La búsqueda del concepto de nicho teórica de la ecología

Nuestro objetivo desde este enfoque “aplicado” involucra ir al cuerpo teórico de la Ecología a buscar al concepto de nicho para intentar usarlo como una herramienta, o como sustento de una herramienta. El primer paso, entonces, es acceder a qué es el nicho. Como en cualquier exposición sobre el nicho, debemos comenzar con una revisión histórica del concepto, o al menos eso es lo que se acostumbra (y veremos por qué no es casualidad). Aunque esto resulta interesante per se, nosotros solo haremos aquí 133 habían tenido una concepción muy diferente del nicho: el primero lo consideraba como el “papel” que cumple una especie en la comunidad y el segundo como la subdivisión del ambiente “ocupada” por una especie. En cambio, en la misma época, Root (1967) no diferenció entre ellos y sostuvo que su propia (y famosa) definición de gremio era equivalente al concepto de “papel funcional de la especie” que poseía el término nicho en tiempos pre-hutchinsonianos. Vandermeer (1972) asoció al nicho con el hábitat y señaló que un análisis sutil revelaba que los conceptos según Elton y según Grinnell eran versiones cualitativas de lo que luego Hutchinson definiría como nicho realizado y nicho fundamental, respectivamente (i.e., después y antes de la influencia de interacciones biológicas). Whittaker et al. (1973), por el contrario, intentaron dejar establecida la un repaso cronológico muy breve, utilizando las interpretaciones clásicas y las revisiones más ambiciosas con el único objetivo de presentar nuestro punto de vista, que reservamos para el final de la sección. Para los lectores interesados en profundizar en este aspecto, acaso para hacer su propia meta-revisión del concepto (¡una más!), sugerimos especialmente la lectura de Hurlbert (1981), Schoener (1989), Wiens (1989), Colwell (1992), Griesemer (1992) y Looijen (2000). En el principio fueron J. Grinnell y C. S. Elton, durante las primeras décadas del siglo XX. Ellos bosquejaron definiciones de nicho un tanto difusas, con énfasis algo diferentes. La idea de nicho permaneció en ese limbo, afirmándose lentamente con aportes como el de G. F. Gause, hasta que Hutchinson (1957) propuso su nicho multidimensional, al cual presentó solamente como una formalización cuantitativa del concepto según se usaba en ese entonces (i.e., sin diferenciar entre opciones que hubiesen sido establecidas en el pasado). Según MacArthur (1968), Elton y Grinnell separación definitiva de los conceptos de nicho y de hábitat, que consideraban incorrecto mezclar. En el camino, postularon que los conceptos según Elton y Hutchinson se referían al papel intracomunitario de la especie, mientras que Grinnell hablaba de hábitat o de la relación con variables intercomunitarias, pero que probablemente Hutchinson y Grinnell hablaran de una mezcla de ambas. Para Hurlbert (1981), la definición de Whittaker y colaboradores resultaba tan vaga como la de Elton, y el nicho de Hutchinson

...