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1. ¿QUÉ ES UN ENSAYO?

Un ensayo de tipo académico es una forma de composición escrita cuyo

propósito es intentar responder una pregunta o resolver un problema

específico por medio un argumento. El argumento es un conjunto de

afirmaciones lógicamente expresadas y debidamente respaldadas que

intenta demostrar la validez de lo afirmado. Aquí no nos referiremos a los

tipos de argumentación y sus asociadas leyes de Lógica y de Retórica sino

que entregaremos sugerencias prácticas para desarrollar un ensayo con

un argumento bien construido.

El ensayo de tipo académico es utilizado, especialmente en el contexto

anglosajón, como forma de incentivar el juicio crítico e independiente de

los estudiantes. Se diferencia del ensayo literario en que este último tiende

a ser un recuento personal (ficticio o no) que no necesariamente intenta

probar algo a través de un argumento. De igual forma el ensayo

académico se diferencia de una tesis o tesina en la extensión, siendo el

primero mucho más breve que la segunda o tercera, a veces sólo de unas

pocas páginas. Un ensayo puede equipararse a una monografía o paper y

por tanto su extensión puede ser de tan sólo unas 15-20 páginas, aunque

no hay un estándar al respecto. Lo importante de destacar es que el

ensayo apunta a responder a un “desafío” o interrogante por la vía de

adoptar una posición inequívoca, expresada en el argumento. En todo

caso, el debido respaldo que requiere un ensayo académico esta dado

por “pruebas” que apoyen la posición de quien lo escribe, pruebas que

Luis Ramírez Q.

Documentos de Apoyo Docente – N° 2 – Noviembre 2005

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pueden ser teóricas, empíricas o una combinación de ambas. Es

importante señalar que estas pruebas corresponden al fruto de una

investigación acuciosa que normalmente implica muchas lecturas. Sin

embargo, a diferencia de otros trabajos de investigación, el ensayo no

busca demostrar empíricamente una hipótesis sino que respaldar una

postura determinada por la vía argumental, pudiendo dicho argumento

incorporar datos empíricos provenientes de otras investigaciones.

Otra consideración importante. Para el ensayo académico prima el

principio de “economía de las palabras”, es decir, debe trasmitirse la

mayor cantidad de ideas en el mínimo posible de palabras, lo que

obviamente marca un punto importante de diferencia entre el ensayo y los

trabajos de investigación tradicionales, donde este criterio no suele ser tan

relevante.

Una buena pregunta es la clave de un buen ensayo. Digamos que nos

interesa conocer en mayor profundidad el tema “los efectos de las

actuales medidas anticontaminación ambiental en la ciudad de

Santiago”. La forma más típica de enfrentar el tema en el contexto

universitario la encontramos cuando un profesor encomienda a un alumno

“investigar” el mencionado tema. El alumno recaba información general la

que es presentada en un informe final que describe latamente el tema sin

asumir en la mayoría de los casos una postura al respecto, excepto en

unas (por lo general) exiguas conclusiones. Otra alternativa es plantear el

problema inicial en la forma de pregunta o disyuntiva. En este caso se

“obliga” al estudiante a asumir una posición, lo que implica desarrollar una

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línea de argumentación que respalde su propia postura frente al

problema. Un ejemplo de enunciados o preguntas de ensayo:

! “Los efectos de las actuales

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