Aguas Continentales

AGUAS CONTINENTALES

Las aguas continentales son aquellas que se encuentran al interior de los continentes (de este hecho su nombre).

Hay diferentes clasificaciones para estas aguas, por ejemplo, podemos separarlas en agua dulce (como lagos, ríos y corrientes subterráneas) y salada (mares interiores, aunque el agua salada continental es una excepción a la regla).

También encontrarás a las aguas continentales clasificadas en superficiales (que están en la superficie, como lagos, pantanos, lagunas, ríos y arroyos - a su vez se pueden subdividir en corrientes, como los ríos, y estancadas, como los lagos), subterráneas (el agua almacenada bajo tierra, que representa aprox. el 30% del agua dulce en el planeta - en algunos casos puede llegar a la superficie de manera espontánea, como en un oasis, o puede extraerse mediante por ejemplo, pozos), y congelada (la nieve por ejemplo, los glaciares y las capas continentales de hielo).

Es importante notar que del total del agua dulce del planeta sólo corresponde a entre un 2 y un 6% (algunos sitúan un promedio en un 5%) del total de agua del planeta; ya que es fundamental para nuestra vida, hay que cuidarla.

AGUAS SUPERFICIALES.

Tienen su origen en las precipitaciones (lluvias, nieve, etc.) que provienen de la atmósfera. Se encuentran sobre las tierras emergidas o continentales. Estas son:

Ríos

Los ríos son líneas de drenaje natural, que escurren por la acción de la gravedad desde las partes altas o montañosas hacia las bajas por planos inclinados en un sentido determinado, ya sean laderas, valles o llanuras. Estos planos inclinados reciben el nombre de vertientes. Por ejemplo, la vertiente del Pacífico

Las vertientes también pueden ser interiores o endorreicas, lo que indica que los ríos no llegan al mar, sino que vierten sus aguas en lagos, lagunas, ciénegas o pantanos. Las vertientes endorreicas están formadas por los ríos que sólo aparecen durante la época de lluvia y tienen una evaporación muy rápida que no les permite desembocar ni en el mar ni en un lago o laguna.

Su origen puede ser pluvial (por lluvias), glacial (por el deshielo), lacustre (por el desagüe de un lago), freático (cuando nace en un manantial) o de tipo mixto, cuando se unen dos de las causas anteriores. Por ejemplo, el río Amazonas tiene origen glacial y pluvial: nace por el deshielo de los Andes, pero también se alimenta de las lluvias de convección que se producen en esa región durante todo el año.

En un río podemos diferenciar varias partes: el lecho o cauce, curso, cuenca, la orilla, caudal.

• Lecho o cauce, es la cavidad por donde discurre el agua; se mide en m3por segundo.

• Curso, es el recorrido del río desde su nacimiento hasta su desembocadura. Este recorrido como es longitudinal se mide en km.; el curso de un río comienza en el llamado curso superior, caracterizado por los procesos de erosión. Los ríos son torrentosos cuando la corriente pierde fuerza erosiva y a cambio se gana en denudación, es decir, en el transporte de los materiales producto de la erosión, entonces hablamos de que el río se encuentra en su curso medio. Finalmente el curso bajo o inferior, el río deposita sedimentos, los que se acumulan porque la corriente ha perdido fuerza; y que algunos forman curvas llamadas meandros.

• Cuenca. Es el área geográfica en la que corrientes de agua más pequeñas, fluyen a desembocar en una corriente principal; se mide en km2.

• Orilla. Llamado también ribera.

• Caudal. Es la cantidad o volumen de agua que lleva un río; algunos ríos principales, tienen afluentes que son ríos pequeños, que contribuyen a aumentar su caudal.

De acuerdo con sus características especiales, los ríos tienen diferentes edades: juventud, madurez y vejez

• Juventud, cuyas características son:

• Corriente rápida e impetuosa;

• Origina caídas, cataratas, rápidos y cascadas;

• Erosiona verticalmente y forma valles con forma de V;

• El material que arrastra es grueso, con picos y aristas.

• Sus caídas y cataratas se utilizan para generar energía eléctrica.

• Madurez, cuyas propiedades son las siguientes:

• Corriente menos rápida, aunque generalmente es caudaloso todo el año;

• Disminuye la erosión en sentido vertical pero aumenta en sentido horizontal, formando valles menos profundos;

• Arrastra arenas y cantos rodados;

• En la época que aumenta su caudal, se desborda y deposita en las tierras colindantes materia fértil, llamado aluvión, que es apropiado para la agricultura;

• El río comienza a ser navegable cuando alcanza a tener un caudal más constante; por ejemplo el Rhin (16), el Danubio (17) y el Usumacinta (7) (los números corresponden al mapa).

• Por la acumulación de material que arrastra el río, se pueden formar meandros, curvas en las corrientes del mismo; algunas veces estos meandros se interrumpen a causa de la acumulación de material y forman lagos o pantanos: Támesis (12) y Sena (15).

• Vejez, que se caracteriza por:

• Su corriente es muy lenta

• Realiza la erosión en sentido horizontal y forma penillanuras;

• Arrastra arenas finas y

• Se utiliza para la navegación; en ocasiones es necesario dragar el cauce para retirar las arenas o material que se acumula por la falta de fuerza del caudal y la carencia de pendiente.

Asimismo el lugar donde los ríos vierten sus aguas al mar se llama desembocadura. Para su estudio, las desembocaduras se clasifican en:

• Barra. Desembocadura de los ríos que arrastran gran cantidad de material y vierten sus aguas en mares poco profundos. Con el tiempo, este material se acumula frente a la desembocadura y entorpece la salida de sus aguas. El río Pánuco y el Nautla, en México, tienen este tipo de desembocadura.

• Estuario. El río desemboca con gran fuerza, por lo cual arrastra gran cantidad de sedimentos y forma un cauce ancho y profundo llamado escotadura o puerta de océano,

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