La democracia fracasada

La democracia fracasada

"¿Por qué fracasan las democracias?"

Hemos escuchado esa pregunta mucho en los últimos años, en libros, en páginas de opinión y programas de noticias por cable, y en un debate público cada vez más ansioso. Pero casi siempre me encuentro respondiendo a la pregunta con otra pregunta: ¿Por qué no deberían hacerlo?

La historia, la única guía verdadera que tenemos sobre este asunto, nos ha demostrado que la democracia es rara y efímera. Estalla casi misteriosamente en un lugar afortunado u otro, y luego se desvanece, al parecer, igual de misteriosamente. La democracia genuina es difícil de lograr y, una vez lograda, frágil. En el gran esquema de los acontecimientos humanos, es la excepción, no la regla.

A pesar de la naturaleza elusiva de la democracia, su idea central es simple: como miembros de una comunidad, debemos tener la misma voz en la forma en que conducimos nuestra vida juntos. "En la democracia como debería ser", escribe Paul Woodruff en su libro de 2006 "First Democracy: The Challenge of an Ancient Idea", "todos los adultos son libres de intervenir, de unirse a la conversación sobre cómo deben organizar su vida juntos. Y nadie queda libre para disfrutar del poder sin control que conduce a la arrogancia y el abuso". ¿Alguna vez has oído hablar de algo más razonable? Pero, ¿quién dice que somos razonables?

Fundamentalmente, los seres humanos no están predispuestos a vivir democráticamente. Incluso se puede decir que la democracia es "antinatural" porque va en contra de nuestros instintos e impulsos vitales. Lo más natural para nosotros, al igual que para cualquier criatura viviente, es buscar sobrevivir y reproducirse. Y con ese propósito, nos afirmamos —implacablemente, sin quererlo, salvajemente— contra los demás: los hacemos a un lado, los sobrepasamos, los derrocamos, incluso los aplastamos si es necesario. Detrás de la fachada sonriente de la civilización humana, está en acción el mismo impulso ciego hacia la autoafirmación que encontramos en el reino animal.

Basta con rascar la superficie de la comunidad humana y pronto encontrarás a la horda. Es la "naturaleza humana irracional e irracional", escribe el zoólogo Konrad Lorenz en su libro "Sobre la agresión", la que empuja a "dos partidos políticos o religiones con programas de salvación asombrosamente similares a luchar entre sí amargamente", al igual que obliga a "un Alejandro o un Napoleón a sacrificar millones de vidas en su intento de unir al mundo bajo su cetro". La historia del mundo, en su mayor parte, es la historia de individuos excesivamente autoafirmativos en busca de varios cetros.

No ayuda el hecho de que, una vez que tal individuo ha sido entronizado, otros estén demasiado ansiosos por someterse a él. Es como si, en su ilustre presencia, se dieran cuenta de que tienen demasiada libertad en sus manos, lo que de repente les resulta opresivo. En "Los hermanos Karamazov" de Dostoievski, el Gran Inquisidor dice: "No hay preocupación más incesante o atormentadora para el hombre, mientras permanezca libre, que encontrar a alguien ante quien inclinarse lo antes posible". ¡Y qué dulce rendición! Alejandro Magno, Julio César, Napoleón, Hitler y Mussolini eran todos habladores suaves, encantadores de multitudes y grandes seductores políticos.

Su relación con el público era particularmente íntima. Porque en regímenes de este tipo, cada vez que se usa y se despliega el poder, el efecto es profundamente erótico. Lo que vemos, por ejemplo, en "El triunfo de la voluntad" (gracias, en buena medida, al genio perverso de Leni Riefenstahl), es que la gente experimenta una especie de éxtasis colectivo. Las declaraciones del seductor pueden ser vacías, incluso absurdas, pero eso importa poco; Cada uno de ellos lleva a la multitud excitada a nuevas alturas de placer. Ahora puede hacer lo que quiera con los embelesados seguidores. Se someterán a cualquiera de las fantasías de su amo.

Este es, a grandes rasgos, el contexto humano en el que emerge la idea democrática. No es de extrañar que sea una batalla perdida. La democracia genuina no hace grandes promesas, no seduce ni encanta, sino que solo aspira a una cierta medida de dignidad humana. No es erótico. Comparado con lo que sucede en los regímenes populistas, es un asunto gélido. ¿Quién en su sano juicio elegiría las aburridas responsabilidades de la democracia en lugar de la gratificación instantánea que proporcionará un demagogo? ¿Frigidez sobre éxtasis sin límites? Y, sin embargo, a pesar de todo esto, la idea democrática ha estado cerca de encarnarse unas cuantas veces en la historia, momentos de gracia en los que la humanidad casi logró sorprenderse a sí misma.

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