Calentamiento global. Efecto invernadero

Calentamiento Global

El 5 de septiembre de 2010

Los glaciares se están derritiendo, el nivel del mar sube constantemente, la temperatura de todo el planeta aumenta y la flora y la fauna lucha para acostumbrarse al ritmo del cambio que está sufriendo el mundo.

Cada vez nos damos cuenta que el ser humano es el causante de la mayor parte del calentamiento del siglo pasado, mediante la emisión de gases que retienen el calor, para potenciar nuestra vida moderna.

Efecto invernadero

El “efecto invernadero” es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases de la atmósfera de la tierra retienen el calor. Lo que hacen estos gases es que dejan pasar la luz del sol donde es absorbida por la superficie de la tierra, a continuación esta rebota a la atmósfera en forma de calor. En la atmósfera los gases de invernadero retienen parte de este calor, el resto se escapa al espacio, pero entre más gases de invernadero, más calor es retenido.

En 1824 un científico llamado Joseph Fourier, calculó que la tierra sería más fría si no tuviera atmósfera. Este infecto invernadero es lo que hace que el clima en la tierra sea apto para la vida. Sin ésta la tierra sería 60 grados Fahrenheit más fría,  En 1895, el químico suizo Svante Arrhenius descubrió que los humanos podrían aumentar el efecto invernadero produciendo dióxido de carbono, un gas de invernadero.

Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido durante la historia de la Tierra pero han sido bastante constantes durante los últimos miles de años. Las temperaturas medias globales se han mantenido bastante constantes también durante este periodo de tiempo hasta hace poco. A través de la combustión de combustibles fósiles y otras emisiones de GEI, los humanos están aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.

Los científicos a menudo utilizan el término “cambio climático” en lugar de calentamiento global. Esto es porque, dado que la temperatura media de la Tierra aumenta, los vientos y las corrientes oceánicas mueven el calor alrededor del globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar la cantidad de lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente en diferentes áreas.

¿Son naturales los cambios de temperatura?

La temperatura media global y las concentraciones de dióxido de carbono, han fluctuado en un ciclo de cientos de miles de años conforme ha ido variando la posición de la Tierra respecto del sol. Como resultado, se han producido las diferentes edades de hielo.

Sin embargo, durante miles de años, las emisiones de GEI a la atmósfera se han compensado por los GEI que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las concentraciones de GEI y la temperatura han sido bastante estables. Esta estabilidad ha permitido que la civilización humana se haya desarrollado en un clima consistente.

Pero no solo el hombre tiene toda la culpa del calentamiento global, otros factores naturales tienen una influencia breve, un ejemplo son las erupciones volcánicas, estas emiten partículas que enfrían temporalmente la superficie de la tierra, pero no tienen un efecto que dure más de unos cuantos años.

Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera más de un tercio desde la revolución industrial. Estos cambios tan significativos se han producido históricamente en el trascurso de miles de años pero ahora se producen en tan solo unas décadas.

¿Es preocupante?

El rápido aumento de la temperatura media del planeta, es un problema porque está cambiando el clima bruscamente que algunos seres vivos no pueden adaptarse. Igualmente un tipo de clima impredecible afecta a cualquier tipo de vida.

Históricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como las que tenemos en la actualidad y temperaturas tan frías que grandes capas de hielo cubrían la mayor parte de Norteamérica y Europa. La diferencia entre las temperaturas globales medias y durante las edades de hielo tan solo es de 9 grados Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el trascurso de cientos de miles de años.

Pero la pregunta aquí es, ¿Qué haremos para ralentizar este calentamiento? ¿Cómo vamos a sobrellevar los cambios que ya hemos puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz de la Tierra tal y como la conocemos, sus costas, bosques, haciendas y montañas nevadas están en vilo.

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