Triple producto escalar

Triple producto escalar

El triple producto escalar (o también conocido como producto mixto) es una operación entre tres vectores que combina el producto escalar con el producto vectorial para obtener un resultado un escalar.

Producto punto y producto cruz

El producto punto es una operación entre dos vectores que da como resultado un número (un escalar), por lo que también se le conoce como producto escalar, y está definido como

.

Entre sus principales propiedades se encuentra el resultado

Donde es el ángulo que forman los dos vectores. Usando ese resultado es posible establecer el siguiente criterio para determinar si dos vectores son perpendiculares (ortogonales):

Dos vectores son perpendiculares si y sólo si .

Cuando los vectores son tridimensionales (esto es, son vectores de ) es posible definir otra multiplicación de vectores cuyo resultado sea también un vector; dicha operación se denomina producto cruz o producto vectorial, definido mediante el determinante

Donde son los vectores unitarios en la dirección de los tres ejes .

El producto corresponde a un vector perpendicular a y cuya norma o módulo es

.

Donde nuevamente, es el ángulo entre los vectores.

Del resultado anterior se deducen dos resultados:

El valor de es igual al área del paralelogramo determinado por y .

Los vectores y son paralelos (colineales) si y sólo si .

Observemos la similitud entre este criterio y el de perpendicularidad para el producto punto.

Triple producto escalar

Los triples productos aparecen cuando se desea definir multiplicaciones entre tres vectores. Una expresión de la forma no tiene mucho sentido porque el resultado del primer producto es un escalar

y no es posible calcular el producto punto entre un número (escalar) y un vector.

Sin embargo, cuando los vectores son elementos de , podemos combinar el producto punto con el producto cruz para definir una nueva operación entre tres vectores, que se denomina triple producto escalar pues el resultado será una cantidad escalar. Es importante indicar escalar para diferenciarlo del triple producto vectorial que se obtiene al multiplicar tres vectores usando únicamente el producto cruz, y cuyo resultado es, por tanto, un vector.

El triple producto escalar de los vectores se denota por y está definido como

Cálculo del triple producto escalar

Para hallar una fórmula que permita calcular el valor del triple producto escalar a partir de las coordenadas de los vectores procedemos a realizar la sustitución del producto cruz:

En donde hemos usado que

y

Sin embargo, la última expresión obtenida es precisamente el desarrollo de un determinante, esto es:

Interpretación geométrica

La similitud que existe entre las fórmulas de determinantes para calcular el producto cruz y el triple producto escalar tienen su paralelo en el siguiente teorema:

Si son vectores tridimensionales, entonces es igual al volumen del paralelepípedo definido por

Paralelepípedo determinado por tres vectores

Así, la norma de un producto cruz representa el valor de un área, mientras que la norma de un triple producto escalar representa un volumen.

La demostración procede observando que

Donde es el ángulo entre los dos vectores y .

Diagrama para demostrar la interpretación geométrica.

Por otro lado corresponde al área del paralelogramo que forman los vectores y es el ángulo entre ellos.

Así, reordenando los factores el producto tenemos:

donde es la altura del paralelogramo, como indica la figura, es el área del paralelogramo de la base y es el volumen del paralelepípedo.

La interpretación geométrica anterior proporciona un tercer criterio geométrico de estilo similar a los señalados para los otros productos.

Tres vectores son coplanares si y sólo si

.

Lo anterior se sigue de que el volumen del paralelepípedo tendrá volumen

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