NECESI DADES, DERECHOS Y POLÍTI CAS PÚBLICAS: UNA MIRADA DESDE LA TEORÍA ECONÓMICA
Enviado por sussybarajas • 31 de Agosto de 2014 • 5.876 Palabras (24 Páginas) • 295 Visitas
a conjunción de los conceptos de necesidades, derechos y políticas
públicas suscita varios interrogantes. Uno de ellos teórico e
histórico: ¿por qué la teoría económica, que sustenta buena parte del
análisis de las políticas públicas, tiende a desestimar las necesidades
en favor de las preferencias? Esta pregunta no es de índole terminológica,
pues las necesidades humanas tienen una relación estrecha con
los derechos. Otro es: ¿cómo conciliar el elemento más fundamental
de la teoría económica, la restricción presupuestal, con la idea de los
derechos, en especial cuando se refieren al acceso a bienes escasos?
Consideraré los orígenes de la tesis de la realización progresiva como
fórmula que permite superar, al menos en parte, esta contradicción
aparente. Por último, examinaré la utilidad del concepto económico
de bienes meritorios para entender la aplicación práctica del principio
de realización progresiva en el ámbito de las políticas públicas.
PREFERENCIAS PRIVADAS, NECESIDADES PÚBLICAS Y
DISTRIBUCIÓN DEL INGRESO
La teoría microeconómica concibe a los seres humanos como un haz
de preferencias. Salvo algunos enunciados de consistencia lógica,
calla en cuanto al contenido de esas preferencias. Expresado de otra
forma es la premisa de la soberanía del consumidor. Diferencia los
bienes de primera necesidad y los bienes suntuarios, pero el análisis
* Decano de la Facultad de Economía y profesor de las facultades de Derecho
y de Finanzas, Gobierno y Relaciones Internacionales, Universidad Externado
de Colombia, Bogotá, Colombia, [mauricio.perez@uexternado.edu.co]. Fecha de
recepción: 3 de marzo de 2009, fecha de modificación: 12 de mayo de 2009,
fecha de aceptación: 2 de julio de 2009.
se limita a las características de la elasticidad ingreso de la demanda
de unos y otros1.
Esto obedece en parte a la construcción matemática de la teoría.
Hace mucho se eligió el marco de las preferencias, y rehacer su núcleo
duro utilizando como referencia las necesidades implicaría desandar
lo andado, para usar una frase coloquial. Esa elección tuvo mucho
que ver con la situación de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX,
período en que se originó el análisis económico moderno.
En ese entonces, el estado natural de la mayoría de la humanidad
era la pobreza, entendida en un sentido particular, pues se vivía cerca
de la carencia absoluta, carencia que no sólo reflejaba unos niveles
de vida muy precarios en épocas normales sino la posibilidad de que
una pequeña alteración de esa normalidad llevara a la hambruna y a
la peste. Toda la población, aun la más próspera, estaba a un paso de
verse privada del sustento necesario para no perecer. Esa larga noche
de precariedad casi universal se ilustra en un fragmento del poeta
normando Wace, escrito en el siglo XII, titulado “La carestía”2:
En su tiempo faltó el trigo,
Y la falta trajo carestía,
Y la carestía trajo hambre.
Caro el trigo en el burgo, caro en la aldea.
Bien podrías tres días errar
Sin qué encontrar para comprar,
Ni pan, ni trigo, ni vitualla alguna.
Tan grande era por doquier la escasez [...]
Con esta desventura
Llegó otra a la par de dura:
Grande fue la mortandad de gentes
Por la corrupción del aire y el viento;
En casas, campos y calles
En los mercados y en los arados,
Comiendo, andando, hablando caían,
De súbito, sin languor, morían.
Mueren padres, mueren hijos,
Muere el señor, muere el sirviente;
Muere el varón, muere la mujer,
Mueren el villano y el caballero;
No vive el hijo para llorar al padre [...]
No alcanzaban los vivos
Para enterrar los muertos;
El que el muerto enterrar debía
Junto al muerto enterrado yacía.
La Revolución Industrial inició un cambio cualitativo radical en las
condiciones materiales de vida de la especie humana. Las gráficas 1
1 Ver, por ejemplo, Kreps (1995, cap. 2). El diccionario enciclopédico de economía
más importante en lengua inglesa, el Palgrave (1987), ni siquiera tiene
un artículo sobre la palabra “needs”.
2 Traducido al español en Revista de Economía Institucional 16, pp. 311-312.
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Revista de Economía Institucional, vol. 11, n.º 20, primer
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