un instrumento para representar la estructura

conceptual de una disciplina o parte de una disciplina, en dos dimensiones. Esta circunstancia hace que

sea muy apropiado para mostrar las relaciones preposicionales entre conceptos. Los Mapas Conceptuales

serían análogos, en cierto modo, a los mapas de carreteras. Los conceptos representarían las ciudades y

las proposiciones las carreteras que las enlazan. Además, no todas las ciudades tienen la misma densidad

de población, ni los conceptos del mapa, idéntico poder explicativo, inclusivo o de generalidad.

La representación de las relaciones entre los conceptos en el Mapa Conceptual sigue un modelo que va "de

lo general a lo específico". Cada Mapa Conceptual debería tener los conceptos más generales o inclusivos en

la parte superior, y los conceptos más específicos en la inferior. Para Moreira (1988), que define los Mapas

Conceptuales como "diagramas bidimensionales que muestran relaciones jerárquicas entre conceptos de

una disciplina y que derivan su existencia de la propia estructura de la disciplina", un Mapa Conceptual

debe verse como "un Mapa Conceptual" y no como "el Mapa Conceptual" de un determinado conjunto de

conceptos. Cualquier Mapa Conceptual debe ser considerado como una de las posibles representaciones de

una cierta estructura conceptual.

Para este autor no existen reglas fijas que deban ser observadas al construir un mapa. Considera que

el criterio "de lo general a lo específico" en la construcción de mapas, especialmente cuando el

número de conceptos es elevado y el mapa necesariamente amplio, es difícil de cumplir.

MapaConceptual.jpg

Otro rasgo característico del Mapa Conceptual es la jerarquía conceptual, que se produce cuando dos

o más conceptos se ilustran bajo uno más inclusivo. Finalmente los enlaces cruzados, relacionan

distintas ramas jerárquicas entre sí.

En la figura y a modo de compendio de lo comentado acerca de los Mapas Conceptuales se muestran

los elementos necesarios para un buen Mapa Conceptual.

Los Mapas Conceptuales y el aprendizaje significativo

En la mayor parte de los programas escolares, es frecuente que los alumnos memoricen

mecánicamente definiciones o normas de procedimiento sin relacionar los significados de las palabras

de las definiciones o de las normas con las ideas que ellos ya comprenden.

En la práctica, los alumnos llegan a creer que la memorización de la información escolar es la única

forma de aprender. Como profesores podemos querer disminuir el aprendizaje memorístico, pero,

con frecuencia, nos encontramos impotentes para lograrlo e incrementar el aprendizaje significativo.

El aprendizaje memorístico se produce cuando nueva información es almacenada arbitrariamente. Es decir, la

información se relaciona con conceptos existentes en la estructura cognitiva del alumno. El aprendizaje

significativo ocurre cuando nueva información es adquirida y ligada a conceptos que el alumno ya posee. Estos

conceptos actúan como organizadores que proporcionan "anclaje" para nueva información, facilitando así el

aprendizaje significativo.

Los Mapas Conceptuales son instrumentos para el aprendizaje. Resultan del conocimiento de cómo funciona el

cerebro y cómo los seres humanos construyen conocimiento. Están basados en una teoría del aprendizaje que

ha sido testada con éxito durante años de investigación en centros educativos de primaria, secundaria y

superior. Esta investigación ha demostrado que gran parte de la educación realizada en EEUU fomenta el

aprendizaje no sustantivo, arbitrario y memorístico por repetición mecánica.

La elaboración de Mapas Conceptuales ayuda a evitar esta clase de educación y aprendizaje. El aprendizaje

significativo se facilita con la utilización de los Mapas Conceptuales.

¿Cómo se construye un Mapa Conceptual?

Novak (1981) recomienda a modo de orientación los siguientes pasos, que pueden ser seguidos

individualmente, en pequeños grupos o con la participación de toda la clase. Hemos matizado algunos aspectos

a la luz de nuestra propia experiencia.

1. Identificar los conceptos clave en un párrafo, informe de investigación, capítulo de un libro, etc. o

simplemente en los conceptos de un tema de un área de conocimiento y hacer una lista con ellos. El

número de conceptos debería estar comprendido entre veinte y treinta, natural

mente dependiendo del contexto.

2. Ordenar los conceptos de la lista empezando por el más general o inclusivo (que aparecerá en la parte alta

del mapa) hasta el más específico (se colocará en la parte más baja). Esta ordenación de los conceptos de

acuerdo con un criterio de inclusividad decreciente es a veces difícil. En este sentido es útil tener en cuenta el

contexto, que será la fuente de referencia básica.

3. Si se trabaja con un párrafo de un texto o artículo, estará limitado por los conceptos que aparecen en el

mismo. Si se utilizan conocimientos propios, se pueden añadir conceptos más específicos a la lista. El criterio

a seguir sería que los conceptos a añadir incrementen el valor del mapa, a través de un enriquecimiento en

los significados.

4. Enlazar los conceptos con líneas. Etiquetar las mismas con palabras de enlace que deberían definir la

relación entre los dos conceptos para que se lean como una verdadera frase o proposición,

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