Mutismo selectivo

El mutismo selectivo (SM) es un trastorno de ansiedad que afecta a los niños en la escuela, donde se encuentran incapaces de hablar, aunque hablan cómodamente en casa. En esta guía, explicamos cómo se ve el mutismo selectivo en el salón de clases y asesoramos a los maestros sobre cómo acercarse a los padres si les preocupa que un estudiante pueda tener el trastorno. También ofrecemos consejos para alentar a los niños con SM a participar y verbalizar, estrategias para manejar las pruebas y consejos sobre qué hacer si se entera de que tendrá un estudiante que ha tenido problemas con SM en el pasado.

¿Qué es el mutismo selectivo?

El mutismo selectivo (SM) es un trastorno de ansiedad en el que un niño no puede hablar en ciertos entornos o con ciertas personas. El entorno más común para que los niños con SM tengan dificultades es la escuela. El trastorno puede ser confuso para los adultos y doloroso para los niños, quienes experimentan tanta ansiedad que en realidad se sienten incapaces de hablar en ciertas situaciones, aunque pueden hablar con facilidad y comodidad en otras ocasiones, como cuando están en casa con sus padres. Los niños con SM no necesariamente se ven ansiosos; pueden mirar hacia atrás o parecer congelados cuando se les hace una pregunta o se les pide que participen.

El trastorno a menudo no se descubre hasta que el niño comienza a ir a la escuela y su maestro nota que algo anda mal. Es posible que los padres no se den cuenta de que su hijo tiene problemas para hablar con otras personas, ya que hablar no es un problema en casa. O pueden pensar que su hijo es tímido, pero no darse cuenta de cuán perjudicial es realmente la ansiedad de su hijo.

Es posible que los niños que tienen mutismo selectivo solo puedan hablar en un susurro con sus maestros o compañeros. Es posible que otros ni siquiera puedan susurrar y pasar todo el año escolar sin hablar ni una sola vez. Es posible que los niños con SM no puedan responder preguntas en clase, incluso cuando saben la respuesta correcta, y pueden tener dificultades para pedir ayuda o iniciar conversaciones. Muchos niños con SM no pueden pedir usar el baño y pueden pasar horas o todo el día sin ir al baño (o pueden tener accidentes).

Señales de que un niño podría tener SM

Las señales de que un niño podría tener mutismo selectivo incluyen:

• Ser libremente verbal e incluso sociable en casa, pero total o mayormente no verbal en la escuela o con extraños.
• Pareciendo "paralizado" por el miedo, o "cerrado" cuando no puede hablar
• Usar gestos, expresiones faciales y asentir con la cabeza para comunicarse. (Tenga en cuenta que algunos niños con SM luchan incluso con la comunicación no verbal y no lo harán).

El trastorno puede verse ligeramente diferente de un niño a otro. A veces, los niños con SM podrán hablar con sus compañeros pero no podrán hablar con su maestro. Otros también permanecerán en silencio con sus compañeros. Muchos niños con SM disfrutan de la escuela y tienen amigos (o quieren tenerlos); pueden interactuar de manera no verbal durante el tiempo de juego. Algunos niños con SM pueden hablar con sus compañeros de clase en sus propios hogares, pero muchos no pueden. Aunque normalmente pueden hablar con sus padres, algunos pueden dejar de hacerlo una vez que están en su salón de clases (o incluso en la escuela). Algunos niños con SMpodrá sonreír y señalar las cosas que quiere, mientras que otros lucharán incluso con esto, desarrollarán una expresión facial completamente plana y no podrán usar gestos.

Si bien acostumbrarse a un nuevo entorno de clase puede tomar tiempo para muchos niños, y estar callado en las primeras semanas de clases no es poco común, un estudiante que no habla durante más de un mes puede ser motivo de preocupación.

¿Qué no es SM?

El mutismo selectivo a veces se puede confundir con otras cosas (y viceversa). Estos son algunos de los problemas más comunes con los que se puede confundir SM y cómo diferenciarlos.

Comportamiento de oposición: el mutismo selectivo a veces se confunde con el comportamiento de oposición porque un niño con SM puede parecer que se niega a responder preguntas. En realidad, los niños con SM están extremadamente ansiosos y experimentan SM como una incapacidad para hablar incluso cuando quieren. En otras palabras, un niño con SM no puede hablar, no se niega a hablar.

Autismo: debido a que tanto los niños autistas como los niños con SM tienen dificultades con la socialización, los trastornos a veces pueden confundirse entre sí. Sin embargo, incluso cuando los niños con SM se encuentran en situaciones en las que no pueden hablar, aún pueden captar señales no verbales y sutilezas emocionales. Sus habilidades de socialización cuando están en casa con la familia parecen muy típicas. Los niños autistas, por otro lado, tendrán dificultades para interpretar los matices sociales y los límites de la conversación, incluso cuando estén en casa o en otros entornos cómodos.

Trauma: existe la idea errónea de que los niños con mutismo selectivo han sido traumatizados. Si bien es posible que un niño se quede mudo después de una experiencia traumática, por lo general el niño evita hablar sobre los aspectos del trauma en sí, en lugar de permanecer completamente en silencio. El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) también tiene otros síntomas como dificultad para dormir, pesadillas y la recreación del evento traumático durante el juego, lo que hace que se vea bastante diferente al SM.

Segundo idioma: cuando un niño habla un idioma diferente en casa, se debe tener cuidado antes de diagnosticarlo con SM. Los niños no deben ser diagnosticados con SM si su incapacidad para hablar se puede explicar por la dificultad para comprender o usar un segundo idioma. Además, los niños bilingües comúnmente experimentan un “período de silencio” mientras adquieren su nuevo idioma, por lo que es importante no confundir esta etapa de aprendizaje con SM.

Sin embargo, los niños bilingües aún pueden desarrollar SM y, de hecho, el trastorno es más común entre los niños que son multilingües, aunque ser bilingüe no causa SM.

Es muy importante que los niños bilingües que se sospecha que tienen SM tengan una evaluación exhaustiva que tenga en cuenta su desarrollo del lenguaje y la historia de sus síntomas.

Trastorno de ansiedad social: también llamado fobia social, los niños con trastorno de ansiedad social temen ser juzgados negativamente por los demás. Hablar puede provocarles ansiedad, al igual que escribir frente a otros, comer frente a otros y actuar. El trastorno de ansiedad social ocurre con frecuencia junto con SM. Una evaluación exhaustiva debería poder determinar si un niño tiene trastorno de ansiedad social.

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