Estudio sobre los Liquenes como bioindicadores del contenido de metales pesados en el entorno de la Iglesia de los Santos Juanes de Valencia

Estudio sobre los Liquenes como bioindicadores del

contenido de metales pesados en el entorno de la

Iglesia de los Santos Juanes de Valencia

Pilar Bosch Roig, Donatella Barca, Gino Mirocle Crisci, Carlo Lalli

Resumen

Los líquenes debido a su naturaleza simbionte poseen unas características únicas que

les confieren un papel clave como bioindicadores de la contaminación ambiental. Se han

realizado muchos trabajos utilizando líquenes epifíticos como bioindicadores, pero tan

solo unos pocos estudios han utilizado líquenes epilíticos. El objetivo de este trabajo es

poner de manifiesto la calidad del aire de la ciudad de Valencia y corroborar la eficacia

de los líquenes epilíticos crustáceos como bioindicadores de la contaminación ambiental.

Para ello se analizan los metales pesados encontrados en los líquenes que crecen sobre la

fachada de la Iglesia de los Santos Juanes de Valencia situada en el centro neurálgico de

la ciudad.

Palabras clave

Líquenes, bioindicadores, metales pesados, materiales pétreos, contaminación ambiental.

Estudo dos Líquenes como bio-indicadores de metais pesados no meio ambiente

da Igreja dos Santos Juanes de Valência

Resumo

Os Líquenes, devido à sua natureza simbiótica, possuem características únicas que lhes

conferem um papel crucial como bio-indicadores de contaminação ambiental. Existem

muitos trabalhos que utilizam líquenes epifíticos como bio-indicadores, no entanto, poucos

se centram no uso de líquenes epilíticos. O estudo realizado tem como objectivo por em

manifesto a qualidade do ar da cidade de Valencia e corroborar a eficiência dos líquenes

epilíticos crustosos como bio-indicadores da contaminação ambiental. Para tal, analizaramse

os metais pesados presentes em líquenes que crescem na fachada da Igreja dos Santos

Juanes de Valência, situda no centro nevrálgico da cidade.

Palavras-chave

Líquenes, bio-indicadores, metais pesados, materiais pétros, contaminação ambiental.

Study of lichens as bioindicators of heavy metals in the environment of the Santos

Juanes church in Valencia

Abstract

The lichens do to their symbiont nature have unic characteristics that confer them a key

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entorno de la Iglesia de los Santos Juanes de Valencia

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role as a bioindicators of the environmental contamination. Many investigations have been

done using epiphytic lichens as a bioindicators, but only a few of them have used crustose

epilithic lichens. The main objective of this work is to show the air quality of Valencia

and corroborate the efficacy of the crustose epilithic lichens as a bioindicators of the air

pollution. With this objective it has been analyzed the heavy metals inside the lichens

growing on the façade of the Santos Juanes church in Valencia situated in the nerve center

of the city.

Keywords

Lichens, bioindicators, heavy metals, petreus material, air pollution.

Introducción

En los últimos años, la calidad del aire se ha visto afectada debido a un incremento en la

emisión de contaminantes sobre todo producido por la actividad humana, este descenso en

la calidad del aire produce una serie de efectos en los organismos vivos. Existen organismos

que reflejan estos contaminantes ambientales aportando información muy útil para la

prevención y el control de la contaminación ambiental. Estos son llamados bioindicadores,

es decir organismos que responden a la contaminación ambiental con alteraciones en sus

funciones vitales o con la acumulación en sus tejidos de las sustancias contaminantes,

proporcionando de este modo información sobre el medio en que se encuentran. Un buen

ejemplo de buenos organismos bioindicadores utilizados para este fin son los Líquenes.

Los líquenes están constituidos por la simbiosis entre un hongo y un alga o cianobacteria,

formando una asociación mutualista o simbiosis, en la que ambos obtienen beneficio,

generando de este modo un organismo diferente mucho más resistente a condiciones

ambientales adversas.

Los líquenes fueron reconocidos por primera vez como bioindicadores en el s.XIX,

produciéndose un crecimiento importante en los estudios de biomonitoreo ambiental con

líquenes a partir de 1960 cuando se identifica el dióxido de azufre como factor clave de su

crecimiento, salud y distribución. Hoy en día existen más de dos mil estudios publicados

sobre la utilización de líquenes como bioindicadores, principalmente de la contaminación

medioambiental (lluvia ácida, contaminación por metales pesados, derrames de

hidrocarburos, radionucléidos, contaminación por derrames de dióxido de azufre), pero

también como bioindicadores de cambios climáticos y como bioindicadores de continuidad

ecológica.

La amplia utilización de los líquenes como bioindicadores de la contaminación ambiental se

debe a que cumplen los requisitos necesarios para actuar como tales ya que poseen una

elevada sensibilidad a los contaminantes atmosféricos, una difusión espacial mundial, una

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escasa movilidad y un largo ciclo vital (lo que permite hacer estudios de largos periodos de

tiempo). Todas estas características unidas a su capacidad para absorber contaminantes

del aire como los metales pesados debido a que toman sus nutrientes principalmente de

la atmósfera, los convierten en unos eficaces bioindicadores de la contaminación ambiental

(Gabriele, 2005). Estos contaminantes absorbidos de la atmosfera permanecen en el interior

de los líquenes, debido a que no son capaces de excretarlos, y por lo tanto son acumulados

en sus tejidos. De esta manera la detección de niveles elevados de contaminantes en los

líquenes, muestra que en el medio en el que viven, estos contaminantes se encuentran

de forma habitual, pudiendo indicar un vertido constante y de una contaminación del aire

importante.

Cada especie de liquen puede tolerar unas concentraciones determinadas de contaminantes

que si se superan pueden producir su muerte, por lo que cuando la contaminación en un

lugar es muy elevada encontraremos sólo aquellas especies más resistentes. De forma

general los líquenes “frondosos” soportan peor la contaminación y por ello sólo viven donde

el aire es puro, mientras que los de tipo “crustáceos” son más resistentes a la contaminación

(Hawksworth, Iturriaga and Crespo, 2005:71). Así mismo las especies epilíticas (crecen en

materiales pétreos) se comportan de forma diferente a las epifíticas (crecen en árboles)

siendo estas últimas generalmente más sensibles (Monte, 1991:287).

Los numerosos estudios de contaminación ambiental llevados a cabo con líquenes como

bioindicadores, han sido realizados principalmente con líquenes epifíticos, muchos de ellos

demostrando su capacidad de acumular metales pesados, sin embargo existen escasos

estudios utilizando líquenes crustáceos epilíticos como bioindicadores. Benco et al., 1989

demostraron la presencia de contaminación por plomo y cadmio en la zona industrial

del territorio de la Spezia, Italia, utilizando líquenes epifíticos como bioindicadores. En

2001 Rosaria Mangiafico y Pietro Pitruzzello realizaron una valoración de la calidad del

aire en la Comunidad de Melilli, Italia, mediante líquenes epifíticos encontrando elevada

contaminación de Plomo, Cobre y Níquel (Mangifico y Pitruzzello, 2002: 49). En 2005,

Bretschneider y Marcano utilizaron líquenes epifíticos como indicadores de contaminación

causada por metales pesados en el Valle de Mérida, Venezuela (Bretschneider y Marcano,

1995: 35). Diferentes estudios han demostrado que, cuando se recupera la calidad

del aire en una región, los líquenes rápidamente la recolonizan, un ejemplo de esto

sucedió en Londres donde en 1983 dejó de funcionar una central térmica en el interior

de la ciudad, lo que conllevó que especies liquénicas que antes sólo se encontraban

en la periferia migraran al centro de la ciudad (Hawksworth, McManus, 1989: 99).

Un trabajo muy interesante realizado en 1993 en la autopista Washington de la Isla

Plimier, en Estados Unidos, mostró cómo los niveles de plomo en los líquenes cercanos

a la autopista aumentaron considerablemente tras su construcción, disminuyendo de

nuevo notablemente cuando se reguló el uso de combustible sin plomo (Lawrey, 1993:

49). Todos estos estudios por lo tanto muestran la gran utilidad de los líquenes como

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