ESTREÑIMIENTO

ESTREÑIMIENTO

¿QUÉ ES EL ESTREÑIMIENTO?

El estreñimiento es un retraso del vaciado intestinal, con pocas heces y duras, debido a un enlentecimiento del tránsito intestinal (peristaltismo intestinal). Se caracteriza por la presencia de flatulencia (gases) y, en determinados casos, dolor abdominal. El estreñimiento es una incapacidad puntual para evacuar el contenido intestinal tras 10 minutos de esfuerzo, o la ausencia de deposiciones durante 3 días o más.

ETIOLOGIA

El estreñimiento no es una enfermedad, sino un síntoma con muchas causas. Ocasionalmente cualquier persona puede padecerlo. En la mayoría de los casos dura un poco tiempo y no es serio. A menudo se produce por ingerir alimentos con poca cantidad de fibra, falta de ejercicio físico, ingesta de poco líquido sobre todo agua, demorar la defecación, los viajes y/o estrés. También es frecuente durante el embarazo y durante la adolescencia debido al crecimiento.

TIPOS DE ESTREÑIMIENTO

Existen principalmente 3 tipos de estreñimiento:

Estreñimiento agudo: de aparición repentina, ocasionado por algún cambio reciente (un nuevo tratamiento médico, problemas de estrés, embarazo,...), y que finaliza al solucionar el agente causal. No suele precisar tratamiento porque desaparece una vez controlado el agente causal, sin recaídas posteriores. Es el tipo más frecuente de estreñimiento en la población infantil.

Estreñimiento crónico: origen definido y lejano en el tiempo, con recaídas frecuentes. Suele ser habitual en adultos y ancianos.

Estreñimiento idiopático: origen desconocido y tratamiento poco determinado, con eficacia comprometida.

CAUSAS DEL ESTREÑIMIENTO

Las causas del estreñimiento son muy variadas, por lo que esta afección precisa el seguimiento de un profesional sanitario para determinar el tratamiento más adecuado en cada caso concreto, y evitar un empeoramiento de la enfermedad, o la aparición de efectos secundarios por mal uso del tratamiento.

Las principales causas son:

 Estrés.

 Dieta pobre en fibra y líquidos; especialmente agua, pues las bebidas con gas o cafeína (café, té...) pueden provocar alteraciones del tránsito intestinal.

 Poco o ningún ejercicio físico. No es necesario realizar un ejercicio intenso y prolongado para prevenir el estreñimiento, basta con 20-30 minutos de paseo a ritmo normal para favorecer unos adecuados hábitos intestinales.

 Presencia de ciertas afecciones relacionadas con el intestino como: engrosamiento de la pared intestinal, inflamación, presencia tumoral, síndrome de intestino irritable... Si el estreñimiento es debido a alguna de estas causas, no se debe iniciar ningún tratamiento sin consultar con un médico, pues el uso de laxantes naturales o medicamentos podría enmascarar la enfermedad y agravarla.

 Hipotiroidismo o diabetes. En estos casos, el estreñimiento aparece como un síntoma de estas enfermedades que no están directamente relacionadas con el intestino, o bien se manifiesta como efecto secundario de algún medicamento. Es conveniente acudir al especialista que esté realizando el seguimiento de la diabetes o hipotiroidismo, para que estudie y valore el problema.

 Embarazo.

 Senectud.

 Uso de ciertos medicamentos.

Otras causas de estreñimiento, relacionadas con enfermedades son:

 Cáncer de colon

 Efecto secundario de algunos medicamentos, como la codeína

 Enfermedades intestinales, como el síndrome del intestino irritable

 Hipotiroidismo

 Problemas neurológicos

 Trastornos de salud mental

SIGNOS Y SINTOMAS

 Defecación infrecuente y/o dolorosa.

 Heces duras y pequeñas.

 Sensación de pasaje incompleto de las heces (tenesmo).

 Esfuerzo excesivo para defecar.

 Abotagamiento, gases, distensión abdominal.

 Mal aliento (halitosis).

 Lengua seca y pegajosa.

 Dolor de cabeza.

 Calambres abdominales.

 Fatiga.

 Problemas de piel (acné vulgar).

 Disminución del apetito.

 Sobre ansiedad y pobre función intestinal.

 Uso frecuente de laxantes.

 Abdomen en tabla a la palpación.

 Heces palpables en colon.

 Disminución de los ruidos intestinales.

DIAGNOSTICO

El diagnóstico se basa principalmente en la descripción de los síntomas por parte del paciente. Las evacuaciones son difíciles, muy firmes o compuestas por pequeñas bolitas duras (como las excretadas por los conejos) se consideran estreñimiento, aunque se produzcan todos los días. Otros síntomas relacionados con el estreñimiento pueden incluir hinchazón, distensión, dolor abdominal, dolores de cabeza, sensación de fatiga y agotamiento nervioso, o una sensación de vaciamiento incompleto.

Un sondeo sobre los hábitos alimenticios de las personas afectadas a menudo revela una baja ingesta de fibra dietética o cantidades inadecuadas de líquidos. El estreñimiento como resultado de una escasa deambulación o la inmovilidad debe ser considerado en los ancianos. Puede producirse como efecto secundario de medicamentos, incluyendo los antidepresivos, que pueden suprimir la acetilcolina y los opiáceos, que pueden retardar el movimiento de alimentos en el intestino.

En la exploración física, se pueden detectar escíbalos o estercolitos (grumos de materia fecal endurecidos en el intestino,

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