Estructura de los virus

UNIVERSIDAD DE SANTANDER (UDES) - BACTERIOLOGIA

ESTRUCTURA DE LOS VIRUS

Introducción. 

     Los virus son entes simples formadas por una o más moléculas de ARN o ADN   rodeadas   de   una   capa   generalmente   compuesta   de   proteínas, aunque  en   algunos   casos   se   pueden   encontrar   lípidos  e   hidratos   de carbono  (1),  en   algunos   casos   también   presentan   una   membrana   de lípidos   de   doble   capa   externa   al   recubrimiento   a   la   que   se   llama envoltura, ésta es adquirida a partir de la membrana citoplasmática dela   célula   infectada.   Estos   seres   sólo   pueden   replicar   su   material genético a partir de células vivas ajenas a éste, es decir, en una célula huésped.

      Los virus son muy diversos. Vienen en diferentes formas y estructuras, tienen diferentes tipos de genomas e infectan a diferentes hospederos.  Hablando del tamaño y forma de los virus son muy variables. Se tiene en cuenta dos grupos estructurales básicos: isométricos, con forma de varilla o alargados, y virus complejos, con cabeza y cola. Tengo entendido que los virus más pequeños son polígonos de 20 lados que miden entre 18 y 20 nanómetros de ancho

Estructura de los Virus

     Los virus más pequeños y simples están constituidos únicamente por ácido nucleico y proteínas. El ácido nucleico es el genoma viral, ubicado en el interior de la partícula, y puede ser ADN o ARN. Generalmente está asociado con un número pequeño de moléculas proteicas que pueden tener actividad enzimática o cumplir alguna función estabilizadora para el plegamiento del ácido nucleico y armado de la partícula viral.

     Este conjunto de genoma y proteínas íntimamente asociadas es llamado "core", núcleo, nucleoproteína o nucleoide. Este núcleo central está rodeado por una cubierta proteica, la cápside, que junto con el genoma constituye la nucleocápside.  Las cápsides virales están formadas por un gran número de subunidades poli peptídicas que se ensamblan adoptando una simetría de tipo helicoidal (nucleocápside en forma de bastón) o icosaédrica (partículas casi esféricas).

     En algunos virus más complejos, por fuera de la cápside se encuentra otra cubierta, la envoltura, que es una estructura membranosa constituida por lípidos y glicoproteínas. Dicha cubierta viral puede ser considerada una cubierta protectora adicional.

     Podemos decir entonces, que a pesar de los miles de tipos existentes, los virus tienen algunas características en común en su estructura. Estas incluyen:

• Una cubierta protectora de proteína o cápside
• Un genoma de ácido nucleico, ADN o ARN, dentro de la cápside
• Una capa de membrana llamada envoltura (algunos pero no todos los virus) la gran mayoría coincide en esta estructura básica

[pic 1]

 Prescott; Harley; Klein. (2002). Microbiología.

Estructura de los Virus

Figura 1. Esquema de un virus.

Cápsides. 

     La cápside es una cubierta proteica externa que encierra y protege al genoma viral de la acción de nucleasas y otros factores adversos del medio exterior; en los virus desnudos carentes de envoltura, la cápside es la encargada de establecer a través de alguna de sus proteínas la unión con la célula que será parasitada por el virus. Asimismo, las proteínas de la cápside contienen los determinantes antigénicos contra los que el sistema inmune del huésped elaborará la respuesta de anticuerpos en defensa del organismo.  Las cápsides pueden tener diversas formas, pero las más comunes son:

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