COCODRILOS

Cocodrilo {focus_keyword} Cocodrilo CocodriloNombre Científico: Crocodylus niloticus

Familia: Crocodílido

Orden: Crocodilios

Clase : Reptiles

Identificación: Hocico corto en comparación con las otra especies; la superficie superior de la cabeza irregular, pero sin crestas notables; cinco dedos con uñas en las patas delanteras y cuatro en las posteriores. Patas traseras totalmente palmeadas. El Cocodrilo presenta una coloración verde oscura (en algunas poblaciones es parda o marrón).

Tamaño: El cocodrilo puedan medir hasta 5 m de longitud total (valor máximo: 7 m). UNIQ71bc39fa6dc093a3-addhtml-00000000-QINU Peso: El cocodrilo puede superar los 1.000 kg.

Distribución: África subsahariana, incluyendo Madagascar y algunas otras islas del océano Indico, como las Comores y las Seychelles.

Hábitat: Marismas, manglares, desembocaduras de ríos y, especialmente, zonas húmedas del interior, como ríos lentos, lagos, incluso poza y charcas temporales.

Alimentación: Cuando el cocodrilo es jóven capturan insectos; al llegar a adultos, peces y moluscos; y, a partir de los 3 m de longitud, se atreven a cazar vertebrado de mayor tamaño.

Reproducción: El cocodrilo pone 15 a 80 huevos (normalmente de 20 a 50), que se incuban durante 12 ó 13 semanas. No alcanzan la madurez sexual hasta transcurridos 12 ó 15 años.

El cocodrilo puede medir entre siete metros y una tonelada de peso, son auténticos lagartos gigante, pues ningún saurio actual los supera en tamaño. Con verdaderos tanques anfibios, están acorazados con una piel formada por placas osificadas que les protege de las agresiones exteriores. Viven en ambientes acuáticos de casi todas las zonas tropicales del mundo y, aunque pueden caminar con rapidez cortos trechos, toda su estructura está pensada para el medio acuoso. En sus ecosistemas son auténticos superdepredadores. El cocodrilo puede pasar meses sin comer y los de mayor tamaño cazan grandes herbívoros, que matan sumergiéndolos y luego despedazan.

Origen y evolución

El origen del cocodrilo

Los primeros cocodrilos (muy próximos a los antepasados de las aves) surgieron en el Triásico superior, hace unos 230 millones de años, y se expandieron especialmente durante el Jurásico, diversificándose en familias y originando formas ya muy parecidas a los actuales. Así, se han encontrado restos fósiles de cocodrilo de hace 90 millones de años del denominado Phobosuchus: un cocodrilo marino gigantesco, de 15 metros de largo, que sembraba el terror en los mares del Cretácico. Las extinciones de finales del Cretácico, hace 65 millones de años, que acabaron con todos los dinosaurios, apenas afectaron al orden de los crocodilios; más bien al contrario: los cocodrilos ocuparon los “espacios” que habían quedado libres en el mar, el agua dulce y la tierra firme. En cambio, durante la era Terciaria fueron desapareciendo progresivamente la mayor parte de familias, hasta quedar tan sólo las tres actuales.

Reptiles muy evolucionados

Los cocodrilos han realizado adaptaciones muy modernas y únicas entre los Reptiles. Por ejemplo, en la mayoría de éstos el olfato funciona a través de la lengua, que debe salir al exterior, captar las partículas olfativas y depositarlas en el órgano de Jacobson. En los cocodrilos, en cambio, las partículas entran por los orificios nasales y van directamente a los sacos olfativos. Así pues, su olfato está ligado a la respiración, como en los mamíferos.

Otro importante logro evolutivo es el repliegue que separa la boca de la faringe, que impide que entre agua en la garganta cuando están sumergidos con la boca abierta, lo que sucede al ahogar a una presa. Además, las fosas nasales conducen el aire hasta más allá del repliegue, lo que permite la respiración cuando sobresale el extremo del hocico.

Reptiles muy evolucionados

Los cocodrilos han realizado adaptaciones muy modernas y únicas entre los Reptiles. Por ejemplo, en la mayoría de éstos el olfato funciona a través de la lengua, que debe salir al exterior, captar las partículas olfativas y depositarlas en el órgano de Jacobson. En los cocodrilos, en cambio, las partículas entran por los orificios nasales y van directamente a los sacos olfativos. Así pues, su olfato está ligado a la respiración, como en los mamíferos.

Otro importante logro evolutivo es el repliegue que separa la boca de la faringe, que impide que entre agua en la garganta cuando están sumergidos con la boca abierta, lo que sucede al ahogar a una presa. Además, las fosas nasales conducen el aire hasta más allá del repliegue, lo que permite la respiración cuando sobresale el extremo del hocico.

Control de la temperatura

El corazón del cocodrilo posee un tabique intraventricular y cuatro cavidades como el de los mamíferos, modifica la frecuencia de los latidos según la aportación de oxígeno, y los vasos del sistema circulatorio tienen la capacidad de contraerse y dilatarse, lo que contribuye a la termorregulación. Cuando están en el agua se refrigeran, pero cuando descansan, el tórrido sol haría subir excesivamente la temperatura. Para evitarlo abren la boca, aumentando la transpiración. Alternando las dos situaciones, consiguen mantener una temperatura interior de unos 25°C. No son, pues, estrictamente de “sangre fría” como la mayoría de Reptiles, sino que poseen un control bastante cercano a los homeotermos (aves y mamíferos). .

Especies de cocodrilos

Actualmente existen 22 especies del orden Crocodylia. Se distinguen tres familias: crocodílidos (14 especies), aligatóridos (7 especies) y gaviálidos (1 especie). Dentro de los crocodílidos se distinguen tres géneros: Crocodylus, Osteolaemus y Tomistoma, el primero con 12 representantes y los dos últimos, con una sola especie. Los aligatóridos contienen cuatro géneros: Alligator (2 especies), Caimán (2), Melanosuchus (1) y Paleosuchus (2).

COCODRILO DE AGUJA (Crocodylus cataphractus

También llamado cocodrilo de hocico alargado, de Panzer y de Guinea, o falso gavial, es de tamaño medio (de 2 a xxx m, llegando a veces a los 4). De hocico muy alargado, vive en Africa occidental y central, en lagunas del litoral y ríos. Se alimenta de crustáceos, anfibios y Reptiles y sobre todo peces.

COCODRILO ENANO (DEL CONGO)

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