Proteinas

Introducción

Cuando vemos una célula en el microscopio o analizamos su actividad eléctrica o bioquímica, en esencia estamos observando proteínas. Se entiende como proteínas, largas cadenas de aminoácidos unidas por un enlace peptídico, formadas por carbono, hidrógeno, oxigeno, nitrógeno y azufre.

Desde el punto de vista químico, las proteínas son, con diferencia las moléculas estructuralmente más complejas y funcionalmente más sofisticadas que se conocen.

Proteínas

El nombre proteína tiene su origen en el de Proteo, genio mitológico griego caracterizado por su virtud de cambiar de forma.

En Bioquímica, la proteína se define como una sustancia constituida por la unión de numerosos aminoácidos (desde 200 a 50.000), formando macromoléculas de elevado peso molecular y estructura compleja, esenciales en la composición y funcionamiento de los seres vivos.

Las propiedades de las proteínas son diversas: las hay solubles en agua e insolubles en ella; muy reactivas y también inertes; fácilmente desnaturalizables por el calor y relativamente resistentes al mismo, etc.

A diferencia de los hidratos de carbono y las grasas, las proteínas tienen siempre en su molécula también nitrógeno, además de carbono, oxigeno, hidrógenos y, frecuentemente, también azufre y fósforo

ESTRUCTURAS DE LAS PROTEINAS

Incluso las moléculas proteicas más pequeñas están formadas por miles de átomos unidos entre sí por enlaces covalentes y no covalentes, por lo que es extremadamente difícil visualizar estas estructuras sin una representación tridimensional.

Se distinguen 4 niveles de organización en la estructura de una proteína:

1) ESTRUCTURA PRIMARIA: secuencia de aminoácidos (enlace peptídico)

2) ESTRUCTURA SECUNDARIA: segmentos de una cadena polipetidica que forman hélices α o laminas plegadas β

3) ESTRUCTURA TERCIARIA: conformación tridimensional que forma la cadena polipeptidica:

FIBRILAR = ACTINA, GLOBULAR= histonas.

4) ESTRUCTURA CUATERNARIA: constituida por más de una cadena poliptidica, ejemplo: hemoglobina

Funciones de las proteínas

Plástica, estructural o de construcción: forman parte de las estructuras corporales, suministran el material necesario para el crecimiento y la reparación de tejidos y órganos del cuerpo. P. ej. la queratina está presente en la piel, las uñas y el pelo; el colágeno está presente en los huesos, los tendones y el cartílago, y la elastina, se localiza fundamentalemente en los ligamentos.

Reguladora: algunas proteínas colaboran en la regulación de la actividad de las células. Ciertas hormonas son de naturaleza proteica (insulina, hormona del crecimiento...), muchas enzimas son proteínas que favorecen múltiples reacciones orgánicas y algunos neurotransmisores tienen estructura de aminoácido o derivan de los aminoácidos y regulan la transmisión de impulsos nerviosos.

Defensiva: forman parte del sistema inmunológico o defensas del organismo (anticuerpos, inmunoglobulinas...).

Intervienen en procesos de coagulación: fibrinógeno, trombina.... impiden que al dañarse un vaso sanguíneo se pierda sangre.

Transporte de sustancias: transportan grasas (apoproteínas), el oxígeno (hemoglobina), también facilitan

...