Como Construir Un Modelo Economico

COMO CONSTRUIR UN MODELO ECONÓMICO EN SU TIEMPO LIBRE�

Por Hal R. Varian*

La mayor parte de mi trabajo en economía incluye la construcción de modelos teóricos. A través de los años he desarrollado un método de trabajo que es valioso ser descrito a aquellos que aspiran practicar este arte. En realidad el proceso es mucho más complicado de lo que la descripción sugiere, el modelo de investigación que describo es una idealización de la realidad, así como los modelos económicos que invento. Pero probablemente hay una alta conexión con la realidad, lo que hace esta descripción útil, lo cual espero que también sea verdad en mis modelos económicos.

1. Buscando ideas

El primer paso es tener una idea. No es muy difícil hacerlo. La parte complicada es tener una buena idea. El modo de hacer esto es tener muchas, muchas ideas e ir dejando a un lado aquellas que no son buenas.

Pero de donde sacar ideas, esa es la pregunta. La mayoría de estudiantes de postgrado están convencidos de que el modo de hacer esto es leer artículos de revistas especializadas o journals. Pero en mi experiencia los journals no son una buena fuente de ideas originales. Uno se puede perder en las cosas que trae un artículo de journal, como: tecnicismo, profundidad e incluso, la verdad. La mayoría del tiempo lo único se que lograra es tener las ideas de otro. Es cierto que se encuentran cosas sin terminar que se pueden recoger, pero la razón por la que no son terminadas es que probablemente el autor pensó en ellas por un momento y no supo que hacer con eso o decidió que eran muy tediosas para preocuparse de ellas, lo que significa que probablemente usted estará en la misma situación.

Mi sugerencia es diferente: creo que se deben buscar ideas fuera de los journals académicos como en periódicos, revistas, en conversaciones y en televisión o radio. Cuando lea el periódico mire los artículos de economía y luego mire los que no son de economía, porque muchas veces terminan siendo de economía. Las revistas son usualmente mejores que los periódicos porque tratan los temas con mayor profundidad. De otro lado un no muy profundo análisis puede ser mas estimulante: no hay nada como un argumento falaz para estimular la investigación.

Conversaciones, especialmente con gente de negocios, son usualmente muy fructíferas. El comercio es llevado a cabo de muchos modos y muchos de ellos nunca han sido sujeto de un análisis económico serio. Por supuesto que se debe ser cauteloso de no creer todo lo que se oye, los hombres de negocios conocen ciertas reglas que funcionan muy bien en sus propios negocios, pero usualmente no tienen ni idea de donde vienen estas ideas o porque funcionan, y esto es lo que los economistas tienden a encontrar interesante.

En muchos casos las ideas pueden venir de su propia vida y experiencias. Uno de mis mejores trabajos es un artículo que escribí acerca de "Un modelo de ventas".Alguna vez decidí comprar un televisor nuevo, de modo que busqué los avisos en el periódico para tener una idea del costo. Me di cuenta de que los precios fluctuaban un poco cada semana. Y se me ocurrió de que la pregunta no era, �porque los precios eran algunas veces bajos? (por ejemplo en promociones) sino, �porque eran siempre altos? �Quien seria tan tonto de comprar cuando el precio es alto si todo el mundo sabe que el artículo estará en promoción en unas semanas? Esta gente tiene que existir, porque de otro modo las tiendas no encontrarían beneficioso cobrar un precio alto. Armado con esta visión, estuve en capacidad de generar un modelo de ventas. En mi modelo había dos tipos de consumidores: consumidores informados que leen los avisos y consumidores desinformados que no los leen. Las tiendas venden basadas en una discriminación de precios entre los consumidores informados y los desinformados.

Una vez desarrolle el modelo le pedí a mi asistente de investigación que revisara dos años atrás el Ann Arbor News buscando los precios de televisores a color. Para mi alegría el patrón general de precios era similar al que predecía el modelo. Y sí, me las ingenie para alcanzar un buen precio con mi televisor.

2. �Vale la pena desarrollar una idea?

Asumamos (la palabra favorita de los economistas) que usted tiene una idea. �cómo saber si es buena? La primera prueba es intentar reescribir la idea de modo que un no economista la entienda. Si no lo puede hacer, probablemente no es muy buena idea. Si la puede expresar de modo que el no economista la entienda, posiblemente todavía es una idea floja, pero al menos hay una esperanza.

Antes de intentar decidir si su idea es correcta, debe preguntarse si es interesante. Si no es interesante, a nadie le importara si es correcta o no. Así que intente con algunas personas y vea si vale la pena desarrollarla. �Qué sigue después de que la idea es correcta? �tendrá implicaciones o simplemente sera un punto muerto?. Recuerde que trabajar en una idea en particular tiene un costo de oportunidad, pues podría estar ocupando su tiempo trabajando en otra idea. Asegurese de que los beneficios esperados cubran el costo de oportunidad. Uno de los principales objetivos de la teoría económica es generar claridad sobre problemas no resueltos. La ultima palabra debe ser "Ah! Eso lo explica!" Esto es lo que usted debe buscar, olvidese del "trabajo solido" e intente convertirse en un Mago de Oz

3. No busque en la literatura tan rápido

La primera cosa que los estudiantes hacen es correr a ver la literatura para encontrar si alguien mas ya ha tenido esa idea. Sin embrago, mi consejo es esperar un poco antes de hacer esta búsqueda. En algún momento se tendrá que hacer. Mi consejo es que usted lo hará mucho mejor si trabaja en la idea algunas semanas antes de hacer una búsqueda sistemática en la literatura existente. Hay varias razones para este retraso.

Primero, es necesario practicar en el desarrollo de modelos. De hecho si acaba reproduciendo exactamente algo que ya esta en la literatura, habrá aprendido mucho al haberlo hecho, y se sentirá muy feliz de haber desarrollado algo que ya fue publicado.

Segundo, puede terminar con una aproximación diferente a la ya publicada. Si usted mira algo que alguien mas hizo sus ideas estarán demasiado influenciadas por este punto de vista, es mucho mas probable lograr algo original si se concentra directamente en su idea e intenta desarrollar sus propios puntos de vista.

Tercero, sus ideas necesitan tiempo para incubarse, así que modele tan pronto como sea posible. Cuando lea lo que otros han hecho, estas ideas pueden interactuar con las suyas y producir algo nuevo e interesante.

4. Construyendo el modelo

Saltemos el paso de la literatura por ahora y pasemos a modelar. Afortunadamente todos los modelos económico son muy parecidos. Hay unos agentes económico. Ellos toman decisiones con la intención de lograr sus objetivos. La toma de decisiones satisface varias restricciones de modo que hay algo que se ajusta para poder que las decisiones sean consistentes. Esta estructura básica sugiere un plan de ataque: �quiénes son las personas que toman tales las decisiones? �cuáles son las restricciones que enfrentan? �qué ajustan si las decisiones no son mutuamente consistentes?

Hacerse preguntas como estas pueden ayudar a identificar las piezas del modelo. Una vez se tiene una muy buena idea de cómo lucen las piezas del modelo, se puede pasar a la siguiente etapa. La mayoría de los estudiantes piensan que el siguiente paso es probar un teorema o correr una regresión. No! El siguiente paso es trabajar en un ejemplo. Tome el ejemplo más simple, con un período, dos bienes, dos personas y utilidad lineal, lo que sea para llegar a algo suficientemente simple que le permita ver lo que esta haciendo.

Una vez se tiene un ejemplo, trabaje en otro y en otro. Vea lo que es común en sus ejemplos. �Hay algo interesante ocurriendo en sus ejemplos? Cuando sus ejemplos le hallan proporcionado una idea de lo que esta pasando, solo hasta entonces puede intentar escribir un modelo. El consejo critico es MSE: mantenlo simple, estupido.** Escriba el modelo más simple que se le ocurra y mire si aún exhibe algún comportamiento interesante. Si esto ocurre entonces hágalo aun mas simple.

Hace muchos años di un seminario sobre un trabajo de investigación. Comencé con un ejemplo muy simple. Uno de los profesores del auditorio me interrumpió diciendo que él había trabajado hace mucho tiempo en algo parecido, pero que su modelo era "mucho más complejo". Yo conteste "Cuando comencé, mi modelo también era complejo, pero continué trabajando en el hasta que lo hice simple!".

Esto es lo que se debe hacer: trabajar hasta que se vuelva simple. Finalmente el objetivo de un modelo es dar una representación simplificada de la realidad. Einstein dijo una vez "Todo debe ser lo mas simple posible,... pero no más" Un modelo se supone que revelará la esencia de lo que esta pasando: su modelo debe reducirse justamente a aquellas piezas que se requieren para hacerlo trabajar.

Sorpresivamente esto toma mucho tiempo, usualmente hay muchos inicios falsos y frustrantes confusiones. Pero siga trabajando! Si fuese fácil de hacer, ya hubiera sido hecho.

5. Generalizando el modelo

Supongamos que finalmente ha hecho su modelo tan sencillo como sea posible. En este punto su modelo es probablemente demasiado sencillo como para ser de interés: probablemente es solo un ejemplo o caso especial. Pero si ha hecho su modelo lo mas sencillo posible, ahora sera mucho mas fácil hacer la generalización porque se conocen las piezas claves que hacen el modelo trabajar.

Acá

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