Posiblemente la edad de la población humana de américa del sur

LAS SOCIEDADES

CAZADORAS RECOLECTORAS PRE-TRIBALES

o el "paleolítico superior" visto desde Sudamérica

En esta presentación deseamos apuntar un temario de problemas que se plantean a la

investigación de las sociedades cazadoras recolectoras pre-tribales del denominado "paleolítico

superior", llamando la atención sobre la necesidad de su conceptualización teórica. Nuestro

enfoque se basa en los antecedentes que ofrece, al respecto, la arqueología sudamericana.

Agradecemos a los organizadores la invitación a participar en este Encuentro de

Arqueología Andaluza, así como la posibilidad de extendernos en el texto mas de lo que permite

el tiempo de una conferencia, con el fin de redondear algo mejor algunos temas.

I. Posiciones en torno al poblamiento de América.

La cuestión de la posible antigüedad del poblamiento humano de la América del Sur está

obviamente implicada en las discusiones en torno a las primeras ocupaciones del Nuevo Mundo

en general.

Las preguntas y problemas comprendidos en las búsquedas y debates relativos a tal

evento, han respondido a diversos intereses de los investigadores y se desarrollan con desigual

rigor en los procedimientos técnicos y lógicos, desde la obtención y registro de datos a la

elaboración e interpretación de la información. Los motivos y objetivos van desde un evidente

afán de notoriedad fácil -asociado a la supuesta espectacularidad de "lo más antiguo"- hasta la

procura de soluciones a problemas históricos concretos o a cuestiones teóricas, formulados en

diversos niveles de complejidad y coherencia.

272 PROPUESTAS PARA LA ARQUEOLOGÍA LUIS F. BATE

Iniciamos con una breve reseña que permite contextuar el estado actual del tema.

El "hombre fósil" americano.

Trabajos precursores fueron los del naturalista danés Peter Wilhelm Lund, quien revisó más de

ochocientas cuevas y abrigos rocosos de la región de Lagõa Santa, en Brasil, en la primera mitad

del siglo XIX. Es notable la cautela que mantuvo respecto a las relaciones estratigráficas de las

osamentas humanas fosilizadas que encontró junto con los restos de animales extintos que

mostraban " haber pertenecido a una creación distinta a la que se presenta hoy a nuestra vista

" . No obstante, en 1843 reporta ya una asociación segura entre dicha fauna y restos humanos

que indicaban que América estaba poblada desde épocas remotas, anteriores a los "tiempos

históricos", y que tales habitantes pertenecían a la "raza americana" conocida desde la llegada de

los europeos y emparentada con los mongoloides del Viejo Mundo.

Resalta el compromiso con el rigor de su quehacer, desde el cual enfrenta los prejuicios

de la comunidad científica de su época. Eran los tiempos en que el medio académico hacía el

vacío en torno a Boucher de Perthes y los hallazgos de Frère aún no eran reevaluados. Todavía

no se abría el capítulo de las ávidas búsquedas de "antropolitos" y "eslabones perdidos" que

seguirían al reconocimiento de las asociaciones de artefactos de pedernal con restos de fauna

"antediluviana".

Para entonces, la importancia de los hallazgos de Lagõa Santa no debía ser menor que

la de los restos del Neanderthal. Sin embargo, no tuvieron la misma repercusión, a pesar de que

ya habían sido comunicados en la Real Sociedad de Anticuarios del Norte, a la que Lund

pertenecía. Es posible que su propia concepción creacionista lo haya limitado en cuanto a

avanzar más en sus conclusiones y en la difusión de sus descubrimientos.

Otro hito relevante, entre los precursores de los estudios prehistóricos sudamericanos,

fué establecido por las meritorias investigaciones de Florentino Ameghino, quien publica en

Paris, en 1880, "La Antigüedad del Hombre en El Plata " . Las propuestas centrales allí vertidas,

ya ampliamente superadas, tuvieron el mérito de ser el punto de referencia de las más enconadas

polémicas que, aún en las primeras décadas de este siglo, estimularon las investigaciones sobre

los más antiguos habitantes del continente.

Entre sus antagonistas se contaba a Ales Hrdlicka, cuyas opiniones sobre el tema

también ya están largamente sobrepasadas, pero jugaron el importante papel de imponer

mayores condiciones de rigor a la fundamentación de conjeturas que solían carecer de suficiente

sustento. Junto con él participó William Holmes, cuyos prolijos y acertados trabajos sobre las

industrias líticas habrían ahorrado un par de décadas de errores sobre ese tópico, de haber sido

considerados.

Con todo, como se ha podido apreciar a distancia del fragor de esos debates, Ameghino

efectivamente encontró asociaciones culturales con fauna extinta y las líneas básicas de la

secuencia cultural

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