La operación de secado

La operación de secado consiste en la eliminación de un líquido contenido en un

sólido, por medios térmicos. Los contenidos de humedad son generalmente bajos

en comparación con la cantidad de sólido. El secado generalmente es la etapa final

de una serie de operaciones y el producto obtenido de un secador, queda

frecuentemente listo para el envasado final.

El contenido de humedad de una substancia seca varía de un producto a otro. En

algunos casos el producto no contiene agua y se denomina "totalmente seco". Sin

embargo, lo más frecuente es que el producto contenga algo de agua, por ejemplo,

la sal de mesa seca contiene alrededor de 0.5% en peso de agua; el carbón seco:

4%; la caseína seca del orden de 0.8% etc. El término secado es relativo y significa

solamente que hay una reducción en el contenido de humedad desde un valor

inicial hasta un final.

Velocidad de Secado

La capacidad de un secador térmico depende de la velocidad de transmisión de

calor y de la velocidad de transferencia de masa. Puesto que la humedad tiene que

evaporarse, hay que suministrar calor de secado a la zona de evaporación, que

puede estar en ó cerca de, la superficie del sólido o bien dentro del mismo,

dependiendo del tipo de material y de las condiciones del proceso.

La humedad debe fluír a través del sólido como líquido o como vapor, y como

vapor, desde la superficie del sólido hasta el seno de la cámara de secado.

Mecanismo del secado de sólidos

En la práctica del secado se encuentran dos clases de sólidos. Aunque muchos

sólidos se encuentran comprendidas entre estos dos extremos, es conveniente

suponer que el sólido es POROSO o NO POROSO y en cualquier caso puede ser

también HIGROSCÓPICO o NO HIGROSCÓPICO.

Las características del secado de un sólido determinado pueden examinarse teniendo

en cuenta la forma en que varía la velocidad de secado con las condiciones de

operación y lo que sucede en el interior del sólido durante el secado.

Curva de velocidad de secado

Para estudiar el mecanismo de secado en condiciones constantes, es conveniente

representar la velocidad instantánea de secado en función de la humedad libre

instantánea, como lo indica la figura 1.

Periodos de Secado. Análisis

De la figura 1, en el periodo I la velocidad de secado aumenta o disminuye

rápidamente, desde un valor inicial. Su duración es relativamente corta y en algunos

experimentos no llega a observarse. En este periodo, se ajusta la temperatura del

material a las condiciones de secado.

La línea II representa el período de velocidad constante. Se caracteriza porque la

velocidad de secado es independiente

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