El avance científico y tecnológico alcanzado en lo que va del siglo

INTRODUCCIÓN. El avance científico y tecnológico alcanzado en lo que va del siglo, supera a todo lo realizado anteriormente por el hombre. Cosas cuya existencia eran consideradas imposibles en el siglo pasado, hoy forman parte de nuestra vida cotidiana: el automóvil, la televisión, las computadoras, los fármacos, etc. Desafortunadamente, la investigación científica también ha contribuido a la producción de artefactos con gran poder destructivo que van desde sofisticadas armas convencionales hasta la temible bomba atómica, pasando por toda una variedad de armamento no convencional como las llamadas armas químicas, biológicas y psicológicas.

DESARROLLO. En la actualidad, los críticos más tenaces de la ciencia parten precisamente del aspecto negativo del quehacer científico: la aplicación de la ciencia para producir artefactos que causen la mayor destrucción posible. Es, ya factible, la aniquilación total de la especie humana y la degradación absoluta de la biosfera terrestre. De ahí que surja la equivocada conclusión de que la ciencia sólo traerá males a la humanidad y que, por tanto, se hace necesario prescindir de ella. En Estados Unidos de Norteamérica y en Europa Occidental se han organizado numerosos grupos y asociaciones políticas que avalan esa postura. Su posición no es del todo injustificada, pues una gran parte de la investigación científica se orienta precisamente hacia aplicaciones militares. Si bien estos datos acrecientan el temor de un destino trágico para la humanidad, no por ello debe restarse importancia al efecto positivo que la aplicación de la ciencia ha tenido en muchos terrenos tales como: mayor producción y calidad de alimentos, desarrollo de fuentes de energía, fabricación de medicamentos, educación, planificación económica. En fin, la orientación adecuada de la investigación científica y tecnológica ha contribuido enormemente a posibilitar la elevación de la calidad de vida humana. Este aspecto positivo de la ciencia es particularmente importante para un país como el nuestro donde, en el presente, tenemos que importar variadas cosas que se podrían producir en nuestro país. Argentina, cuenta con suficientes recursos naturales y humanos como para iniciar un proceso de grandes transformaciones económicas y sociales que se traduzcan en mejores niveles de vida para todos sus habitantes. En la base de este proceso, la ciencia y la tecnología deben ocupar un lugar preponderante. La ciencia es importante porque ha manifestado su trascendencia al mejorar la calidad de vida de la gente, sobre todo a partir del siglo XX. Por ejemplo, el incremento de la investigación científica y los avances en la medicina, como el descubrimiento de la penicilina y algunos otros factores, han hecho que la calidad de vida mejore notablemente. Sin embargo, no significa que si un país invierte en ciencia, mejorará su bienestar general, aunque haya ejemplos que hagan sospechar que es así. Los acelerados, profundos y generalizados cambios que ha vivido la Humanidad en las últimas tres décadas encuentran una de sus causas determinantes en la articulación cada vez más estrecha, orgánica, entre desarrollo científico, avances tecnológicos y su aplicación en la esfera de la producción, distribución y consumo de bienes y servicios. En la economía mundial ocurre una globalización de los mercados, caracterizada por una competencia creciente, que presiona hacia la búsqueda de tecnologías basadas en conocimientos científicos, cuya incorporación al sistema productivo permite reducir costos, mejorar la calidad, ahorrar energía y materias primas escasas, a la par que aumentar la productividad de la fuerza de trabajo. En la última década, la economía internacional experimentó cambios estructurales derivados de fuertes ondas de innovación tecnológica y avances científicos, y de cambios organizativos e institucionales. La economía de las sociedades modernas depende cada vez más de la innovación científica. En las sociedades avanzadas son, por tanto, la ciencia y la innovación tecnológica motores claves de la economía. Sin embargo, en un país como el nuestro parece que hay una grave incomprensión de la ciencia misma y de su papel social, quizá motivado por el escaso nivel educativo de un amplio sector de la población, y magnificado por el aislamiento secular de la ciencia respecto de la sociedad. La ciencia es a menudo vista como amenazadora, como provocadora de grandes crisis sociales, por su contribución a la carrera de armamento y al deterioro del medio ambiente. Ante esta situación de la ciencia como motor de la economía por una parte, y de poco entendida por otra, es fundamental que la ciencia sea comprendida en su dimensión real por todos los actores sociales. Dos son los aspectos claves que han de ser entendidos sin inconvenientes por la sociedad: 1. La ciencia es una actividad humana cuyo fin es avanzar en el conocimiento del Universo y de todo lo que contiene, incluyendo las relaciones sociales, su vertiente económica, cultural y la historia de éstas. 2. La ciencia es hoy en día un factor determinante del empujede las economías avanzadas, un agente importante en la creación de empleo, y un elemento que inyecta ilusión a la sociedad. Sobre el primer aspecto, el más conocido, el fin de la ciencia es el avance del conocimiento en todas sus partes. El segundo aspecto es menos conocido, a pesar de que varios estudios demuestran que, en las economías avanzadas, la ciencia y la investigación científica son una fuente importante de riqueza nacional. Y me refiero no únicamente a la ciencia aplicada, sino también a la ciencia básica, incluyendo las ciencias sociales. La ciencia y la tecnología son determinantes para el sostenimiento y la mejora de los servicios que requiere la sociedad, tales como la salud y la educación, los que con la vivienda, el empleo y la alimentación, inciden directamente en la calidad de vida y el bienestar; son imprescindibles para lograr el desarrollo de un país, y que a través de su fortalecimiento institucional se elevarán progresivamente los niveles de competitividad.

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