ECONOMÍA CIRCULAR

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ECONOMÍA CIRCULAR

EMILIO CERDÁ (*)[pic 3]

Universidad Complutense de Madrid

AYGUN KHALILOVA

European University, Barcelona

La idea de economía circular ya aparece en el libro de Pearce y Turner (1989 ) (1) sobre Economía de los Recursos Naturales y del Medio Ambiente. De hecho, el capítulo 2 del libro lleva por títu- lo «La economía circular». Esta idea ha ido adquiriendo cada vez más importancia, no sólo en el ámbito académico sino también en los ámbitos político, económico, empresarial y social.

Actualmente la economía circular está siendo imple- mentada en el mundo real en muchos ámbitos y lu- gares diferentes, y el recorrido que tiene por delante es inmenso.

En el año 2015 han visto la luz importantes contribucio- nes sobre economía circular, entre las que destaca- mos las siguientes: los libros de Webster y de Lacy y Rutqvist, los trabajos de EMF y McKinsey y de Wijkman y Skanberg (auspiciado por el Club de Roma), referidos a la Unión Europea (UE), y de U.S. Chamber of Commerce Foundation, centrado en los Estados Unidos. Además en diciembre de 2015 la Comisión Europea publicó el Plan de Acción de la UE para la economía circular.

En el Congreso Nacional de Medio Ambiente de 2016 (CONAMA 2016), que se celebrará en Madrid del 28 de noviembre al 1 de diciembre, la economía circu- lar aparece como uno de los principales retos ambien- tales de nuestro país. Además, del 15 al 17 de noviem- bre de 2016 se celebrará en Barcelona una cumbre europea sobre economía circular.

En este artículo se trata de presentar los aspectos que consideramos más importantes de la economía circu- lar, tratando de dar una visión de conjunto.

En primer lugar se define el concepto de economía circular, se presentan los principios en que se apoya, y se señalan sus características más importantes. En el apartado 3 se analizan los factores instrumentales fun- damentales en la economía circular: modelos innova- dores de negocio, eco-diseño, prolongación del tiem- po de vida útil de productos y programas de preven- ción de residuos. Posteriormente se comenta el Plan de Acción de la UE para la economía circular, y se trata la implementación de la economía circular en el mun- do para finalmene acabar con algunas conclusiones.

¿QUÉ SE ENTIENDE POR ECONOMÍA CIRCULAR?[pic 4][pic 5]

El modelo económico lineal, vigente hoy día, consisten- te en «tomar, hacer, tirar», que confía en la disposición de grandes cantidades baratas y fácilmente accesibles de materiales y energía, además de medios baratos pa- ra deshacerse de lo que ya no interesa que ha estado en el corazón del desarrollo industrial y ha generado un nivel de crecimiento sin precedentes, está alcanzando sus límites físicos. Tal modelo no es sostenible (Steffen et al., 2015). Una economía circular es una alternativa atractiva y viable que en el ámbito empresarial ya se ha empezado a explorar (EMF, 2015a y 2015b).

[pic 6]A continuación se define el concepto de economía circular y se presentan y comentan los 3 principios fun- damentales en que se apoya. Para todo ello, se sigue el enfoque de la Fundación Ellen MacArthur, tal como aparece en su página web y en sus publicaciones (EMF, 2015a y 2015b). Posteriormente se concretan las ca- racterísticas clave que determinan los atributos pecu- liares de una economía circular.

Concepto de economía circular[pic 7]

Una economía circular es reconstituyente y regenerati- va por diseño, y se propone mantener siempre los pro- ductos, componentes y materiales en sus niveles de uso más altos. El concepto distingue entre ciclos biológicos y ciclos técnicos.

Tal como fue previsto por sus creadores, una econo- mía circular es un ciclo de desarrollo continuo positivo que preserva y aumenta el capital natural, optimiza los rendimientos de los recursos y minimiza los riesgos del sistema, gestionando stocks finitos y flujos renovables. Funciona de manera efectiva a cualquier escala.

Principios en que se apoya una economía circular

Principio 1. Preservar y aumentar el capital natural, con- trolando los stocks finitos y equilibrando los flujos de re- cursos renovables.

Cuando se necesitan recursos, el sistema circular los selecciona sabiamente y elige tecnologías y procesos que utilizan recursos renovables o del más alto rendi- miento, siempre que sea posible. Una economía cir- cular también aumenta el capital natural fomentando flujos de nutrientes en el sistema y creando las condi- ciones para la regeneración del suelo.

Principio 2. Optimizar el rendimiento de los recursos, cir- culando siempre productos, componentes y materia- les en su nivel más alto de utilidad, en los ciclos técni- co y biológico.

Lo expresado anteriormente significa diseñar para ree- laborar, renovar y reciclar para mantener circulando en la economía los materiales y componentes, y contri- buyendo a la misma. Los sistemas circulares utilizan bu- cles internos más ajustados siempre que sea posible (es decir, mantenimiento mejor que reciclaje), preser- vando la energía incorporada así como otros valores. Estos sistemas procuran extender más la vida del pro- ducto y optimizar la reutilización. El hecho de compar- tir incrementa la utilización del producto.

Principio 3. Promover la efectividad del sistema, ha- ciendo patentes y proyectando eliminar las externali- dades negativas.

Ello incluye reducir el daño causado a sistemas y áreas que afectan a las personas, tales como alimentos, mo- vilidad, casas, educación, sanidad o entretenimiento, y gestionar externalidades tales como la contamina- ción del aire, el agua, la tierra, y el ruido, las emisiones de sustancias tóxicas y el cambio climático.

De acuerdo con el concepto y los principios que se han definido, podemos señalar las siguientes caracte- rísticas clave de una economía circular (EEA, 2016):

• Reducción de insumos y menor utilización de recur- sos naturales:

• Explotación minimizada y optimizada de materias primas, aunque proporcionando más valor con menos materiales.
• Reducción de la dependencia de las importaciones de recursos naturales.
• Utilización eficiente de todos los recursos naturales.
• Minimización del consumo total de agua y energía.

• Compartir en mayor medida la energía y los recur- sos renovables y reciclables:

• Reemplazar los recursos no renovables por renova- bles con niveles sostenibles de oferta.
• Mayor proporción de materiales reciclables y reci- clados que puedan reemplazar a materiales vírgenes.
• Cierre de bucles materiales.
• Extraer las materias primas de manera sostenible.

• Reducción de emisiones:

• Reducción de emisiones a lo largo de todo el ciclo material, a través del uso de menor cantidad de ma- terias primas y obtención sostenible de las mismas.
• Menor contaminación a través de ciclos materiales limpios.

• Disminuir las pérdidas de materiales y de los residuos:

• Minimizar la acumulación de desechos.
• Limitar, y tratar de minimizar, la cantidad de residuos incinerados y vertidos.
• Minimizar las pérdidas por disipación de recursos que tienen valor.

• Mantener el valor de productos, componentes y ma- teriales en la economía:

• Extender la vida útil de los productos, manteniendo el valor de los productos en uso.
• Reutilizar los componentes.
• Preservar el valor de los materiales en la economía, a través de reciclaje de alta calidad.

Factores instrumentales en la economía         circular[pic 8]

Tal como se señala en EEA (2016), la transición a una economía circular requiere cambios fundamentales en muchas áreas diferentes del sistema socio-econó- mico vigente. A continuación se identifican algunos de los factores instrumentales técnicos, económicos o so- ciales más importantes que guían y aceleran el proce- so de transición.

Modelos innovadores de negocio[pic 9]

En el número correspondiente a abril de 2013, la revis- ta Fast Company destaca los siguientes cinco mode- los de negocio que están contribuyendo a hacer de

[pic 10]la economía circular una realidad en el mundo de los negocios:

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