Ciencia En Suiza

Ciencia en Suiza

El emplazamiento científico suizo es reconocido internacionalmente. Tanto el Estado como el sector privado se esfuerzan en promover la ciencia y la tecnología.

Los científicos suizos trabajan para la investigación fundamental, en parte con colegas extranjeros, en campos que abarcan de la nanotecnología a la investigación espacial.

Los éxitos de la ciencia tienen una larga historia. Muchos investigadores suizos o extranjeros residentes en Suiza fueron galardonados con el premio Nóbel.

Centros de la investigación científica

La Escuela Politécnica Federal de Zúrich celebró su 150 aniversario en el 2005 bajo el lema «Bienvenido Mañana».© 2005 ETH Zürich / Stefan Kubli

No hay fronteras a la hora de mantener un alto estándar en la investigación y en el desarrollo. En las Escuelas Politécnicas Federales de Zúrich (EPFZ) y Lausana (EPFL) hay una larga tradición en la acomodación de científicos y profesores extranjeros. En ambas escuelas más de la mitad del profesorado son extranjeros.

La EPFL reivindica ser una de las universidades más cosmopolitas del mundo, con estudiantes de 107 países distintos en el año 2007.

Instituto Paul Scherrer

El Instituto Paul Scherrer (IPS) en el Cantón de Argovia es uno de los centros científicos más avanzados de Europa. Científicos de diferentes países acuden a esos centros para utilizar sus instalaciones, como por ejemplo el Swiss Light Source y elSpallation Neutron Source

El emplazamiento científico suizo

Como país pequeño con pocos recursos naturales, Suiza debe mucho de su prosperidad a su capacidad de innovación. La fuerza intelectual de sus ciudadanos es uno de sus mayores recursos. El país se enorgullece del alto estándar de su investigación y desarrollo científicos. Se trata en este caso de una tradición centenaria.

Para Suiza es de crucial importancia permanecer en la vanguardia de la investigación científica y de la innovación. Sus políticas en este campo tienen el objetivo de asegurar que el país no se quede atrás en comparación con los países más avanzados.

Los suizos saben muy bien que no pueden dormirse en los laureles. El inicio del tercer milenio contempló el surgimiento de una sociedad basada en el conocimiento, en la cual la educación supone la clave para el desarrollo económico del país en su totalidad. Y para las personas la formación es el mejor método para obtener una posición asegurada en el mundo laboral y en la sociedad.

Investigación transnacional

Al mismo tiempo, los suizos están conscientes que la cooperación internacional es más importante hoy que nunca.

Por un lado, los equipamientos técnicos que se necesitan para llevar a cabo la investigación son tan grandes que ningún país del mundo se los podría permitir, y en algunos casos —observatorios astronómicos por ejemplo— tienen que ser colocados en ubicaciones específicas o forman parte de una red extensa de estaciones y laboratorios en varios países.

Por otro lado, los límites entre las tradicionales disciplinas científicas se han difuminado. La relativamente nueva rama de la nanotecnología por ejemplo cuenta con el peritaje de físicos, químicos y otros científicos, y se aplica en las ciencias de la vida, las tecnologías de las comunicaciones y muchas otras áreas.

Los científicos suizos participan de forma activa en proyectos internacionales que Suiza ayuda a financiar, y asisten a conferencias internacionales donde intercambian ideas y conocimientos.

Las instalaciones técnicas en algunos institutos científicos suizos están a disposición de científicos de todo el mundo.

Intercambio científico

Red europea

Suiza se encuentra en una encrucijada en Europa. Comparte tres de sus lenguas nacionales con países vecinos; por consiguiente, estudiantes suizos nunca han tenido problemas lingüísticos al estudiar en universidades extranjeras. Por otra parte, muchos investigadores y eruditos extranjeros han sido invitados a trabajar en Suiza.

Hace dos o tres siglos, cuando los eruditos intercambiaban sus ideas por medio de la carta, pensadores suizos formaban parte de la red europea de ideas. Albrecht von Haller (1708-77) de Berna, por ejemplo, correspondía con 1.200 personas en 21 países europeos y escribía sobre temas tan diversos como medicina, botánica y economía agrícola.

Eruditos extranjeros

Durante siglos Suiza dio refugio a eruditos perseguidos en su patria por sus ideas científicas o políticas. Cuando la Universidad de Zúrich abrió sus puertas en 1833, todas las cátedras fueron ocupadas por alemanes, muchos de ellos eran refugiados de la frustrada Revolución de 1830.

Esa fecundación mutua entre docentes y estudiantes procedentes de culturas y países distintos sigue vigente hoy en las academias suizas. Solamente la mitad de los profesores en la prestigiosa Escuela Politécnica Federal de Zúrich son suizos. Suiza es muy atractiva para los científicos extranjeros por el alto estándar de la investigación general.

Fronteras abiertas

Suiza ha ratificado la Declaración de Bolonia, que —entre otras cosas— agiliza los trámites administrativos para seguir los estudios en otro país europeo.

El inglés se usa cada vez más como lengua de impartición en las universidades y en los centros de investigación, sobre todo en los niveles más altos, para así atraer a los mejores estudiosos del mundo.

Muchos jóvenes científicos suizos abordan una parte de los estudios en una universidad estadounidense.

«Aquí cada uno puede desarrollarse bien porque en cualquier nivel se ve rodeado por gente de primerísima formación.»

Heinrich Rohrer (*1933), premio Nóbel de física

Consulados suizos para la ciencia

Para promover la imagen de la excelencia de la ciencia suiza en el exterior, la Confederación ha establecido una red de «consulados para la ciencia» conocidos por el nombre de las «Casas Suizas», auspiciadas conjuntamente por la Secretaría de Estado para la Educación y la Investigación y el Departamento Federal de Asuntos Exteriores.

La primera Casa Suiza para la Educación y la Investigación Avanzada (conocida por sus siglas inglesas SHARE) se instituyó en la ciudad estadounidense Boston en el año 2000. Pronto se inauguraron otras Casas Suizas en San Francisco en 2003 (swissnex) y en Singapur en 2004. El trabajo de estos consulados científicos consiste primordialmente en fomentar la educación y la investigación, pero también la economía de alta tecnología.

Estos objetivos se alcanzan por vías diferentes, como por ejemplo a través de intercambios estudiantiles y cooperaciones entre universidades, invitando a instituciones científicas suizas a organizar ferias locales de educación y pequeñas exposiciones sobre temas relacionados con la ciencia suiza.

La constitución de redes de contacto con personalidades a nivel local y regional también es una de las tareas prioritarias de las Casas Suizas. Se espera que a largo plazo esas casas puedan cubrir dos tercios de sus gastos con los ingresos proporcionados por patrocinadores privados.

Además de las Casas Suizas, la Confederación dispone de agregados científicos y técnicos en varias embajadas del mundo que desempeñan funciones parecidas aunque a un escalón inferior.

Centros internacionales de la investigación

Uno de los detectores empleados por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el CERN. Chips píxel fabricados por el Instituto Paul Scherrer se colocarán en el centro del detector para que estén más cerca de la corriente de las partículas producidas por las colisiones provocadas.© Paul Scherrer Institute

Suiza también es la sede de dos centros científicos europeos, el CERN en las afueras de Ginebra y la IBM en Rüschlikon.

CERN en Ginebra

El Laboratorio de Investigación de Física de Particulas (CERN) está situado cerca de Ginebra (parte de las instalaciones se encuentran en territorio francés). Se fundó en 1954 como empresa conjunta europea y cuenta hoy con veinte Estados miembros. Su objetivo consiste en ofrecer un laboratorio a los científicos para analizar las partículas de las que se compone el universo en su conjunto. Esto se hace acelerando las partículas a una velocidad próxima a la de la luz y dejándolas colisionar después. Los enormes aceleradores de partículas son túneles circulares construidos bajo tierra en grandes profundidades.

El experimento más ambicioso realizado por el CERN se llevó a cabo a finales de 2008 con la puesta en marcha del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés). Está ubicado a unos 100 metros bajo tierra debajo de la frontera franco-suiza y posee una circunferencia de 27 kilómetros. El objetivo del experimento consiste en localizar la denominada partícula Higgs, cuya existencia teórica fue pronosticada en 1964 pero que en la práctica todavía no se ha detectado. Su descubrimiento contribuiría a explicar por qué las partículas elementales poseen una masa determinada.

Un detector de partículas desarrollado por el IPS se utilizará en este experimento para que los científicos realmente lleguen a «ver» las partículas producidas por las colisiones.

Del CERN han surgido diversas compañías spin-off, de las cuales el World Wide Web es la más conocida. Al principio se diseñó la Web para facilitar la comunicación entre los científicos del instituto.

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