Historia Del Imperio

A partir de 1870 se produce una expansión territorial sin precedentes. Si bien a partir del siglo XVI, varios países europeos habían colonizado vastos territorios en ultramar,especialmente en América, donde españoles, portugueses, holandeses, ranceses eingleses establecieron colonias, imponiendo distintas ormas de dominación políticay económica, las cuales acabaron con los procesos de independencia americanos,entre 1776 y 1822, en Asia y Árica, por el contrario, se habían creado principal-mente actorías comerciales, en las costas, con escasa penetración al interior de loscontinentes. El desarrollo económico y los adelantos tecnológicos del siglo XIXueron actores centrales en la rápida ocupación de territorios asiáticos, aricanos yaustralianos. Esta segunda oleada colonialista se conoce como Imperialismo.

Hacia una interpretación del Imperialismo

El término Imperialismo comienza a emplearse a mediados del siglo XIXen el contexto de la expansión industrial y demográca de algunas nacioneseuropeas, lo cual proyecta a nivel mundial. Este proceso y su impacto en lasnaciones colonizadas han constituido uno de los enómenos clave de la historiacontemporánea.El concepto de Imperio, que anteriormente había tenido connotaciones geo-grácas y políticas, pasó a convertirse en un instrumento ideológico. Losimperios pre-industriales se asentaban en la extracción y comercializaciónde metales preciosos y productos exóticos de alto valor comercial. A partir de 1870, el expansionismo de las naciones europeas, a las que se incorporanEstados Unidos y Japón, presenta rasgos cualitativamente distintos: extracciónde materias primas para la industria, exportación de capitales y población,búsqueda de mercado para las manuacturas, signo de poder y estatus paralas naciones colonizadoras, y confictos derivados de la ocupación de zonasestratégicas del planeta.Los políticos que vivieron el proceso colonizador, como el rancés Jules Ferryy el británico R. Kipling, destacaron el aspecto civilizador , la supremacía delhombre blanco y el derecho a ocupar los recursos disponibles, sin importar elespacio geográco en que se encontraban. Con posterioridad, historiadores dedistintas tendencias señalan que la expansión se debió a intereses económicos,y que ésta no avoreció al conjunto de la población de los países imperialistassino a una minoría conormada por empresarios nancieros y propietarios deindustrias.Para Vladimir Ilich Ulianov, Lenin , teórico marxista ruso, artíce de la Revo-lución Rusa, la libre competencia, propia del capitalismo, en esta ase mundial,ue sustituida por el monopolio, cuyo ejercicio permite que se exporten capitalesen lugar de mercancías y, a la vez, que el mundo se reparta entre grandes aso-ciaciones monopolistas y grandes potencias que les sirven de instrumento.Sin negar la importancia de los actores económicos, otros historiadores hanhecho hincapié y subrayado la importancia de otros elementos en el desarrollodel Imperialismo, como ueron la búsqueda de poder, de gloria y prestigio entrela comunidad de naciones, y el misionerismo religioso.En resumen, del debate sobre las dierentes posturas rente al tema se puedeconcluir la importancia del actor económico acompañado de otros móvilescomo el prestigio, la presión demográca y la misión civilizadora que Europapretendía imponer y extender al resto del mundo.De lo anterior se colige que los procesos históricos no responden solo a una causa,sino que se entrecruzan actores diversos que conducen a su desarrollo, por locual, en un análisis, es necesario considerar las distintas variables en juego.Sin duda, otro actor importante en el desarrollo del imperialismo estuvo re-lacionado con la exaltación de los nacionalismos, es decir, con la necesidadde rearmar las identidades nacionales y otorgarles un status en la sociedadinternacional. En este contexto podemos mencionar la situación de Alemaniae Italia, en ese momento, países recién unicados, que buscaron alcanzar posiciones importantes a través de la ocupación de territorios en ultramar,especialmente en Árica, como se verá más adelante.

Antecedentes del Imperialismo

Como se señalaba anteriormente, el desarrollo del Imperialismo se debió a unamultiplicidad de actores, entre los cuales destacan los siguientes:

Factores económicos

Estos ueron, sin lugar a dudas, los más importantes, lo que queda demostradopor el hecho de que las principales naciones imperialistas eran, a su vez, laspotencias más industrializadas.Con el n de prosperar, la nueva industria necesitaba expandir sus mercados paracolocar sus excedentes productivos. Se hacía necesario abrir mercados uera deEuropa, ya que el mercado interno estaba saturado y los mercados americanos,aunque importantes, no eran sucientes para responder a las necesidades de unaindustrialización acelerada. Por otro lado, las potencias industriales necesitabanmaterias primas diversas y baratas para poder continuar con sus estándares dedesarrollo. Los grupos oligárquicos presionaban a las autoridades de los paísesindustrializados para que intensicaran su control en otros continentes. De estaorma, los gobiernos justicaban su política de expansión imperialista con laexcusa de garantizar la seguridad económica de sus naciones.El desarrollo de los medios de transporte, como el errocarril y la navegación,resultó undamental para lograr articular las redes económicas entre los centrosde extracción y las zonas de embarque. Inglaterra “colmó” de tendidos errovia-rios países como Egipto y la India, mientras que Portugal, Francia y Alemaniaaceleraron la ocupación de territorios ricos en metales preciosos y materiasprimas útiles para su industria siderúrgica, armacéutica y alimenticia. Estaszonas de ocupación se caracterizaban por la inversión de capitales, esta cualidadpermite explicar la dierencia entre el viejo Colonialismo y el Imperialismo.

Factores sociales y demográfcos

El aumento de la población europea, que pasó de 190 millones en 1815 a 300millones en 1870, trajo consigo paro, hambrunas y migraciones a América. Secalcula que emigraron 40 millones de europeos a lo largo del siglo XIX.La sobrepoblación y el agobio económico planteaban a los gobiernos el problemade la pobreza y, sobre todo, de la agitación social, que ya era considerable. Desdeesta perspectiva, la colonización de nuevos territorios abría una brecha para laubicación de población europea en las nuevas colonias.

Factores político-ideológicos

Muchos historiadores consideran que este actor tuvo gran importancia. En el ordeninternacional, la posesión de colonias constituía un elemento clave para ejercer po-der y estatus

. A los pueblos y naciones ya no les bastaba con desempeñar un papelimportante dentro del sistema de estados europeos; ambicionaban convertirse en unapotencia ultramarina. Había que seguir el modelo de Inglaterra, que había logradoestablecer colonias en India, Australia y Nueva Zelanda y desarrollar exploracionescientícas al interior de Árica. No se deseaban los territorios solo como reductosde explotación económica y alivio demográco, también eran importantes porquesu posesión les permitía a las metrópolis mejorar su estatus

.Además, cobran uerza otros argumentos como la misión civilizadora del hombreblanco, vale decir, el deber de las naciones europeas de transmitir el desarrolloy la civilización a los pueblos colonizados. Esta premisa parte de la concepciónlosóca de la superioridad racial del hombre blanco y de su deber de civilizar los pueblos bárbaros.Italia y Alemania, recién unicadas, entraban con ardor a la carrera imperialista,especialmente la última, cuyo uerte nacionalismo propugnaba que las razas arias-teutónicas, estaban llamadas por su naturaleza a dominar a los pueblos de color.

Los ejemplos británico y rancés

En los comienzos de la expansión imperialista, Inglaterra era el país mejor situado,gracias a la Revolución Industrial y a su poderosa escuadra naval. Sin embargo, aque-llas colonias inglesas, pobladas por una mayoría de blancos, consiguieron rápidamentesu independencia, como ue el caso de Canadá en 1876 y Australia en 1907. Así, trasla Primera Guerra Mundial, surgió la idea de crear una British Commonwealth, unaasociación libre, de estados independientes unidos por estrechos lazos económicos,políticos y culturales y una lealtad común a la Corona británica. A ella pasaron apertenecer casi todas las ex colonias inglesas.Por otro lado, Francia también lograba avances importantes en su carrera impe-rialista como resultado de posiciones obtenidas y acrecentadas desde la expansióneuropea del siglo XVI. De esta orma, ambos países quedaban a la cabeza de lacarrera imperialista

El reparto del mundo

Como se ha señalado, Inglaterra y Francia eran los países europeos que habíanavanzado más en la carrera imperialista y en la ocupación de nuevos territo-rios. Los ingleses habían comenzado su penetración en el subcontinente indioy habían participado de manera activa en el comercio de esclavos aricanos aAmérica (llamado comercio triangular).Por su parte, Francia había ocupado territorios importantes en el norte de Áricae Indochina, como se aprecia en el mapa de la página anterior.Sin embargo, otras potencias, valiéndose de sus colonias de épocas anteriores(Portugal y Holanda), o impulsadas por el expansionismo en boga, pugnaronpor ocupar nuevos territorios en Asia, y especialmente en Árica.

El reparto de Árica

La colonización europea del siglo XVI solo había alcanzado las costas delcontinente aricano, en las cuales

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