Ya Les Mande Un Ensayo

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La teoría histórico-cultural pasa por ser una de las piezas más relevantesdel pensamiento de Vygotsky. En esta comunicación se exponen algunosaspectos de la misma que no han sido tomados habitualmente enconsideración por los divulgadores de la obra de Vygotsky. Trataremos, enprimer lugar de sus antecedentes en la tradición cultural-psicológica de Rusia yde las influencias filosóficas de Marx y Engels en su concepción. En suexposición, Vygotsky señala dos jalones: el uso de herramientas enchimpancés y la existencia de funciones psicológicas rudimentarias en lospueblos primitivos. Sin más, da por coronado el proceso de evoluciónpsicológica de los humanos. Su teoría tiene, sin embargo, dos caras: una lapretende demostrar que la psique humana se ha constituido en un proceso quetiene su historia. La otra es la que, a partir de los pasos que ha seguido lahumanidad hasta hacerse con ciertos artificios culturales (que Vygostky asimilaa “herramientas”), los traduce en pautas pedagógicas aplicables a los niños ensu formación escolar. Todos estos aspectos merecen una revisión crítica queponga en relieve las limitaciones de la teoría histórico-cultural siendo una de lasprincipales que es inasequible a un tratamiento científico y que, por tanto, sequeda en una proposición grandiosa (una “gran narrativa”) pero de escasaconsistencia.

1. Antecedentes de la teoría histórico-cultural.

Vygostky construyó su teoría del desarrollo socio-histórico o histórico-cultural de la humanidad a lo largo de los años 1926 a 1930. Uno de losnúcleos de su pensamiento es la distinción entre los procesos psíquicoselementales y superiores. Constituyen dos niveles o etapas por las que lahumanidad, desde sus orígenes hasta hoy, hubo de transitar. ¿Cómo serealizó este “viaje”? ¿Cuáles fueron sus jalones más memorables? También lascriaturas humanas que, a la hora de nacer están sometidas a procesos deíndole predominantemente biológica (elementales), experimentan un desarrollocuya meta son los procesos psicológicos superiores, humanos en el plenosentido de la palabra. Ambos recorridos, el que se dio en la filogenia y el quesucede ante nuestros ojos en la ontogenia, son procesos en el tiempo, aunquesolamente el primero puede ser estrictamente calificado de histórico. “Para elpsicólogo genético –escribe Vygotsky- la explicación histórica es la mejor detodas las posibles. Responder a la pregunta de ¿qué representa tal forma deconducta? significa descubrir su origen, la historia de su desarrollo hasta elmomento actual. En este sentido podemos repetir con Blonski que elcomportamiento sólo puede ser comprendido como historia delcomportamiento” [

Historia del desarrollo de las funciones psíquicas superiores,

1931/1986. citado como

HDFSup

pg 139] Toda la gran teoría del desarrollosocio-histórico de Vygotsky revela su compromiso por esclarecer este tema.La teoría socio-cultural se hace eco de inquietudes que no eran inéditasen la cultura rusa. Hay, al menos, dos personajes de la Rusia de los zares quelas habían anticipado (Joravsky, 1989). Uno es Lavrov quien en sus

Cartashistóricas

(1868) sostuvo que para comprender un mundo en transformaciónacelerada no eran suficientes los estudios sobre el sistema nervioso, de modapor aquel entonces en Rusia, sino que era necesario el estudio de la evoluciónhistórica de las culturas. El otro fue Kavelin, amigo e interlocutor de Sechenov.Para él, el enfoque puramente fisiológico de la psique, el que se llevaba a caboen el laboratorio, no era el adecuado; había que promover los estudioshistóricos y culturales puesto que la mente humana es producto de la cultura.¿Tuvo Vygotsky conocimiento directo de estas ideas y sus promotores?. Dequien casi seguro hubo de tener noticia fue de las ideas de Chelpanov quehabía sido hasta 1923 el director del Instituto de Psicología Experimental(sustituido por Kornilov) en donde ingresó Vygotsky en 1924. Chelpanov erareticente al materialismo de Pavlov y a su metodología por parecerleinaccesible a toda idea de libertad y autonomía de la conciencia humana ybuscó un antídoto en la orientación social de la psicología. (Masuco Costa,1977).Otra fuente de inspiración de Vygotsky tuvo que ser Marx con sus ideasacerca del papel de la sociedad en la constitución de la persona humana. Nosólo su famoso aforismo de que “la existencia social determina la concienciadel hombre” sino afirmaciones como las que aparecen en su

Manuscrito de1844

“el ser humano ha sido creado por la sociedad al propio tiempo que ésta”contienen en germen la teoría histórico-cultural de Vygotsky y cualesquieraotras que han insistido en que la cultura es la matriz del devenir humano.Vygotsky lo reconoce indirectamente cuando escribe: “Modificando la conocidatesis de Marx, podríamos decir que la naturaleza del hombre viene a ser unconjunto de relaciones sociales trasladadas al interior [

…

] En esta tesis vemosla expresión mas completa de todo el resultado de la historia del desarrollocultural” (

HDFSup

, pg 151)Pasemos ahora a los “mentores” de esta teoría: Darwin y Engels.Vygotsky se propuso recuperar los jalones (algunos, por lo menos) que hubode salvar el antropoide en su camino hacia la “humanidad” y darles sentidodentro de la concepción del hombre que propugnaba el marxismo. Aquí fueDarwin su principal punto de apoyo. Vygotsky conocía a fondo su obra. PeroVygotsky no es sólo Darwin: es Engels injertado en Darwin. De la obra delalemán

La dialéctica de la naturaleza

extrae las ideas que le permiten llenar losvacíos de la línea que pudiera haber seguido la evolución biológica alprolongarse en cultural.La historia que hace Engels de este recorrido ha sido repetida hasta lasaciedad. La bipedestación libera las manos del pre-homínido lo que permiteun primer manejo de útiles que ya tenía antecedentes en los antepasadosantropoides (sobre todo chimpancés). Se sigue una mayor eficiencia en eldominio de la naturaleza (caza, defensa, hábitat, etc) y culmina en el trabajo en grupo. La cooperación que instaura el trabajo precisa de formas decomunicación específicas: emerge el lenguaje. La vida social se hace más ricay aparece la civilización. Vygotsky asume completamente esta historia (masbien una narración que historia en sentido solemne...) que se acomodaperfectamente a los aires del momento en la Rusia soviética. Puede decirseque el jalonamiento que hace Engels de la “aventura prehistórica” de lahumanidad aunque grosero e impreciso, es para su época aceptable. Pero enlo que concierne a la utilización que hace Vygotsky de la misma, una cosa esseñalar grandes hitos y otra descender al detalle de las transformaciones, deíndole

cognitiva

sobre todo, que daban paso a cada nueva etapa de avancesocial y cultural. Hay, además, un grosero

parti-pris

ideológico en Engels (y enVygotsky) que pone justamente en el trabajo -la clave de bóveda de la doctrinamarxista- como condición del proceso de hominización. Es inapropiadoretrotraer el concepto de

trabajo

(productivo), inspirado en su versión perversade la Revolución Industrial, a los comienzos de la humanidad.

2. La teoría histórico-cultural. Filogenia y cultura.

Vygotsky se lanza a rastrear el comportamiento, por un lado, de loschimpancés y, por otro, de los pueblos llamados primitivos. Su esfuerzo quedóplasmado en el libro (publicado en colaboración Luria)

Estudios sobre lahistoria del comportamiento: antropoides, primitivos y el niño

(1931, citadocomo

Estudios

)

.

Los comentarios que siguen resumen sus puntos de vista másrelevantes. Vygotsky anuncia que quiere descubrir en los comportamientos delos chimpancés el “eslabón

psicológico

perdido” que le vincula a los humanos.Las investigaciones de Köhler son, para él, reveladoras. En el desarrolloantropoide se dan tres estadios: el de los instintos, el de los reflejoscondicionados (aprendizaje, adiestramiento) y un tercero que es el de lasreacciones del intelecto, entendiendo por tales “las formas rudimentarias deconducta racional”. De estas últimas, Vygotsky, siguiendo a Köhler, elige “lainvención del instrumento”. Describe minuciosamente la serie de experimentosque aquél realizó en la estación primate de Tenerife y asume la explicaciónGestáltica que da de la conducta instrumental del chimpancé que recurre a unpalo para conseguir la fruta: una reestructuración súbita del campo perceptivoen el que quedan integrados el objeto codiciado y el palo que lo pone alalcance. A esta explicación Vygotsky añade otra basada en las ideas dePavlov: el chimpancé ha de vencer un obstáculo lo cual provoca una mayor activación del SN de manera que entre los dos “locus” respectivamenteestimulados por el fruto y por el palo, se produce una especie de cortocircuitoque los conecta. Seguidamente Vygotsky razona así: “Pese a que el antropoideexhibe la habilidad de inventar y usar instrumentos, -el prerrequisito de todo eldesarrollo cultural humano- la actividad del trabajo, que se funda en aquellahabilidad, no se desarrolla lo más mínimo en el antropoide”. [

Estudios

pg. 74].Vygotsky acepta que hay un hiatus, una discontinuidad, entre laevolución biológica que desgaja a nuestra especie del nivel antropoide y losinicios de la cultura. El desarrollo histórico daría comienzo allí donde seclausura la evolución puramente biológica. A lo largo de este período, la humanidad logrará la conquista de los procesos psíquicos superiores. Elumbral que les abre la vía lo constituyen la invención de las herramientas, laasociación para el trabajo y la aparición del lenguaje: “Lo que caracteriza eldesarrollo de las funciones psíquicas superiores es el desarrollo de susórganos artificiales –las herramientas- y no el cambio de sus propios órganos nila estructura corporal” [

HDFSup

pg. 31]. En otro lugar alude a “la frontera quesepara el estudio del lenguaje y de otras formas complejas socio-culturales delestudio de procesos mas elementales” [

HDFSup

pg. 54]. Luego de ese corteradical entre la evolución biológica y la cultural se irán instalando, a lo largo deésta, las funciones psíquicas superiores que Vygotsky subordina a la invencióndel signo – “invención” que en ningún momento aparece justificada entérminos evolucionistas ni culturales.Una segunda parte de su discurso la dedica a los pueblos primitivos. Suscapacidades psicológicas perceptivas, memorísticas y de habla solo alcanzanen ellos un nivel rudimentario. Aporta los testimonios de antropólogos de laépoca, principalmente el francés Levy Bruhl y el alemán Thurnwald. Elresultado es una entretenida recopilación de datos de los cuales concluye queefectivamente se ha producido un desarrollo cultural en la humanidad, siendotres sus características generales. La primera es que paulatinamente el hombreconsigue controlar sus procesos psicológicos “naturales”

1

. La segunda es queel artífice de este control es el signo que emergió un día en la actividadpsicológica del hombre. Tercera, que esta actividad significante (empleo designos) tiene, a su vez, una historia progresiva: los nudos en las cuerdas (por dar el ejemplo consabido) preceden a las muescas en maderas y desembocanen la escritura; el habla concreta, predominantemente descriptiva, va aevolucionar hacia la abstracción y el razonamiento lógico; las formas naturalesde conteo (dedos, partes del cuerpo, analogías con animales) darán pie a laaritmética.

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