Mesoamerica

EPOCA PREHISPANICA

En la época prehispánica, los cuerpos de agua desempeñaban un papel fundamental para que grupos de pobladores lograran asentarse y florecer. En el norte de Mesoamérica y la parte central de México, había 25 lagos, que junto con los bosques de pino-encino fueron el hábitat natural de las civilizaciones sedentarias de mayor importancia.

La cuenca del lago de Pátzcuaro albergó a uno de los grupos sociales más importantes del posclásico mesoamericano, los tarascos,

a quienes los mexicas llamaron michoaque (los de la tierra del pescado); los antropólogos los llaman purépechas, como se autodenominan los miembros actuales de estos grupos.

Antes de los tarascos o purépechas, los antiguos pobladores de la cuenca del lago de Pátzcuaro eran artesanos y alfareros que se dedicaban a la pesca, a la agricultura de humedad en las orillas del lago y de temporal en las terrazas de las laderas bajas. Después, a la llegada de los tarascos (según Perlstein [1994: 27] posterior al 1350 d. C.) se dieron una serie de cambios en la organización social y política de los grupos humanos que habitaban la zona. De la combinación de aquellos que llegaron con los que ya estaban asentados ahí, surgió una nueva cultura dominante con una arquitectura singular, el uso de metales específicos para la elaboración de herramientas de trabajo, objetos suntuarios y domésticos, el comercio y la alfarería ceremonial (Cárdenas, 1996: 29).

Durante este periodo, los tarascos llegaron incluso a incorporar poblados ribereños de la Ciénaga de Chapala, a los cuales pedían tributos gramíneos, frutales, hortícolas y manufacturados (Boehm de Lameiras, 1999: 213).

El desarrollo histórico durante este periodo se divide en tres etapas:

1 En la primera, los tarascos iban guiados por un personaje llamado Ticátame. No se asentaron en un lugar fijo y se mudaban de un lugar a otro. Entonces, se buscaba el control regional y para ello se hacían alianzas y se peleaban conflictos armados.

2 En la segunda etapa se logra un control regional con la presencia de Tariácuri y la capital se ubica en Pátzcuaro. Con su muerte, el reino se divide en tres, cuyas capitales eran Ihuatzio, Tzintzuntzan y Pátzcuaro. Durante este periodo se intensifican las conquistas externas.

3 El tercer periodo se inicia alrededor de 1450 cuando Tzintzuntzan acapara el poder bajo el mando primero de Tzitzipandácuare, Zuangua y Tangaxoan quien murió en 1530 por órdenes de Nuño de Guzmán.

Este último acontecimiento es considerado como el fin del imperio tarasco, aunque para otros autores terminó antes con la entrada de Cristóbal de Olid, uno de los capitanes de Hernán Cortés a Tzintzuntzan en 1522 (Schöndube, 1996: 15).

La gran extensión que alcanzó el imperio tarasco le permitió un mejor aprovechamiento de los recursos naturales sin provocar inestabilidad en el paisaje. Este grupo basaba su dieta tanto en animales acuáticos como peces, patos, ranas, acociles, huevos de insectos y larvas, así como en animales provenientes de los bosques de la cuenca como venados, conejos, palomas, codornices y pavos. Asimismo, en las tierras situadas entre el lago y la montaña se cultivaba maíz, frijol, calabaza, maguey y amaranto bajo diferentes sistemas agrícolas como el de las chinampas. De los bosques cercanos se utilizó la leña para la construcción y elaboración de herramientas; también se cultivaron vegetales que les servían como fibras, medicinas y colorantes (Toledo & Argueta en: Toledo et al, 1992: 219). El sistema de chinampas comenzó a utilizarse en Mesoamérica entre 200 y 800 años a.C. y tuvo su mayor auge entre 1300 y 1500 d.C. con los aztecas.

Las civilizaciones de Mesoamérica

MESOAMÉRICA

La historia de Mesoamérica se inició hace más de 3 500 años; es decir, aproximadamente hacia el año 1 500 a.C., los distintos pueblos y grupos que allí se asentaron, empezaron a desarrollar características propias que con el paso del tiempo dieron origen a florecientes civilizaciones.

Mesoamérica era un territorio que se extendía desde la parte media de México hasta América Central. Quedaba limitada aproximadamente por los estados de Sinaloa, Guanajuato, Querétaro y Tamaulipas, en nuestro país; y al sur llegaba hasta El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, pasando por Guatemala y Belize.

Las civilizaciones que crearon los pueblos de la región mesoamericana se basaron en los progresos obtenidos a partir de la agricultura.

Lograron cultivos como el maíz, el jitomate, el frijol, el aguacate, el chile, el cacao, el amaranto y otros más; y supieron aprovechar los recursos proporcionados por lagos y ríos: peces, acociles, algas y larvas de mosco.

Entre las civilizaciones más importantes que se desarrollan en Mesoamérica están la olmeca, maya, zapoteca, teotihuacana, tolteca y mexica .

Periodo Preclásico o Formativo

Los pueblos del Preclásico creían en la existencia de otra vida después de la muerte y enterraban a sus difuntos con ofrendas. Rendían culto a la fertilidad. Elaboraban y pintaban textiles. Dentro de los grupos sociales practicaban la división del trabajo. Utilizaban diferentes técnicas en la cerámica. Veneraban los fenómenos naturales; practicaron el comercio por trueque. Adornaban sus cuerpos con narigueras, orejeras, collares, brazaletes y sandalias.

LOS OLMECAS

La cultura olmeca se desarrolló en la zona del Golfo, al norte de Tabasco y al sur de Veracruz. Los olmecas se agruparon en aldeas de chozas construidas con troncos y palmas. Se dedicaron al cultivo de maíz, la pesca, la caza y la alfarería; en las tareas agrícolas usaron el sistema de roza o quemado.

Rendían culto a la lluvia, al cielo y a la tierra y consideraban al jaguar como animal sagrado. La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo fueron sus principales centros religiosos. Eran grandes escultores: trabajaron en piedra cabezas colosales de aproximadamente dos metros de diámetro; también destacaron como ceramistas. Iniciaron el calendario, la numeración, la escritura y la astronomía; practicaron el Juego de pelota.

El Horizonte Clásico

En el Horizonte Clásico las culturas mesoaméricanas llegaron a su máximo esplendor y desarrollo. Las ciudades se convirtieron en verdaderos centros ceremoniales; aumentaronlas deidades y se rindió culto a Quetzalcóatl.

La organización social fue más complicada; el intercambio comercial fue mayor; mejoraron las técnicas agrícolas; se originó la producción en masa; aumentaron las clases sociales; progresaron las ciencias, principalmente en matemáticas y astronomía. Los mesoaméricanos fueron excelentes conocedores de las propiedades curativas de las plantas; tuvieron una numeración basada en valores y su escritura fue ideográfica.

En esta época florecieron las civilizaciones maya, zapoteca y teotihuacana.

LOS MAYAS

En la actualidad la zona que habitaron los mayas presenta muchas dificultades para el desarrollo de la vida humana. No se explica cómo pudieron vivir en medio de bosques tropicales y pantanosos con un clima muy cálido. Los estudiosos creen que en la época de los mayas, las condiciones no eran tan severas y al suscitarse los cambios climáticos, éste fue uno de los motivos que obligó al pueblo a abandonar sus ciudades y buscar regiones más propicias.

Sea como fuere, hace 3000 años aproximadamente, comenzó a desarrollarse al sureste de nuestro país, y en diferentes países de Centroamérica, la gran cultura de los mayas.

A pesar de que se distribuyeron en una amplia zona geográfica, los mayas mostraron gran unidad cultural, manifestada tanto en su organización económica, social y política como en sus producciones artísticas.

Como todos los seres humanos, los mayas desarrollaron actividades organizadas con el fin de obtener los productos necesarios que satisfacían sus necesidades de alimentación, vestido, construcción y religión.

Las principales actividades económicas de los mayas fueron la agricultura y el comercio. Éste tuvo gran importancia porque permitió el intercambio cultural con otros pueblos.

Las ciudades mayas no llegaron a constituir grandes reinos o imperios. Políticamente eran autónomas entre sí, aunque lograban establecer relaciones comercialeas y culturales.

En realidad las ciudades mayas eran centros religiosos a donde acudía el pueblo para participar en sus celebraciones.

Los mayas formaron sociedades divididas en clases sociales. En la cúspide se encontraba la familia real, donde el rey o halach uinic era el guía religioso, civil y militar. Los principales puestos del gobierno estaban reservados para su familia y para la nobleza. Seguían los sacerdotes, gobernantes, jefes guerreros y comerciantes; el pueblo, constituido por artesanos y agricultores; y los esclavos.

Estos últimos eran los encargados de producir los productos que su sociedad necesitaba para vivir.

Los mayas destacaron en el arte cerámico; por su calidad que no desmerece frente al de otras culturas. Hubo varios estilos de cerámica, uno de los más importantes fue el llamado estilo códice, desarrollado entre los años 700 y 900 d.C. correspondiente a la época del esplendor maya.

LOS ZAPOTECAS

La cultura zapoteca se desarrolló en los valles templados y en algunas zonas costeras del actual estado de Oaxaca en la misma época que floreció la cultura teotihuacana. Su ciudad principal fue Monte Albán, con construcciones majestuosas, pinturas murales e inscripciones sobre piedra.

Los zapotecas formaron una sociedad dividida

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