Praderas cubren

E C O S I S T E M A S D E P R A D E R A

Los bienes y servicios que proporcionan las praderas han recibido mucha menos

atención que los de los bosques tropicales y arrecifes coralinos —por citar

sólo un par de ejemplos—, aunque se puede argumentar que son más importantes

para una proporción mayor de la población, puesto que albergan 938

millones de personas, el 17% de los habitantes de la Tierra (White et al. [PAGE] 2000).

Las praderas se encuentran en todo el mundo, tanto en zonas húmedas como áridas,

aunque son un rasgo definitorio de las tierras secas. Cerca de la mitad de la gente que

vive en regiones de pradera está ubicada en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas

secas del mundo (White et al. [PAGE] 2000). La escasez de lluvias hace que estas regiones

secas sean particularmente susceptibles al daño originado por una gestión humana

deficiente, y que su recuperación de la degradación ocasionada por el sobrepastoreo

o prácticas de cultivo precarias suceda más lentamente.

(continúa en la pág. 126)

Principales hallazgos

 Las praderas cubren el 40% de la

superficie terrestre y albergan a casi

1.000 millones de personas, la mitad

de las cuales habita en tierras áridas delicadas.

 Las praderas están siendo transformadas por la agricultura y

la urbanización. En algunas partes de América del Norte la

conversión llega al 100%. La construcción de vías y los incendios

provocados están transformando la extensión, composición

y estructura de las praderas.

 Los principales granos —maíz, trigo, avena, arroz, cebada,

mijo, centeno y sorgo— povienen de las praderas. Los pastos

silvestres pueden proporcionar material genético para mejorar

los cultivos alimentarios y ayudar a que las variedades

cultivadas de pastos desarrollen resistencia a las enfermedades.

 La praderas atraen a los turistas que gustan de recorrer largas

distancias o participar en safaris para cazar o para observar la

fauna silvestre. En las praderas tienen lugar algunos de los fenómenos

naturales más extraordinarios del mundo: desplazamientos

migratorios masivos de manadas de ñús en África,

caribús en América del Norte y antílopes tibetanos en Asia.

 En su calidad de hábitat de flora y fauna de importancia biológica,

las praderas constituyen el 19% de todos los núcleos

de diversidad de plantas, el 11% de las áreas de endemismos

de aves y el 29% de las ecorregiones dignas de destacar por

sus características biológicas.

Cuadro 2.29 Inventario

de los ecosistemas

de pradera

Condición y capacidad de cambio

Actualmente muchas praderas mantienen elevadas densidades

de ganado y una producción sustancial de carne, pero la degradación

del suelo es un problema que va en aumento. La información

diponible muestra que el 20% de las tierras áridas sensibles

—donde se localizan muchas de las praderas— están degradadas. En general,

la capacidad de las praderas para sostener la producción ganadera

parece estar disminuyendo. Lás áreas motivo de mayor preocupación se

encuentran en África, donde las densidades de ganado son elevadas, y en

algunos países la producción de carne está disminuyendo.

Excelente Buena Mediana Deficiente Mala Sin evaluar

Condición

En aumento Mixta Disminuye Desconocida

Capacidad

de cambio ?

Símbolos

La condición evalúa la producción y calidad actuales de los bienes

y servicios de un ecosistema en comparación con su situación hace

20-30 años.

Las calificaciones reflejan las opiniones de expertos sobre los bienes o servicios

de cada ecosistema a lo largo del tiempo y sin considerar los cambios

en los otros ecosistemas. Asimismo estiman la condición y la capacidad

que predominan en el mundo, equilibrando la validez y fiabilidad de los distintos

indicadores. Cuando los hallazgos regionales difieren, si no hay datos

de calidad mundiales, se le da peso a los mejores datos, a la mayor cobertura

geográfica o a las series cronológicas más prolongadas. Las diferencias

pronunciadas en las tendencias mundiales se califican como «mixtas» en

aquellos casos en que no se puede determinar un valor neto. La seria insuficiencia

de los datos actuales se califica como «desconocida».

La capacidad de cambio evalúa la capacidad biológica subyacente

de los ecosistemas para continuar proporcionando el bien o servicio.

P R O D U C C I Ó N D E A L I M E N T O S

Los datos regionales de América del Norte muestran disminuciones

drásticas en el número de especies de aves que habitan

en estos ecosistemas, y para algunas zonas entre el 10 y

el 20% de las plantas se clasifican como no nativas. En otras áreas,

como el Serengueti en África, las tendencias de crecimiento para las poblaciones

de especies de herbívoros grandes no han cambiado significativamente

en las dos últimas décadas.

B I O D I V E R S I D A D

Las praderas almacenan cerca de un tercio de las existencias de

carbono de los ecosistemas terrestres. Esto es menos que el

carbono almacenado en los bosques, aunque las praderas ocupan

el doble de superficie terrestre. A diferencia de los bosques, donde la

vegetación constituye el principal depósito de carbono, en las praderas

son los suelos los que lo contienen. Si estos continúan degradándose por

la acción de la erosión, la contaminación, el sobrepastoreo o por el

pastoreo estático, es posible que disminuya la capacidad futura de las

praderas para almacenar carbono.

A L M A C E N A M I E N T O D E C A R B O N O

En todo el mundo la gente utiliza las praderas con fines de

ocio, caza, pesca y actividades religiosas o culturales. El valor

económico del ocio y el turismo puede ser bastante alto en algunas

praderas, especialmente cuando se trata de áreas receptoras de

safaris y excursiones de caza. Unas 667 áreas protegidas del mundo incluyen

por lo menos un 50% de superficie de pradera. Aun así, a medida

que sufren modificacionas a causa de la agricultura, la urbanización

y las quemas provocadas, es probable que las praderas pierdan parte de

su capacidad para sostener sus servicios recreativos.

R E C R E A C I Ó N

124

R E C U R S O S M U N D I A L E S

Tarjeta de Agro. Costas Bosques Agua Praderas

Calificación dulce

Producción de

alimentos/fibra

Calidad

del agua

Cantidad

de agua

Biodiversidad

Almacenamiento

de carbono

Recreación

Protección de

la línea costera

Producción

de leña

?

?

125

P R O D U C C I Ó N D E A L I M E N T O S

B I O D I V E R S I D A D

A L M A C E N A M I E N T O D E C A R B O N O

R E C R E A C I Ó N

Aunque es posible determinar globalmente la degradación del suelo, las

evaluaciones por lo general se apoyan en la opinión de los expertos y la

escala de los datos es muy general como para poder aplicarlos en las políticas

nacionales. La cobertura de los datos sobre densidad ganadera en

las praderas es mundial y a veces regional, pero sólo para animales de

cría. Todavía carecemos de los estudios correspondientes sobre vegetación,

condición de los suelos, prácticas de manejo y capacidad de resistencia

y adaptación a largo plazo. Existen datos mundiales sobre producción

de carne, pero no se puede separar la que proviene de piensos o

parcelas forrajeras de la originada en animales que pastan en libertad.

Las tendencias a largo plazo de las poblaciones de aves que habitan en

las praderas se pueden evaluar a partir de datos regionales completos

para Estados Unidos y Canadá. Algunos datos regionales sobre tendencias

a largo plazo de África muestran niveles estables de crecimiento

para las poblaciones de hervíboros más grandes, pero la cobertura geográfica

es limitada. Otros datos regionales, nacionales y locales sobre

las especies que habitan en las praderas no muestran las tendencias a

largo plazo. La cobertura regional y local de las especies invasoras es

más descriptiva que cuantitativa.

Los métodos para estimar la capacidad de almacenamiento de carbono

en la biomasa y los suelos continúan evolucionando. Este estudio se ha

apoyado en estimaciones previas a escala mundial para vegetación subterránea

y de superficie, actualizadas para hacerlas coincidir con el

mapa sobre cubierta terrestre del International Geosphere-Biosphere

Programme; a esto se agregaron las estimaciones sobre almacenamiento

de carbono en los suelos. Se requieren modelos que incorporen

aquellas modificaciones en el almacenamiento de carbono derivadas de

las diferentes prácticas de manejo.

La información regional evalúa la explotación de la vida silvestre en las

praderas, pero los resúmenes se basan principalmente en las opiniones

de los expertos. Los gastos

...