PROCESO DE ESPECIACIÓN: “Camino hacia una nueva especie”

PROCESO DE ESPECIACIÓN: “Camino hacia una nueva especie”.

     Desde el inicio de los tiempos y con los primeros individuos comienza un proceso llamado evolución, con el fin de modificar a los organismos tanto como fuese necesario a través de los años hasta llegar a lo que somos y conocemos. Estas modificaciones son de tipo genético y fenotípico, las cuales fueron aplicadas a las poblaciones a través de generaciones, llegando a originar la diversidad de formas de vida que existen en la Tierra y todo esto a partir de un antepasado en común. La evolución de los seres vivos se entiende como lo que tiene que suceder para abandonar una etapa y pasar a otra, de manera que las especies mejoren sus capacidades para adaptarse al ambiente y por sobre todo logren mantenerse en el tiempo. Para que no ocurra el fin de un linaje, es decir la extinción de una especie, es necesario que se desarrollen ciertas novedades evolutivas dentro de estructuras preexistentes de los individuos, produciendo la variación de la función de dicha morfología y destinándola a cumplir un papel diferente de forma que sea adaptativa.

Existen diferentes procesos evolutivos, uno de ellos es la especiación o microevolución, la cual origina una nueva especie diferente a partir de una preexistente, y posteriormente se clasificará en género, familias, reinos, etc. A pesar de esto gran parte de nuestro genoma se debe a un mismo individuo, que pudo haber sido bacteria o virus, y es así como todos los seres vivos poseemos un mismo antepasado común, para luego en algún punto de la historia las especies comenzaran a evolucionar separadamente. Entonces, si el origen de las especies se minimiza a un mismo ancestro para  todos, ¿Cómo es posible que existan tantas diferencias dentro de la descendencia? Lo cierto es que aunque nuestros genes y los de todos los seres vivos fueron derivados de un ancestro primitivo, necesitamos de adaptaciones de nuestras mismas formas morfológicas y de comportamiento para poder sobrevivir a las condiciones del hábitat.

Durante el desarrollo del presente ensayo se abarcaran temas que competen al proceso de evolución de los seres habitantes de la Tierra, tales como la macroevolución en las poblaciones, las novedades evolutivas a nivel fenotípico, la extinción de las especies y su incumbencia  en relación a la generación de nuevos nichos ecológicos y posterior disponibilidad para nuevas especies, además de las grandes extinciones, el proceso de especiación o microevolucion en profundidad junto a los conceptos claves de esta, tales como los modos de especiación y la radiación adaptativa. Finalmente se definirá y explicará detalladamente el proyecto de Genoma Humano, el cual pretendía localizar y secuenciar todos los genes que constituyen el genoma de los humanos y de otros organismos, en especial el del Homo neanderthalensis (hombre de Neandertal).

El origen de las novedades evolutivas

     ¿La evolución ocurre solo gradualmente a través de cambios pequeños? ¿Es posible que cambios drásticos en el entorno hagan evolucionar nuevas especies? ¿O pueden ocurrir cambios tanto grandes como pequeños?

Los cambios evolutivos pueden ser grandes o pequeños. Algunos cambios evolutivos no crean nuevas especies, pero si generan cambios a nivel de población. Una población es un grupo de organismos de una misma especie que vive en una misma área geográfica al mismo tiempo. Por otro lado una especie es un grupo de organismos que tiene características similares y pueden aparearse los unos con los otros para producir crías fértiles. Ya sabes que la evolución es el cambio de las especies a través del tiempo por medio de dos procesos relativos a la evolución biológica, la macroevolución y microevolución que mediante diferentes factores dan lugar a cambios en la población.

La macroevolución se refiere a cambios evolutivos a gran escala que rompen la barrera de las especies, es decir, cambios evolutivos mucho más grandes, pudiendo dar lugar a especies nuevas e incluso afectar a grupos taxonómicos superiores. Este concepto de la macroevolución apareció a fines del año 1930 de la mano de Theodosius Dobzhansky, biólogo evolutivo padre de la síntesis evolutiva moderna. Dobzhansky termino afirmando que los procesos que dan lugar a la macroevolución son los mismos que dan lugar a la microevolución:| mutación, selección natural, migración y deriva genética, siendo la única diferencia el tiempo y escala. Puede pasar como resultado de un cambio ambiental importante como una erupción volcánica, terremoto, o un asteroide golpeando la tierra, los cuales cambian tanto el entorno como la selección.

Cuando las poblaciones sufren cambios evolutivos menores a lo largo del tiempo estamos hablando del proceso llamado microevolución. Desde la perspectiva de la genética de poblaciones, la microevolución es el cambio en la frecuencia álelica de una población perceptible en unas pocas generaciones. La mayor parte de estos cambios se producen por modos de especiación y radiación adaptativa; también pueden producirse por selección y manipulación artificial por parte del ser humano. Además de esto, cuando la microevolución ocurre repetidamente a lo largo de un periodo de tiempo lleva a la creación de nuevas especies (macroevolución), las cuales poseerán nuevas características, tanto favorables como perjudiciales, que influirán de una u otra forma para el proceso de adaptación y de continuidad en el tiempo de la especie o población.

 “Los biólogos evolutivos han buscado durante mucho tiempo comprender la relación entre la microevolución (adaptación), que puede observarse tanto en la naturaleza como en el laboratorio, y la macroevolución (la especiación y el origen de las divisiones de la jerarquía taxonómica por encima del nivel de especie y el desarrollo de órganos complejos), que no se puede atestiguar porque ocurre a intervalos que exceden con creces la vida humana. La conexión entre estos procesos es también una fuente importante de conflicto entre la ciencia y la creencia religiosa. Los biólogos a menudo olvidan que Charles Darwin ofreció una forma de resolver este problema, y ​​su propuesta está lista para una nueva evaluación a la luz de investigaciones recientes.” (David N. Reznick Y Robert E. Ricklefs. “El puente de Darwin entre la microevolución y la macroevolución”. Nature, 457(2009), 837-842.).

Después de miles de años de aislación entre microevolución y macroevolución, las poblaciones de pinzones de Darwin han experimentado tanto microevolución como macroevolución. Lo que intentaba lograr la expedición de este científico era explicar las diferencias y pequeñas variaciones de un rasgo en común, además de estudiar los patrones básicos de la herencia de estos, entonces utilizó a los pinzones al igual que a las tortugas gigantes cuyo caparazón era distinto. En continuación con el tema, las poblaciones de pinzones no pudieron reproducirse con otras poblaciones de pinzones cuando los juntaron, ya que, no se reproducen juntos y se clasifican como especies separadas. Como se menciono anteriormente, el propio Dobzhansky, quien acuño el termino de macroevolución por primera vez y terminó haciendo que la macroevolución y el ultradarwinismo fueran conceptos equivalentes.

Criterios de la macroevolución

     Según la biología del desarrollo evolutivo existen diferentes conceptos que envuelven el proceso de macroevolución. Uno de ellos es la novedad evolutiva, la cual surge a partir de un rasgo preexistente, y originalmente tienen una función específica pero luego cambia por razones adaptativas. En los humanos existe un claro ejemplo de lo que denominamos como novedades evolutivas, y es el cóccix. Un rasgo que diferencia al ser humano de animales es la cola, pero lo que es cierto es que existen una serie de órganos vestigiales que son fruto de la evolución de la especie durante los últimos miles y millones de años. Durante este periodo de tiempo, el hombre como animal parte de la biosfera terrestre, se ha tenido que ir adaptando a un medio ambiente cambiante, por lo que ha tenido que hacer modificaciones genéticas las cuales conllevaron a la creación de nuevos órganos o al descarte de otros que han perdido su importancia.

La cola es la extensión de la columna vertebral y los animales que la tienen la utilizan básicamente para mantener el equilibrio cuando corren en cuatro patas, a diferencia del hombre y grandes simios que han perdido esta función debido a que abandonaron la posición cuadrúpeda permanente para pasar a una posición bípeda temporal o definitiva como en el caso del ser humano. El hecho de adquirir una posición erguida implicó la pérdida de la cola, no obstante, en el devenir de la evolución, esta no ha acabado de desaparecer por completo y se ha convertido en los huesos del cóccix.

Para que exista una regeneración de las poblaciones y un mejor evolución de las especies es necesario que además de modificar las funciones de algunos de sus rasgos, estas también se extingan. El proceso de extinción es la perdida permanente de la especie, lo que significa que esta nunca vuelve a aparecer, y por lo tanto abre paso a que existan nichos ecológicos disponibles para que sean ocupados por nuevas especies que habiten la Tierra. A lo largo de la historia de nuestro planeta, la biodiversidad ha sufrido una serie de extinciones masivas, las cuales han llegado a hacer desaparecerá casi el 90% de las especies existentes. Las más grandes fueron: la del Cámbrico u Ordovícico, Devónico o Carbonífero, Pérmico- Triásico, Jurásico, Cretácico- Paleógeno y la sexta y última gran extinción, la cual se dice que seria la que actualmente atravesaremos por causa de la acción del hombre sobre la naturaleza, el Holoceno.

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