Lectura 1 La Globalización de la Atención Médica

Lectura 1: La Globalización de la Atención Médica

Desde hace mucho tiempo, la atención médica ha sido considerada uno de los sectores económicos menos vulnerables a los trastornos de la globalización. Después de todo, como muchos servicios, se proporciona ahí donde se pide. Sin embargo, este supuesto está cambiando en el caso de algunas actividades y procedimientos. La tendencia comenzó con ciertos procedimientos diagnósticos, como los escaneos de resonancia magnética. Algunos países, como Estados Unidos, padecen escasez de radiólogos, esto es, los profesionales que se especializan en leer e interpretar las imágenes de diagnóstico, como rayos X, barridos de tomografía computa-rizada, imagenología por resonancia magnética y ultrasonido. Se sabe que la demanda de radiólogos crece dos veces más rápido que el ritmo con el que las escuelas de medicina titulan radiólogos con las capacidades y los títulos suficientes para interpretar imágenes médicas. Este desequilibrio entre oferta y demanda implica que los radiólogos sean caros: en Estados Unidos, cada uno de ellos gana, en promedio, hasta 400 000 dólares al año. A principios de la década de 2000, un radiólogo indio que trabajaba en el prestigioso Hospital General de Massachusetts, el doctor Sanjay Saini, pensó que había encontrado una manera brillante de resolver el problema de la escasez y el costo elevado de los estudios: enviar por internet las imágenes a la India, donde podrían ser interpretadas. Con este procedimiento se reduciría la carga de los radiólogos estadounidenses y se abatirían los costos. Aun cuando un radiólogo indio gana una décima parte de lo que obtiene su colega estadounidense. Además, como la India está del otro lado del planeta, las imágenes se interpretarían durante la noche de Estados Unidos y estarían listas para el médico responsable cuando llegara a trabajar al día siguiente.

La globalización se ha diseminado por todas las áreas de la cirugía. Por ejemplo, en el otoño de 2008, Adrienne de Forrest, de Colorado, se sometió a una cirugía de cadera en Chennal, India; mientras que el tejano David Jones tuvo una cirugía de triple bypass en Nueva Delhi. Ambos pacientes carecían de seguro médico. La cirugía de De Forrest costó 8 000 dólares, mientras que la de Jones sumó 16 000, incluyendo los gastos de viaje. Si dichas operaciones se hubiesen realiza-do en Estados Unidos, habrían costado 45 000 y 250 000 dólares, respectivamente. Forrest y Jones no son los únicos. En 2007, cerca de 750 000 estadounidenses fueron a la India en busca de tratamiento médico. Deloitte prevé que dicha cifra se elevará a 10 millones en 2012, lo que podría significar una ganancia de unos 21 mil millones de dólares para las naciones donde se realicen estos procedimientos.

Algunos pueden dudar de la calidad del cuidado médico en otros países, pero los turistas médicos suelen asistir a hospitales, casi todos privados, donde son tratados por médicos altamente calificados, muchos de los cuales han estudiado y recibido entrenamiento en lugares como Estados Unidos e Inglaterra. Los tres mayores receptores de pacientes estadounidenses son México (debido a su proximidad), la India (donde 450 000 pacientes fueron tratados en 2007) y Singapur (donde más de 400 000 fueron atendidos en ese mismo año, y cuyas escuelas médicas están consideradas entre las mejores del mundo). Por lo general, los costos en estos países oscilan entre 20 y 35% menos que los costos del mismo procedimiento en Estados Unidos.

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