Quimica Doctrinas Griegas

Los filósofos griegos ofrecieron las primeras hipótesis sobre la diversidad del mundo material a partir del reconocimiento de una o varias sustancias fundamentales y sus transformaciones. A la concepción materialista del mundo, nueva por principio, se opondría, casi desde su inicio la visión idealista que se hacia heredera de elementos de la tradición religiosa.

1.a. La Antigüedad

El comienzo de la química lo podemos ubicar en el momento en que el hombre aprende a manipular el fuego, lo que permitió al hombre desarrollar una gran cantidad de actividades nuevas como asar los alimentos, luego trabajar con metales, fabricar vidrio, vasijas, etc. En este período estas actividades eran esencialmente empíricas; no constituían una ciencia como tal.

Culturas como Mesopotamia, Egipto y China fueron las primeras en realizar los primeros procesos químicos, principalmente la fundición de metales y fabricar armas y utensilios de cobre, bronce, hierro.

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1.b. Doctrinas químicas de la antigüedad

El hombre prehistórico, al no saber explicar por qué ocurrían los fenómenos químicos y otros fenómenos de la naturaleza, los relacionó con dioses. Estas creencias se mantuvieron hasta el siglo VI a. C en Grecia, en donde apareció un poderoso movimiento intelectual. En el ámbito de la Química se destacaron dos filósofos con sus propias ideas.

• Aristóteles: fue uno de los mas grandes pensadores griegos, sin embargo, cometió un error bastante grande, que mantuvo mas de 2000 años “engañado” al mundo. Propuso que existían 4 elementos básicos: aire, agua, fuego y tierra; de esta manera también se podían explicar cuatro características que se daban al combinar dos de estos elementos.

• Leucipo y su discípulo Demócrito idearon el concepto de átomo, que sería una partícula indivisible; según ellos toda la materia estaba formada de átomos. Los átomos además eran según ellos, de la misma naturaleza pero que diferían por el orden en el que estaban puestos en la materia, su tamaño, posición y magnitud.

Las ideas de Leucipo y Demócrito eran mas acertadas de acuerdo al conocimiento que se tiene en nuestros días, pero en ese tiempo sus ideas no fueron aceptadas; no así las de Aristóteles, que fueron aceptadas por el mundo de la época y que perduraron hasta fines de la edad media.

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1.c. La Alquimia

Fue una práctica secreta que se desarrolló durante la Edad Media europea, debido a que los hombres la relacionaban con Dios y la magia. Los alquimistas creían ser los elegidos, que poseían la verdad y no podían divulgarla. Escribieron, pero en un lenguaje de signos muy complicados, de ahí que se desconozcan muchas cosas sobre ellos.

Su objetivo principal era lograr fabricar la “piedra filosofal”; la cual tendría la propiedad de transformar los metales en oro, y fabricar también el elixir de larga vida que aseguraría la inmortalidad. Paralelo a esto, en la cultura china, también se desarrolló un tipo de alquimia, pero esta con otro objetivo: para ellos, el oro era un objeto valioso porque era una medicina que podía conferir larga vida o incluso la inmortalidad a cualquiera que la consumiera.

A pesar de que los trabajos de los alquimistas fueron infructuosos en sus objetivos principales, lograron preparar un gran número de sustancias que hasta esa época eran desconocidas, perfeccionar muchos aparatos útiles y desarrollar técnicas que serían la base del método científico.

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1.d. La Iatroquímica o Química Médica

A principios del siglo XVI los esfuerzos de muchos alquimistas van a dejar de buscar la piedra filosofal y van a empezar a buscar algo mas necesario, como lo son drogas y remedios. El líder de esta corriente fue el médico sueco Theophrastus von Hohenheim, conocido como Paracelso.

Este pasó la mayor parte de su vida disputando violentamente con los médicos de la época, y en el proceso fundó la iatroquímica, precursora de la farmacología. Él y sus seguidores descubrieron muchos compuestos y reacciones químicas.

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1.e. El Renacimiento Científico

Se caracterizó principalmente por el regreso del pensamiento griego clásico de la antigüedad. Luego, a esto se agregan dos elementos que antes no se tomaban tanto en cuenta y que pasarían a ser esenciales: observación y experimentación. A partir de este momento, la Química pasa a desarrollarse como una verdadera ciencia.

El científico irlandés Robert Boyle es el primero en romper con la tradición alquimista, al publicar en 1661 el concepto de Elemento: “ciertos cuerpos primitivos y simples que no están formados de otros cuerpos, ni unos de otros, y que son los ingredientes que componen y en que se resuelven en su último término todos los cuerpos perfectamente mixtos”; y supone que su número ha de ser mucho mayor que los 4 propuestos por Aristóteles.

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1.f. La Teoría del Flogisto, Lavoisier y la Revolución Química

Lavoisier es considerado el fundador de la química moderna

Lavoisier realizó los primeros experimentos químicos realmente cuantitativos.

• Demostró que en una reacción química, la cantidad de materia es la misma al comienzo y al final de la reacción, probando la ley de la conservación de la materia (La materia no se crea ni se destruye, solamente se transforma).

• Estudió la naturaleza de la combustión, demostrando que es un proceso en el que se produce la combinación de una sustancia con oxígeno. De esta manera además reveló el papel del oxígeno en la respiración de los animales y las plantas. Con estos estudios derribó a la teoría del flogisto, que era la aceptada en ese entonces, que suponía que el flogisto era una sustancia que desprendían los materiales al arder.

• También investigó la composición del agua y denominó a sus componentes oxígeno e hidrógeno.

• Aclaró el concepto de elemento como una sustancia simple que no se puede dividir mediante ningún método de análisis químico conocido, y elaboró una teoría de la formación de compuestos a partir de los elementos.

• Con el químico francés Claude Louis Berthollet y otros, Lavoisier concibió una nomenclatura química, o sistema de nombres, que sirve de base al sistema moderno.

• Sus obras más importantes son: Método de nomenclatura química (1787) en donde explica la nomenclatura química que había inventado. Tratado elemental de química (Traité Elémentaire de la Chimie) (1789) en donde Lavoisier habla sobre el concepto de Elemento, junto con otros de sus descubrimientos. También escribió Sobre la combustión(1777) y Consideraciones sobre la naturaleza de los ácidos(1778).

La teoría del flogisto provenía de 1702 cuando los alemanes Johan Becher y Georg Stahl propusieron que todo material contiene un elemento común llamado flogisto que se desprende cuando el material arde. Una vez se ha agotado todo su flogisto el material se convierte en cal la cual, no obstante, puede reabsorber el flogisto si se calienta en carbón.

Esta teoría que, hoy en día no tiene ningún sentido, explicaba perfectamente las observaciones cualitativas del aspecto de los metales y las cales. Sin embargo desde el momento que se introdujeron criterios cuantitativos la teoría ya no estaba tan clara. Esto lo hizo John Priestley.

Esto precisamente fue lo que hizo A. Lavoisier cuando en 1772 inició una serie de experimentos en los cuales calentaba metales en recipientes cerrados con una cantidad limitada de aire. Sobre la superficie del metal se desarrollaba una capa de calcinado hasta que esta no avanzaba más.

Mediante cuidadosos experimentos llegó a las siguientes conclusiones:

1. el calcinado es más pesado que el metal original

2. el sistema estudiado pesa lo mismo antes y después de la combustión.

3. Por tanto, algo en el recipiente debía haber perdido una cantidad de peso equivalente a la ganancia del metal original; y ese algo podría ser el aire.

Los partidarios de la teoría del flogisto dirían que se iba formando una cal hasta que el aire del sistema se saturaba de flogisto y ya no podía absorber más. El hecho de que los materiales ganasen peso cuando se convertían en su cal era debido a que el flogisto es más ligero que el aire y, al combinarse con las sustancias tiende a levantarlas, haciendo disminuir su peso; por consiguiente, una pérdida de flogisto debía hacer más pesada a la sustancia.

Pero la teoría de Lavoisier resultó ser la correcta. Según ella, debía crearse un vacío parcial en el recipiente; efectivamente cuando Lavoisier abrió el recipiente el aire se precipitó en él. Quedó demostrado entonces que la calcinación de un material no era la pérdida del misterioso flogisto, sino la ganancia de algo muy material: una parte del aire.

Lavoisier rápidamente comprendió

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