Proceso productivo del Richard Bay Minerals

Se mostrará el proceso productivo del Richard Bay Minerals conocido como RBM que tiene una producción anual de 2 millones de toneladas métricas anualmente de minerales pesados, esta localizado a en la orilla oriental sudafricana, a 180 km del norte de Durban

Este es el vistazo general del proceso; Se empieza con dragado luego concentración, apilado, separación de la ilmenita y rutilo (rutilo y circón), la ilmenita se tuesta después sufre un proceso de fundición generando hierro y escoria. Por otro lado, el rutilo y el circón son secados, sufren una separación eléctrica para el rutilo es el fin del proceso y se lleva a almacenar, pero el circón se lleva a un espiral de concentración, luego una separación de alta tensión y por último su almacenamiento

Para el proceso de beneficio se crea un estanque artificial de agua fresca en las dunas, la draga remueve el material del extremo frontal del estanque. Los relaves que genera la separación son apilados en la parte posterior, moviendo el estanque continuamente hacia adelante. Como la cara esta socavada colapsa en el estanque formando un lodo, el cual es succionado y bombeado al concentrador flotante, en este punto los minerales pesados son separados por la diferencia de densidad

Una porción de magnetita y cromita son removidas magnéticamente, y el concentrado de minerales pesados (HMC) restantes se transporta a la planta de separación, Luego de llegar a la planta de separación que esta ubicada en el sitio de fundición el lodo es bombeado a un circuito de separación donde pasa por diversas etapas de baja y alta intensidad magnética para quitar la ilmenita que es reservada como materia prima para el fundidor

El rutilo y el circón son separados por sus diferencias en conductividad mientras la ganga es removida en el circuito magnético y gravitacional. En este punto el rutilo y el circón se puede vender como arena cruda, algunos circones se mejoran para producir un producto de mayor calidad

La ilmenita tiene un alto contenido de Cr2O3 que no es adecuado en una fundición, por lo cual es se requiere quitar el Cr2O3 de la ilmenita, gran contenido de Cr2O3 se separa magnéticamente pero el resto de Cr2O3 que tiene propiedades magnéticas casi iguales a la ilmenita es separado por tostación oxidante ya que cambia las propiedades magnéticas de la ilmenita y dejando el Cr2O3 igual, el proceso de tostación se hace en un rango de 730°C a 800°C

La ilmenita producida en RBM es de muy bajo grado para usarla directamente en producción de pigmentos o rutilo sintético. El contenido de TiO2 es incrementado fundiendo la ilmenita con antracita para producir una escoria que contenga 85 porciento de dióxido de titanio y alta pureza (baja en manganeso) con el arrabio como coproducto

Así se vería la reacción

FeTiO3 + C = TiO2 (l)+ Fe (l)+ CO (g)

Este gas producido es enfriado, presurizado y usado como combustible para calentar y secar

En la planta el hierro se lleva en un chucharon se pesa el cucharon y se toma la temperatura con un termopar de inmersión y hay un proceso de inyección de nitrógeno. Al finalizar el proceso de inyección se funde el hierro, se producen varios tipos de hierro y se almacenan según los calores individuales o se carga en vagones del ferrocarril

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