Microbiologia (historia)

Breve historia de la microbiología

y la parasitología médicas

Gregorio Delgado García

Gregorio Delgado Rodríguez

MICROBIOLOGÍA Y PARASITOLOGÍA MÉDICAS

La microbiología y la parasitología médicas son las ramas de las ciencias médicas encargadas

del estudio de los agentes biológicos que viven a expensas del hombre y producen

enfermedades en él.

La palabra microbiología deriva de las voces griegas mikros, pequeño; bios, vida y

logos, estudio; por lo que etimológicamente en ella se estudian los organismos demasiado

pequeños para ser percibidos a simple vista. La palabra parasitología proviene de las voces

griegas para, junto a; sito, comida y logos, o sea, que trata de los seres vivos que habitan en

otro organismo viviente (hospedero) del cual obtienen su alimento. Y la palabra médica

viene del latín medicus, cuya significación es que tiene relación con la medicina y esta, a su

vez, del latín medicina, que es el arte y ciencia de conocer las enfermedades y de tratarlas o

curarlas.

Por lo que en el sentido estricto de estos términos la parasitología médica comprendería

el estudio de todos los agentes biológicos que viven en el hombre y lo enferman; sin

embargo, clásicamente se considera a la microbiología médica como el estudio de los virus,

bacterias y hongos patógenos de los seres humanos; y a la parasitología médica como el

conocimiento de los protozoos, helmintos y artrópodos que viven a expensas del hombre y

le producen enfermedades.

DESARROLLO HISTÓRICO DE LA MICROBIOLOGÍA

Y LA PARASITOLOGÍA MÉDICAS

Cuando aún el hombre no había alcanzado el desarrollo técnico suficiente para poder

observar y estudiar los microorganismos y considerarlos como causa de las enfermedades

infecciosas, relacionó estas con un origen místico o religioso. No faltaron, sin embargo,

quienes no aceptaron estas ideas y emitieron pareceres que llevaron al inicio del pensamiento

científico en la medicina y al concepto de la infección.

Microbiología y Parasitología Médicas

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Aunque en el Papiro de Ebers (1600 a.n.e.) se describe la tenia (Taenia saginata) y se

prescribe la infusión de corteza de raíz de granado para su tratamiento, y los hebreos en

época de Moisés (¿1725-1605 a.n.e.?) conocían los áscaris y oxiuros como agentes vivos

capaces de enfermar al hombre, corresponde a Hipócrates de Kos (460-370 a.n.e.) y a Galeno

de Pérgamo (129-200), con sus escuelas, dar inicio al conocimiento de la teoría microbiana del

origen de las enfermedades infecciosas al concebir y desarrollar la hipótesis miasmática, en

la cual enunciaban que: “los miasmas que en forma gaseosa debían formar parte del aire, al

ser respirados, eran los responsables de enfermedades y epidemias”. Y en trabajos de estos

dos sabios como en los de Marco Terencio Varrón (116-27 a.n.e.), Lucrecio Caro (95-55 a.n.e.)

y Plinio el Viejo (23-79), quedó enunciada también la forma más primitiva de la hipótesis de la

naturaleza viva o contagium vivum de las enfermedades infecciosas.

Avicena Ibn Sina (980-1037) fue más explícito en sus ideas y llegó a considerar que la

causa de la aparición de las enfermedades contagiosas la constituían diminutos seres vivos,

invisibles a simple vista, y que se transmitían por medio del agua y del aire.

Pero estas ideas no llegaron a tomar forma más orgánica hasta que al calor de algunas

observaciones aisladas, pero evidentes, de transmisión directa de enfermedades, Girolamo

Fracastoro (1478-1553), en 1546, enuncia la posibilidad de que las enfermedades fueran

transmitidas por partículas demasiado pequeñas para ser vistas y escribe todo un libro, De

contagione et contagiosis morbis... (1546), para exponer su concepto de contagium vivum.

Con el desarrollo de la física, la química y la medicina en la época del Renacimiento y

durante el período de la Revolución Industrial de los siglos XVI a XVIII, en Europa se acumularon

observaciones y resultados de investigaciones científicas, acerca de la esencia de las

enfermedades infecciosas. A comienzos del siglo XVII, gracias a los progresos de la óptica,

los investigadores pudieron descubrir el mundo misterioso de los organismos más pequeños,

desconocido hasta entonces.

En 1590 dos constructores holandeses de gafas, Hans Janssen (+1619) y su hijo Zacharias

(finales del siglo XVI y principios del XVII), construyeron un aparato con lentes de aumento

que permitían ver los más pequeños objetos. En 1609 Galileo Galilei (1564-1642) construyó el

primer microscopio simple. De 1617 a 1619, apareció ya un microscopio de dos lentes con un

solo objetivo convexo y un ocular, cuyo autor, según se supone, fue el físico Cornelio

Drebbel (1572-1634).

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