Estuarios

ESTUARIOS

INTRODUCCION

El presente ensayo se refiere a los estuarios, que se define como los sitios donde los ríos se encuentran con el mar. Su característica fundamental es la variación en la salinidad, que cambia con las mareas y la distancia a la costa. Ahí se encuentran una gran cantidad de ambientes con características propias. Estas características, permiten que se presente una gran diversidad de ambientes o hábitats, siendo la vegetación representativa de estos ambientes los manglares teniendo como características su adaptación a suelos húmedos expuestos a condiciones salinas y a inundación periódica de mareas. El objetivo principal de este ensayo es dar a conocer la gran diversidad y complejidad de hábitats que se encuentran en los estuarios ya que ellos juegan un papel único en el funcionamiento de la vida en este planeta. Además, son hábitats críticos para muchas especies de peces, crustáceos, aves y mamíferos marinos un valor que muy pocos ecosistemas pueden igualar.

DESARROLLO

QUE ES UN ESTUARIO

Los estuarios son cuerpos de agua donde la desembocadura de un río se abre a un ecosistema marino, con una salinidad entre dulce y salada, o donde el agua de mar se diluye significativamente con el agua dulce que proviene del drenaje terrestre. En estos ecosistemas existe un gran intercambio de materiales como el agua, la salinidad, los nutrientes, los sedimentos y los organismos vivos. Estas características, permiten que se presente una gran diversidad de ambientes o hábitats.

VEGETACION

En los estuarios existe una flora diversa, caracterizada por vegetación acuática como el junco (Juncus spp), enea (Typha domingensis), y bijao (Thalia geniculata).Otro tipo de vegetación representativa de estos ambientes son los manglares, los cuales se pueden definir como asociaciones arbóreas siempre verdes, que crecen a lo largo de costas protegidas en los trópicos del mundo. En Colombia se han registrado nueve especies de árboles de manglar. En el Caribe se encuentran Avicennia germinans, Conocarpus erecta, Laguncularia racemosa, Pelliciera rhizophora, Rhizophora mangle. En el Pacífico, Avicennia bicolor, Avicennia germinans, Conocarpus erecta, Laguncularia racemosa, Mora oleifera, Pelliciera rhizophorae, Rhizophora harrisoni, Rhizophora mangle y Rhizophora racemosa.Las características comunes de los árboles de mangle son su adaptación a suelos húmedos expuestos a condiciones salinas y a inundación periódica de mareas. Para esto los mangles han desarrollado raíces aéreas formadas por estribos, que les permiten fijarse al suelo. Este último es de consistencia blanda y lodosa, ayudando a su estabilidad. Otra vegetación presente en los estuarios y asociada al manglar son las paredes de pastos marinos, como Thalassia testudium. Estas plantas crecen sobre sustratos de arena coralina en aguas transparentes de poca profundidad. Casi siempre los arrecifes coralinos están asociados con paredes de pastos marinos y manglares, existiendo entre estos ecosistemas, relaciones ecológicas muy importantes, especialmente de intercambio de nutrientes y biomasa, ya que gran número de animales del arrecife tienen sus etapas larvas en las praderas de pastos y en el manglar.

FAUNA

Por la diversidad y complejidad de hábitats que se encuentran en los estuarios, son múltiples las especies que usan estos ecosistemas durante todo un ciclo de vida o parte de ellos. Entre estos se encuentran gran variedad de moluscos como piangua (Anadara spp), ostra negra (Isognomun alatus). Crustáceos, como cangrejo azul (Cardisoma spp), langostinos (Penaeus spp.) y camarón pistola (Alpheus spp.). Mamíferos como el mapache cangrejero (Procyon carnivorus) y la nutria (Lutra longicaudis). Entre los peces son comunes los bagres marinos. Las aves están representadas por las garzas nocturnas (Nycticorax), piqueros (Sula leucogaster), cormorán (Phalacrocórax olivaceus) y el pelícano (Pelicanus occidentalis), entre otros. También se encuentran caimanes (Crocodylus acutus), y babillas (Caiman spp.).

IMPORTANCIA DE LOS ESTUARIOS

LOS ESTUARIOS COMO FÁBRICAS DE ALIMENTO

Los estuarios juegan un papel único en el funcionamiento de la vida en este planeta. Además, son hábitats críticos para muchas especies de peces, crustáceos, aves y mamíferos marinos. Son zonas de cría para muchas especies de peces que se capturan en mar abierto y, por lo tanto, son importantes para la seguridad alimentaria de muchos países y regiones. En zonas templadas, las tres cuartas partes de todos los peces marinos comercialmente importantes dependen de los estuarios en alguna etapa de su ciclo de vida. Los estuarios, por lo tanto, cumplen una función crítica en la generación de peces y crustáceos ricos en proteínas. En muchas partes del mundo, las comunidades que viven cerca de los estuarios dependen de éstos para sus alimentos y sus medios de subsistencia. En la base de todas las cadenas alimentarias se encuentran las plantas que combinan la energía de la luz solar con dióxido de carbono y los nutrientes para producir materia orgánica y oxígeno. En los estuarios, así como en otros sistemas acuáticos, la mayor parte de la productividad primaria (plantas) está generada por plantas microscópicas que flotan, conocidas como fitoplancton. Las estimaciones de la producción primaria anual de los ecosistemas terrestres y acuáticos) demuestran que los estuarios se cuentan entre los más productivos (Schlesinger, 1997; O’Reilly et al., 1987; Nixon et al., 1986; Mann, 2000). Sólo las tierras que se cultivan

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