Transicion epidemiologica

LA TEORÍA DE

LA TRANSICIÓN EPIDEMIOLÓGICA

1.         La teoría de la transición demográfica

El modelo de la transición demográfica comenzó como una clasificación de poblaciones diferenciadas por distintas combinaciones en los niveles de fecundidad y mortalidad. La primera formulación en la literatura demográfica inglesa fue hecha por Warren Thompson (publicada en 1929) en la que especificó tres tipos de países con diferentes tasas de crecimiento de la población.

En los países que formaron el primer tipo, denominado por el autor como grupo A, aunque la mortalidad disminuyó, el rápido descenso en la natalidad presagió un estado estacionario de la población y más tarde un descenso; en esta categoría están los países de Europa occidental y los colonizados por ellos.  El grupo B quedó constituido por los países en los que la mortalidad bajó más rápido que la natalidad. Esto provocó que sus poblaciones crecieran en forma acelerada hasta que las tasas de natalidad descendieron y llegaron a un estado estacionario, con la consecuente disminución de la población; en este grupo están incluidos los países del Este y del Sur de Europa. Sobre esto Thompson puntualizó que su situación demográfica era comparable a la de los países del grupo A, 35 o 40 años antes. Pero debido a que las tasas de mortalidad cayeron más rápido que en el pasado, las tasas de crecimiento natural en el grupo B fueron mayores a las experimentadas previamente por los países del grupo A.

En los países del grupo C, ni las tasas de natalidad ni las de mortalidad estuvieron bajo control, Thompson sugiere que en este grupo se ubica entre el 70 y 75 por ciento de la población mundial. Debido a que la información generalmente es escasa, restringió su análisis a tres grandes países para los cuales había información disponible: Japón, India y Rusia. Aunque en el primero encontró algunas evidencias de cambio en los otros dos fue menor. Además pronosticó que el crecimiento de la población en Rusia podría ser más alto que en la India debido a una mayor disponibilidad de recursos (idea compatible con Malthus, quien en 1826 estableció que la población aumenta cuando los medios de subsistencia se incrementan) y que podrían pasar tres o cuatro décadas para que países del grupo C entrasen al B.

A pesar de que Thompson presentó la transición como una generalización global y continuó previniendo sus consecuencias, en sus escritos subsecuentes no llevó su tipología más allá. En varias ediciones de su popular texto sobre problemas de población no usó esta tipología ni se refirió a la transición demográfica como tal. En el capítulo «Algunas teorías de población a partir de Malthus» su tipología y la transición no son mencionadas aparentemente como una teoría. Sorpresivamente, la tipología de Thompson no fue retomada en la literatura demográfica inglesa casi durante 15 años y aunque en París en 1934 Landry publicó La Révolution Démographique en la que desarrolló las mismas ideas básicas de Thompson no pareció estar familiarizado con ellas.

Landry también postuló tres estadios de desarrollo de la población: primitivo, intermedio y contemporáneo. En una sección titulada «En quoi a consisté la révolution démographique”, él como Thompson pronosticó que el nuevo régimen podría esparcirse a través del mundo y que en aquellos países en los que la transición comenzó más tarde descenderían más rápidamente tanto los nacimientos como las defunciones.  Landry ofreció una explicación más completa que Thompson sobre la reducción de la mortalidad y la fecundidad. Para él la caída en los niveles de la mortalidad moderna no tiene precedente en la historia de la humanidad, expresó que era más fácil explicar el descenso de la mortalidad que el de la fecundidad. Consideró que la reducción de epidemias por vacunación y una mejor higiene, avances en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades, reducción de hambrunas, menor número de muertes por guerras civiles y violencia, reducción en la mortalidad infantil y mejoras en los estándares de vida, son factores que en conjunto jugaron su parte. Para él la reducción en la mortalidad no hubiese sido posible sin las mejoras en el bienestar material. Landry encontró más difícil de explicar la reducción en la fecundidad, excepto por el uso de la anticoncepción. Desechó la opinión de que el descenso se debió a factores psicológicos o a corrupción moral y presentó evidencia de que la «restricción de nacimientos» (no utilizó la palabra «control») se dio de manera general en Francia durante el siglo XVIII. El inicio del descenso tanto de la fecundidad como de la mortalidad en Europa occidental tuvo lugar a lo largo del último cuarto del siglo XIX, fecha generalmente citada para el comienzo de la transición demográfica (Landry, 1934).

Para Landry lo que motivó la regulación en los nacimientos fue cierto egoísmo, el costo de los hijos, su habilidad para causar penas y disgustos a sus padres, la limitación que provocan en las actividades de los padres y los problemas ocasionados por el embarazo y cuidado infantil. Su análisis precedió a las discusiones posteriores relativas al individualismo y realización personal como una causa en el descenso de la fecundidad. Landry se interesó particularmente por la situación francesa, en donde tanto las tasas de natalidad como de crecimiento de la población han sido las más bajas durante largo tiempo, respecto a los países vecinos y rivales. Landry no vio al régimen contemporáneo como un equilibrio de nacimientos y muertes a un nivel bajo, sino como una situación  en la cual la población de Europa enfrentó un descenso a pesar de la prosperidad. Al igual que Thompson, Landry vio esta situación como favorable para la invasión de sus propios países por extranjeros a través de medios pacíficos o bélicos

Otro de los precursores en el estudio del cambio demográfico fue A. M. Carr-Saunders. Su libro World Population: Past Growth and Trends, publicado en 1936 contenía una discusión de lo que más tarde en algunos países se llamaría transición demográfica. Él no formuló una teoría general de la transición pero presentó datos en su discusión del «sistema de familia pequeña» así como las causas de su extensión. Este es un interesante compendio de materiales relacionados con el tamaño de la población y el cambio demográfico en algunos países, aunque debido a lo limitado de los datos para países no europeos, sus ejemplos están restringidos principalmente a países de Europa occidental y a sus colonias.  La formulación de la transición demográfica como teoría fue hecha por la Oficina de Investigación en Población en Princeton, la cual tuvo como base el trabajo hecho previamente por Notestein y colaboradores titulado The Future Population of Europe and the Soviet Union: Population Projections, 1940-1970, publicado en 1944 por la Liga de las Naciones. La Universidad de Princeton publicó en forma paralela los trabajos de Moore (1945), Kirk (1946) y Lorimer (1946).

La formulación de Notestein es convencionalmente aceptada como clásica, en su artículo inicial (1945) presentó una tipología de poblaciones como una introducción para revisar las perspectivas del crecimiento de la población mundial. Los tres tipos de población que propuso fueron muy cercanos a los de Thompson (1929) y Landry La teoría de la transición epidemiológica 5 (1934) pero aparentemente para Notestein pasaron inadvertidos, en cambio menciona que su debate debe mucho a la compilación de datos hecha por Carr-Saunders y su discusión del proceso demográfico.

Para Notestein la población del oeste y centro de Europa alcanzaría su máximo alrededor de 1950 y disminuiría posteriormente; para el sur de Europa esta situación se previno para 1970. Al igual que Thompson, Notestein asumió que la fecundidad podría caer estrepitosamente, sus estimaciones del total de la población mundial en el año 2000 fueron de 3 mil trescientos millones muy abajo de los 6 mil millones que habitan actualmente el planeta.  Para algunos historiadores la teoría de la transición fue «destrozada» por el trabajo de algunos demógrafos dedicados a la historia de esta área, y particularmente por el Proyecto Europeo de Fecundidad (Coale, 1986; Wrigley y Schofield, 1981), pero para otros autores algunas de las conclusiones de este estudio pueden ser desafiadas (Chesnais, 1992).

La visión esquemática inicial de la transición demográfica fue enriquecida por nuevas investigaciones; por ejemplo, en la Conferencia Internacional de Población celebrada en Lieja en 1973, Coale señala que los planteamientos iniciales de la transición quedaron muy atrás con respecto a los eventos subsecuentes y que las diferencias entre las tasas de natalidad y las de mortalidad fueron mayores que las previstas, ya que la mortalidad bajó más rápidamente y configuró una experiencia histórica inédita.

En América Latina fueron conocidos y discutidos en forma amplia los planteamientos de Notestein (1945, 1968), quien junto con Coale (1968) estableció la base empírica inicial que sirvió para establecer el esquema del crecimiento futuro de la población así como su relación con el desarrollo económico, sobre todo en los países atrasados (Benítez, 1993).  A partir de 1960 y durante los siguientes 20 años, América Latina se convirtió en el escenario de la discusión entre población y desarrollo debido a las altas tasas de crecimiento que mantuvo durante la década de los años cincuenta y sesenta, lo cual propició en el periodo 1970-1975 un crecimiento de 2.9 por ciento, pasando de 283 millones de habitantes en 1970 a 324 millones en 1975 (Naciones Unidas, 1971, p.105 y 1976 p. 139), contra los 265 y 303 esperados para esos mismos años. Con esto quedó establecido que ese crecimiento era consecuencia del rápido descenso de la mortalidad aunado a los elevados niveles de fecundidad mantenidos de manera sostenida hasta la década de 1970 en prácticamente toda la región, con excepción de algunos países como Argentina y Uruguay en los que la fecundidad inició su descenso en la década de 1940; además de Cuba, Chile y el sur de Brasil que lo iniciaron en la década siguiente. En el análisis de esa situación se destacó la relación entre economía y crecimiento de la población, lo que dio lugar al consenso para actuar con el fin de propiciar el cambio conocido como transición demográfica.  Para Coale (1973) el concepto de la transición demográfica, es por demás exitoso, a pesar de todo lo limitado que pudiese ser al interpretar el pasado y predecir el futuro; él expresa en sus debates que se ha convertido en el instrumento de las medidas apropiadas para reducir la fecundidad en los países de bajos ingresos con poblaciones de rápido crecimiento.

...