HISTORIA NATURAL DE LA ENFERMEDAD

PERIODO DE INDUCCION.

La infección por criptococo se inicia con la inhalación de partículas infectantes en forma de aerosoles (levaduras pequeñas y basiodiosporas) habitualmente en la infancia; no está claro si a partir de aquí el individuo desarrolla varios episodios de infecciones que las defensas pulmonares consiguen yugular o si la infección inicial conduce a un estado de inmunidad permanente pero, en todo caso, el germen puede permanecer latente y viable durante periodos extensos de tiempo.

En el caso de la criptococosis la exposición a la levadura puede ser extremadamente larga, pero el periodo de inducción, el tiempo durante el cual realmente se está produciendo una exposición relevante que conduzca a la expresión de la enfermedad, viene condicionado por el tiempo que tarde el huésped en padecer el deterioro de su sistema inmune, especialmente de la inmunidad celular, lo cual viene a su vez determinado y modificado en extremo por la acción de otras causas componentes. Por lo tanto es bastante incierto y variable.

PERIODO DE LATENCIA.

La duración del periodo de latencia es extremadamente variable; “in vitro” sabemos que las colonias comienzan a formarse en el plazo de 48-72 horas. En el ser humano, el periodo de latencia más breve se corresponde en teoría con la criptococosis pulmonar ya que al ser la vía de contagio la inhalatoria, el desarrollo de la patología pulmonar es siempre el primer eslabón de la enfermedad. No existe en la literatura un periodo de latencia aproximado en horas, días o meses que pueda serle asignado con un mínimo de seguridad a la infección por este microorganismo.

PERIODO DE EXPRESION.

CRIPTOCOCOSIS PULMONAR: La enfermedad en su fase pulmonar (fase siempre inicial tanto en cuanto la puerta de entrada es la inhalatoria) se manifiesta con tos, aumento del volumen de esputo, dolor torácico de perfil pleurítico y en menor grado fiebre. Los infectados por la variedad Gatii pueden desarrollar granulomas pulmonares a las que se denomina criptococomas. La afección pulmonar puede ser por completo asintomática o paucisintomática en los adultos inmunocompetentes y la diseminación a otros órganos es rara si las defensas celulares y humorales son competentes.

MENINGITIS CRIPTOCOCICA: El neurotropismo del germen hace que sea la forma de presentación más frecuente una vez se ha producido la diseminación hematógena desde el pulmón. La expresión de este perido clínico se corresponde con los signos y síntomas de una meningitis: fiebre, cefalea, vómitos, deterioro del nivel de consciencia, alteración en pares craneales y signos exploratorios meníngeos claros. Si el microorganismo alcanza el parénquima cerebral a través de la leptomeninge aparece una forma meningoencefalítica, de peor pronóstico pero menos frecuente (3-5% de los casos).

En los pacientes con SIDA se dan algunos elementos diferenciales: a) La duración de los síntomas es menor debido al alto número de

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