Teoria De La Opinión pública

LA OPINIÓN PÚBLICA NO EXISTE

Pierre Bourdieu

Quisiera señalar, en primer lugar, que mi propósito no es denunciar de manera mecánica y

fácil las encuestas de opinión, sino proceder a un análisis riguroso de su funcionamiento y

sus funciones. Lo que implica que se cuestionen los tres postulados que implícitamente

suponen. Toda encuesta de opinión supone que todo el mundo puede tener una opinión; o,

en otras palabras, que la producción de una opinión está al alcance de todos. Aun a riesgo

de contrariar un sentimiento ingenuamente democrático, pondré en duda este primer

postulado. Segundo postulado: se supone que todas las opiniones tienen el mismo peso.

Pienso que se puede demostrar que no hay nada de esto y que el hecho de acumular

opiniones que no tienen en absoluto la misma fuerza real lleva a producir artefactos

desprovistos de sentido. Tercer postulado implícito: en el simple hecho de plantearle la

misma pregunta a todo el mundo se halla implicada la hipótesis de que hay un consenso

sobre los problemas, entre otras palabras, que hay un acuerdo sobre las preguntas que vale

la pena plantear. Estos tres postulados implican, me parece, toda una serie de distorsiones

que se observan incluso cuando se cumplen todas las condiciones del rigor metodológico

en la recogida y análisis de los datos.

A menudo se le hacen reproches técnicos a las encuestas de opinión. Por ejemplo, se

cuestiona la representatividad de las muestras. Pienso que, en el estado actual de los medios

utilizados por las empresas que realizan encuestas, la objeción apenas tiene fundamento.

También se les reprocha el hacer preguntas sesgadas o, más bien, el sesgar las preguntas en

su formulación: esto ya es más cierto y muchas veces se condiciona la respuesta mediante la

forma de hacer la pregunta. Así, por ejemplo, transgrediendo el precepto elemental de la

construcción de un cuestionario que exige que se les "dé sus oportunidades" a todas las

respuestas posibles, frecuentemente se omite en las preguntas o en las respuestas

propuestas una de las opciones posibles, o incluso se propone varias veces la misma opción

bajo formulaciones diferentes. Hay toda clase de sesgos de este tipo y sería interesante

preguntarse por las condiciones sociales de aparición de estos sesgos. En muchos casos se

deben a las condiciones en las que trabajan las personas que producen los cuestionarios.

Pero, sobre todo, se deben al hecho de que las problemáticas que fabrican los institutos de

opinión están subordinadas a una demanda de tipo particular. Así, cuando emprendimos el

análisis de una gran encuesta nacional sobre la opinión de los franceses respecto al sistema

de enseñanza, extrajimos de los archivos de una serie de gabinetes de estudios las preguntas

referentes a la enseñanza. Esto nos permitió constatar que desde mayo de 1968 se habían

planteado más de doscientas preguntas sobre el sistema de enseñanza, frente a menos de

veinte entre 1960 y 1968. Eso significa que las problemáticas que se le imponen a este tipo

de organismos están profundamente ligadas a la coyuntura y dominadas por un tipo

determinado de demanda social. La cuestión de la enseñanza, por ejemplo, sólo puede ser

planteada por un instituto de opinión pública cuando se convierte en problema político. Se

ve enseguida la diferencia que separa a estas instituciones de los centros de investigación

que generan sus problemáticas, si no en un universo puro, en todo caso con una distancia

mucho mayor respecto a la demanda social en su forma directa en inmediata.

Un análisis estadístico sumario de las preguntas planteadas nos puso de manifiesto que la

inmensa mayoría estaban directamente vinculadas a las preocupaciones políticas del

"personal político". Si nos entretuviéramos esta tarde jugando a los papelitos y si yo les

dijera que escribieran las cinco cuestiones que les parecen más importantes en el tema de la

enseñanza, seguramente obtendríamos una lista muy diferente de la que obtenemos al sacar

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las preguntas que fueron efectivamente planteadas por las encuestas de opinión. La

pregunta: "¿Hay que introducir la política en los institutos"? (o variantes de la misma) se

hizo muy a menudo, mientras que la pregunta: "¿Hay que modificar los programas?" o

"¿Hay que modificar el modo de transmisión de los contenidos?" apenas se planteó. Lo

mismo con "¿Hay que reciclar a los docentes?" Preguntas que son muy importantes, al

menos desde otra perspectiva.

Las problemáticas que proponen las encuestas de opinión están subordinadas a intereses

políticos, y esto pesa enormemente tanto sobre la significación de las respuestas como

sobre la significación que se le confiere a la publicación de los resultados. La encuesta de

opinión es, en el estado actual, un instrumento de acción política; su función más

importante consiste, quizá, en imponer la ilusión de que existe una opinión pública como

sumatoria puramente aditiva de opiniones individuales; en imponer la idea de que existe

algo que sería como la media de las opiniones o la opinión media. La "opinión pública" que

aparece en las primeras páginas de los periódicos en forma de porcentajes (el 60% de los

franceses están a favor de...), esta opinión pública es un simple y puro artefacto cuya

función es disimular que el estado de la opinión en un momento dado es un sistema de

fuerzas, de tensiones, y que no hay nada más inadecuado para representar el estado de la

opinión que un porcentaje.

Sabemos que todo ejercicio de la fuerza va acompañado por un discurso cuyo fin es

legitimar la fuerza del que la ejerce; se puede decir incluso que lo propio de toda relación de

fuerza es el hecho de que sólo ejerce toda su fuerza en la medida en que se disimula como

tal. En suma, expresándolo de forma sencilla, el hombre político es el que dice: "Dios está

de nuestra parte". El equivalente de "Dios está de nuestra parte" es hoy en día "la opinión

pública está de nuestra parte". He aquí el efecto fundamental de la encuesta de opinión:

constituir la idea de que existe una opinión pública unánime y, así, legitimar una política y

reforzar las relaciones de fuerza que la sostienen o la hacen posible.

Tras haber dicho al principio lo que quería decir al final, voy a tratar de señalar muy

rápidamente cuáles son las operaciones mediante las que se produce este efecto de

consenso. La primera operación, que tiene como punto de partida el postulado de que todo

el mundo debe tener una opinión, consiste en ignorar los no-contestan (1). Por ejemplo, le

preguntas a la gente: "¿Está usted a favor del gobierno Pompidou?" Registras un 30% de

no-contestan, un 20% de sí, un 50% de no. Puedes decir: la parte de personas en contra es

superior a la parte de personas a favor y después queda este residuo del 30%. También

puedes volver a calcular los porcentajes a favor y en contra excluyendo los no-contestan.

Esta simple elección es una operación teórica de una importancia fantástica sobre la que

quisiera reflexionar con ustedes.

Eliminar los no-contestan es hacer lo que se hace en una consulta electoral donde hay

papeletas en blanco o nulas; es imponerle a la encuesta de opinión la filosofía implícita de la

consulta electoral. Si se mira con mayor atención, se observa que la tasa de no-contestan es

más elevada de forma general entre las mujeres que entre los hombres, que la distancia

entre mujeres y hombres se eleva a medida que los problemas planteados son más

específicamente políticos. Otra observación: cuanto más trata una pregunta sobre

problemas del saber, de conocimiento, mayor es la distancia entre las tasas de no-contestan

de los más instruidos y las de los menos instruidos. A la inversa, cuando las preguntas

tratan de problemas éticos las variaciones de los no-contestan por nivel de instrucción son

pequeñas (ejemplo: "¿Hay que ser severo con los hijos?"). Otra observación: cuanto más se

trata una pregunta sobre problemas conflictivos, sobre un nudo de contradicciones (por

ejemplo, una pregunta sobre la situación en Checoslovaquia para personas que votan

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comunista), cuantas más tensiones le genera una pregunta a una categoría determinada, más

frecuentes son los no-contestan en esta categoría. Por consiguiente, el simple análisis

estadístico de los no-contestan proporciona una información sobre lo que significa la

pregunta, así como sobre la categoría considerada, hallándose ésta definida tanto por la

probabilidad que tiene de tener una opinión, como por la probabilidad condicional de tener

una opinión a favor o en contra.

El análisis científico de las encuestas de opinión muestra que no existe prácticamente

problema ómnibus ni pregunta que no sea reinterpretada en función de los intereses a

quienes se plantea, por lo que el primer imperativo es preguntarse a qué pregunta creyeron

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