PREVALENCIA E INCIDENCIA

PREVALENCIA E INCIDENCIA

Aunque en el ámbito de la salud pública, la modelización matemática de la epidemiología se ha esbozado con timidez, la epidemiologia como ciencia se ha ido perfeccionando, gracias a la introducción de términos como la prevalencia y la incidencia son mucho más certeros los datos que de allí se reportan. Sin embargo, son muchas las confusiones que se presentan al momento de utilizar estos dos términos básicos en estadística sanitaria y en epidemiología ya que se encuentran muy relacionados entre si al momento de ponerlos en practica en un estudio. Pero para entender la gran diferencia que se presenta entre ellos primero, cabe resaltar la importancia de los mismos; si bien se sabe, ninguna alteración de la salud ocurre por casualidad y mucho menos una colectiva, sino que obedece a ciertas asociaciones causales que deben ser también nuestro objeto de estudio, además, estudiando las manifestaciones colectivas de una enfermedad es posible saber porque se presenta esa ausencia de bienestar en la población.

Por tanto, la prevalencia y la incidencia son pues, fenómenos estadísticos que nos ayudan a determinar cuantitativamente, en un determinado tiempo y espacio, la población total y la población afectada (o que será afectada) por una enfermedad.

Desglosando un poco lo dicho anteriormente, la prevalencia es entendida como la acción de un tipo específico de enfermedad, de sobresalir o resaltar en un tiempo y espacio determinados. Aunque siempre han existido contradicciones y oposiciones acerca del significado de prevalencia, como lo explica el doctor Tapia Granados en su editorial “Medidas de prevalencia y relación incidencia-prevalencia” 1, esta definición es la que se ha mantenido en el medio. También se le conoce como la frecuencia con que se presenta un determinado fenómeno en una población pero entendido esto con un sentido mas estadístico. Lo que concluye a mi parecer la definición primeramente mencionada.

Aunque la prevalencia explique fenómenos ajenos al tema de la enfermedad (como temas sociales o culturales), seguirá siendo una frecuencia estadística aplicada a otros términos que igual seguirán siendo relacionados con la salud, porque recordemos, el padecimiento de una enfermedad puede estar directamente asociado con el medio ambiente que lo rodea.

En nuestro medio, se habla de dos clases de prevalencia: la prevalencia puntual o instantánea y la prevalencia de periodo. La prevalencia puntual se refiere a los individuos que presentan tanto la característica como tal o una cierta característica en un instante dado de alguna enfermedad. La prevalencia de periodo se refiere al número o la proporción del total de población que habría presentado ese fenómeno o en algún momento durante el período considerado.

Se menciona otro tipo de prevalencia, la prevalencia de vida que es la proporción de personas actualmente vivas que han sufrido en algún momento de su vida una enfermedad dada. Al ser el periodo de tiempo tan largo, y teniendo en cuenta que este periodo transcurre en entre un comienzo y un final indeterminado y de duración ligado al promedio de vida de las personas el calculo puede ser muy complicado y por tanto no tiene muchas aplicaciones.

En cuanto a la incidencia, podemos decir que es una magnitud que cuantifica la dinámica de ocurrencia de un determinado evento en una población dada2. La incidencia, al igual que la prevalencia, tiene divisiones. En la incidencia absoluta se estudian los eventos ocurridos en una población dada en el tiempo de observación en el que ocurrieron dichos eventos. Representada así:

Incidencia absoluta: Numero de eventos ocurridos

Tiempo de observación

La incidencia relativa, es el número de veces que ocurre

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