Watson

(Greenville, EE UU, 1878-Nueva York, 1958) Psicólogo estadounidense. Se trasladó a Chicago para estudiar filosofía, atraído por Dewey y el pragmatismo, pero pronto comenzó a interesarse por la psicología. Se doctoró en 1903 y empezó a trabajar como asistente instructor en psicología animal. En 1907 pasó a la Universidad Johns Hopkins, donde estudió los procesos sensoriales en los animales. Su convencimiento de que las referencias a los contenidos de la mente y a la conciencia no podían someterse a ningún criterio objetivo y suscitaban una problemática seudocientífica le llevó a la utilización de los únicos datos objetivos existentes en el análisis psicológico, es decir, aquellos que proporcionaba la conducta exterior. En 1914 publicó El conductismo: una introducción a la psicología comparativa, donde postulaba la observación directa de la conducta con el objetivo de hallar conexiones entre ella y la fisiología subyacente. Durante los años veinte abandonó la actividad académica, aunque continuó publicando numerosos ensayos, entre los cuales destacan Conducta (1914) y Conductismo (1924).

http://www.biografica.info/biografia-de-watson-john-broadus-2540

 Vargas-Mendoza, J. E. (2008) John B Watson. México: Asociación Oaxaqueña de Psicología A.C. En http://www.conductitlan.net/biografia_john_b_watson.ppt

Aparición del conductismo

Para decirlo de una manera rápida, simple y clara, el conductismo seoriginó como una consecuencia natural del escenario tormentoso de lapsicología americana. Una buena parte de psicólogos estabaconsagrada al empleo del método experimental del naturalismo inglés yentregada al estudio de animales. Sin embargo, como psicólogos teníanla obligación de explicar procesos mentales. Esto generó una situaciónmuy enojosa y difícil de solventar. La reacción de algunos psicólogosfue rechazar la necesidad de estudiar los procesos mentales de susanimales, exigiendo que se respete el estudio de la conducta animal talcual, sin tener que ir más allá, argumentando que sus datosexperimentales eran perfectamente útiles. Dudaron de la conciencia ycuestionaron la introspección, sobrestimando el valor del métodoexperimental de la biología, al extremo que supeditaron toda suactividad a él. Esta fue una tendencia que empezó a crecer desdeprincipios de siglo XX hasta hacerse pública con Watson. Por esto, si enAlemania la psicología científica fue el parto natural de la filosofía, el conductismo americanosería el parto forzado del cientificismo pues se origina en una creencia sobre la supremacía delmétodo naturalista. Se inicia formalmente en 1913 cuando J. B. Watson publica "

La Psicología tal como la ve un conductista

". De modo que vamos a ocuparnos un poco de él.

Este artículo es básicamente una queja por la situación incómoda en la que se hallaban lospsicólogos, pues se enfrentaban a una verdadera paradoja: tenían por un lado una prácticaexperimental en animales, y por otro, la teoría les exigía manejar conceptos como "conciencia".De modo que se sentían en medio de un dilema entre el método experimental naturalilstaempleado con sus animales y la introspección que era vista como el camino a la conciencia. Conrazón, Watson se queja de que a menudo no sabía qué hacer con los datos de sus experimentos,pues no le servían para deducir los estados de conciencia en sus animales. Una queja muyválida, ciertamente, ya que el método experimental del naturalismo no sirve para ese propósito,y es un tanto difícil pedirle introspección a una rata. De modo que la amargura y frustración deWatson parecen justificadas. Entonces acaba rechazando esta situación y exige que los datosexperimentales se estimen como tales, abandonando la necesidad de indagar por estados deconciencia. Aunque esto parecía muy razonable, Watson va más allá y sugiere hacer de eso la"nueva psicología", afirmando que sólo así se lograría una psicología científica al estilo de lasciencias naturales, cuyo modelo y método seguían.El tema central parecía ser un conflicto de métodos. Bajo la perspectiva de Watson, uno ofrecíadatos y el otro exigía conceptos. En realidad ambos exigían conceptos, pues no hay ciencia sinteorías, como lo demostró el propio Darwin; pero el plano teórico de la psicología se hallaba entorno a la conciencia y no al comportamiento animal. Lo cierto es que Watson no quería hacerteorías sino negocios, y para ello intentaba usar sus datos, convencido de que estos revelabanrelaciones de causalidad entre estímulos y respuestas, y que a partir de ello podría conseguirseun control sobre la conducta animal y, consecuentemente, hacer de eso un oficio rentable. Comosus datos salían de la observación plantea que los psicólogos se ocupen sólo de lo que observan,y asume que lo que se observa es "conducta". Luego propone, sin mayor reflexión, que enadelante sea la conducta y no la conciencia el objeto de estudio de la psicología. Esto era comoplantear que la astronomía ya no se ocupe de los astros. De hecho Watson parecía no serconsciente del disparate que planteaba. Es necesario advertir que Watson no era ningún genio.Se trataba de un sujeto audaz, aventurero, eficiente en tareas prácticas, pero sumamentelimitado en el campo teórico y con una formación académica muy concreta. Al final fueexpulsado de la Universidad por sus escándalos sexuales y acabaría sus últimos 25 añosdedicado a la actividad comercial en la compañía Thompson. Así que no pensemos que Watsonestaba en condiciones de producir una revolución científica, sino todo lo contrario. Pero no setrataba tan solo de Watson y sus limitaciones sino que todo el escenario de la psicologíaamericana era un verdadero desastre. Lo cierto es que la aparición del conductismo no tuvonada de esas imágenes megalomaníacas con que fue recubierta por sus seguidores. En buenacuenta, no fue más que la consecuencia de un fallido proceso de importación de la cienciaeuropea y de un ambiente psicológico enrarecido y conflictivo, debido a la inmadurez filosófica ycientífica sobre la que se implantó.En apoyo de su propuesta, Watson expresa el malestar de los psicólogos americanos porquetodo su trabajo no tenía ninguna utilidad en la vida cotidiana de las personas, lo cual era vistoprácticamente como un pecado. Menciona su desprecio por la psicología confesando que no laentiende. Finalmente plantea un ultimátum bastante absurdo: o la psicología abandona laconciencia, o los conductistas la rechazarán para fundar una nueva disciplina dedicada a laconducta animal. Desde luego, ocurrió esto último. Watson añade que la época en que elhombre era el principal interés de la ciencia ya pasó, desde

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