Demencia:síntomas y tratamiento

Demencia

Es una pérdida de la función cerebral que ocurre con ciertas enfermedades y afecta la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio y el comportamiento.

Ver también: mal de Alzheimer

Demencia es una palabra que designa un grupo de síntomas causados por trastornos que afectan el cerebro. No es una enfermedad específica. Las personas con demencia pueden dejar de ser capaces de pensar lo suficientemente bien para llevar a cabo las actividades normales, tales como vestirse o comer. Pueden perder su capacidad para resolver problemas o controlar sus emociones. Puede haber cambios de personalidad. Los pacientes pueden estar agitados o ver cosas que no existen.

La pérdida de la memoria es un síntoma común de demencia. Sin embargo, la pérdida de la memoria en sí no quiere decir que usted tiene demencia. Las personas con demencia tienen problemas serios con dos o más funciones cerebrales, tales como la memoria y el lenguaje.

Causas

La mayoría de los tipos de demencia son irreversibles (degenerativos). Irreversible significa que los cambios en el cerebro que están causando la demencia no pueden detenerse ni devolverse. El mal de Alzheimer es el tipo más común de demencia.

La demencia de los cuerpos de Lewy (DCL) es una causa importante de demencia en adultos mayores. Las personas con esta afección tienen estructuras proteínicas anormales en ciertas áreas del cerebro.

La demencia también puede deberse a muchos accidentes cerebrovasculares pequeños, lo cual se denomina demencia vascular.

Las siguientes afecciones médicas también pueden llevar a la demencia:

• Mal de Parkinson

• Esclerosis múltiple

• Enfermedad de Huntington

• Enfermedad de Pick

• Parálisis supranuclear progresiva

• Infecciones que pueden afectar el cerebro, como el HIV/AIDS y enfermedad de Lyme

Algunas causas de demencia se pueden detener o contrarrestar si se detectan a tiempo, incluyendo:

• Tumores del cerebro

• Cambio en los niveles de azúcar, calcio y sodio en la sangre (Ver: demencia de origen metabólico)

• Niveles bajos de vitamina B12

• Hidrocefalia normotensiva

• Uso de ciertos medicamentos, incluyendo cimetidina y algunos hipocolesterolemiantes

• Consumo excesivo de alcohol

La demencia generalmente ocurre en la edad avanzada, es poco común en personas menores de 60 años y el riesgo de padecerla se incrementa a medida que una persona envejece.

Síntomas

Los síntomas de demencia abarcan dificultad con muchas áreas de la función mental, incluyendo:

• El lenguaje

• La memoria

• La percepción

• El comportamiento emocional o la personalidad

• Las habilidades cognitivas (como el cálculo, pensamiento abstracto o la capacidad de discernimiento)

La demencia aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejeciendo y el desarrollo de demencia. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas y, con frecuencia, son conscientes del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan demencia.

Los síntomas del deterioro cognitivo leve abarcan:

• Olvidar eventos o conversaciones recientes

• Dificultad para realizar más de una tarea a la vez

• Dificultad para resolver problemas

• Tardar más tiempo para llevar a cabo actividades mentales más difíciles

Los síntomas tempranos de demencia pueden abarcar:

• Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares

• Extraviar artículos

• Perderse en rutas familiares

• Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales

• Perder interés en cosas que previamente disfrutaba, estado anímico indiferente

• Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas

A medida que la demencia empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la capacidad para cuidarse. Los síntomas pueden abarcar:

• Olvidar detalles acerca de eventos corrientes

• Olvidar eventos en la historia de su propia vida, perder la noción de quién es

• Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche

• Mayor dificultad para leer o escribir

• Deficiente capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro

• Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas

• Retraerse del contacto social

• Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes

• Tener delirios, depresión, agitación

• Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o conducir

Las personas con demencia severa ya no pueden:

• Entender el lenguaje

• Reconocer a los miembros de la familia

• Llevar a cabo actividades básicas

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