Agentes Químicos Presentes En El Proceso De Curtiembre

AGENTES QUÍMICOS

PRESENTES EN PROCESO DE CURTIEMBRE

ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

La industria del curtido de pieles es una actividad estrechamente ligada a dos importantes sectores productivos del país, la industria del calzado y el faena-miento de animales, especialmente bovinos.

Desde un punto de vista ambiental y en busca de un rubro que libere agentes químicos, el rubro curtiembre genera una importante carga contaminante, para muchos tema desconocido, sin embargo, la industria del cuero que está presente en también nuestro país, no de tal manera como lo es en el continente Europeo y Asiático, o como en Argentina, Perú, Bolivia y Argentina. En nuestro país, la industria curtiembre se localiza principalmente en la Región Metropolitana, en donde hoy en día se ubica el 50% de las presentes a nivel nacional. Es por, ello que he decidido enfocar el presente informe a un rubro diferente, poco exhaustivo en aspectos de prevención de riesgos, el cual me ha motivado durante la investigación.

Sírvase encontrar, en el presente los principales agentes químicos presentes a lo largo del proceso de curtido y cuero, cuan peligrosos son la salud del ser humano y medio ambiente, y a la vez algunas medidas preventivas para evitar su dispersión, propagación en el ambiente y efectos en la salud.

Proceso de Curtiembre, fabricación del Cuero.

Etapas del Proceso

Luego de ser sacrificados los animales, los agentes de conservación de las pieles, y tratamiento comienzan de inmediato.

Las pieles una vez en la fábrica, son tratados y almacenados con sal (en un saladero) por el lado carne; es el salar lo que evita la putrefacción, aplicando aproximadamente 30% de sal sobre el peso de piel, otorgando de tal manera la conservación adecuada para los procesos y usos posteriores a que será sometido el cuero.

Luego comienza el proceso por diversas etapas las cuales van dejando notable evidencia de la presencia de agentes químicos.

Etapa de Ribera

En esta etapa el cuero es preparado para ser curtido, en ella es limpiado y acondicionado asegurándole un correcto grado de humedad.

La etapa de ribera comprende aquellos procesos que permiten la eliminación del pelo o lana de la piel. Devuelve el estado húmedo inicial a aquellas pieles que se conservaron antes de ser llevadas a la curtiembre; también permite la limpieza y desinfección de éstas antes de comenzar el proceso de pelambre. La sección de ribera se compone de una serie de pasos intermedios, que son:

Recorte en recepción (redondeo del cuero): Proceso que se realiza cuando la piel animal llega a la curtiembre, en donde se procede al recorte de partes correspondientes al cuello, la cola y las extremidades.

Remojo: Proceso para rehidratar la piel, se efectúa con gran volumen de agua a 30° con presencia de bactereostáticos, este proceso eliminará la sal y otros elementos como sangre, excretas y suciedad en general presentes. Durante esta operación se emplean grandes volúmenes de agua que arrastran consigo tierra, cloruros y materia orgánica, así como sangre y estiércol.

Entre los compuestos químicos que se emplean en este proceso están el hidróxido de sodio, el hipoclorito de sodio.

Pelambre: El pelambre es uno de los procesos más importante tiene dos objetivos: por un lado sirve para eliminar la epidermis y los pelos, así como aflojar la estructura de las fibras de colágeno por medios químicos, el tiempo de permanencia así como la temperatura de este proceso debe ser bien controlado, ya que, las fibras están a disposición de estos dos agentes, suele en este proceso efectuarse con hidróxido de calcio (de acción fuertemente hinchante sobre el cuero) y sulfuro sódico (destructor de queratina) en algunos casos se apelambra con soda caustica, solamente lo cual permite obtener especial blancura y finura en el lado de la flor del cuero.

Dependiendo el tipo de cuero, para disolver el pelo de este, también se utiliza cal y sulfuro de sodio. En este proceso también se emplea un gran volumen de agua y la descarga de sus efluentes representa el mayor aporte de carga orgánica. Además de la presencia de sulfuro y cal.

Desencalado: Proceso donde se lava la piel para remover la cal y el sulfuro, para evitar posibles interferencias en las etapas posteriores del curtido y en el que se emplean volúmenes considerables de agua a 30°.

Entre los compuestos químicos que se emplean están los ácidos orgánicos tamponados (sulfúrico, clorhídrico, láctico, fórmico, bórico y mezclas), las sales de amonio, el bisulfito de sodio, el peróxido de hidrógeno, azúcares y melazas, e inclusive ácido sulfoftálico.

Descarnado: Proceso que consiste en la eliminación mecánica de la grasa natural, y del tejido conjuntivo, esencial para las operaciones secuenciales posteriores hasta el curtido, estos residuos presentan gran porcentaje de humedad.

Desengrase: Proceso que produce una descarga líquida que contiene materia orgánica, solventes y químicos. Entre los solventes utilizados están el kerosene, el monoclorobenceno y el percloroetileno, este último para pieles de oveja después de ser curtidas.

Purga enzimática: Tiene lugar sobre la estructura fibrosa de la piel, emplea enzimas proteolíticas, como el caso de la tripsina para la limpieza de los poros de la piel. También se emplea cloruro de amonio, su acción es un complemento en la eliminación de las proteínas no estructuradas de las pieles, y una acción sobre la limpieza de la flor del cuero, la que se traduce en lisura de la misma, y le confiere mayor elasticidad.

Etapa de Piquelado

El proceso de piquelado comprende la preparación química de la piel para el proceso de curtido, mediante la utilización de ácido fórmico y sulfúrico principalmente, permitiendo la difusión del curtiente hacia el interior de la piel sin que se fije en las capas externas del colágeno.

Etapa de Curtido:

Curtido: Proceso por el cual se estabiliza el colágeno de la piel mediante agentes curtientes (químicos, minerales o vegetales), transformándola en cuero, siendo las sales de cromo las más utilizadas.

Los curtidos minerales emplean diferentes tipos de sales de cromo trivalente en varias proporciones. Los procesos de desencalado, desengrase y purga eliminan la cal, el sulfuro y las grasas contenidas en la piel y limpian los poros de la misma. El consumo de agua no es tan alto como en la etapa de ribera y su efluente tiene pH neutro.

Los dos últimos procesos de esta etapa consumen el menor volumen de agua; el piquelado en un medio salino y ácido prepara la piel para el curtido con agentes vegetales o minerales.

Escurrido: Operación mecánica que quita gran parte de la humedad del "wet blue". (cuero casi terminado). El volumen de este efluente tiene un potencial contaminante debido al contenido de cromo y bajo pH.

Procesos mecánicos de post-curtición

Luego del curtido, se efectúan ciertas operaciones mecánicas que propenden a dar un espesor específico y homogéneo al cuero. Estas operaciones son:

Desaguado mecánico: Para eliminar el exceso de humedad del "wet blue", además permite entregarle una adecuada mecanización al cuero para los procesos siguientes. El volumen de este efluente no es importante pero tiene un potencial contaminante debido al contenido de cromo y bajo pH.

Dividido o partido: En este proceso se eparar el lado flor del lado carne de la piel.

Raspado o lijado: Para dar espesor definido y homogéneo al cuero este es pasado por lijadores, lo cual produce un aserrín que contiene cromo.

Recortes: Proceso por el cual se elimina las partes del cuero que no van a tener una utilización posterior. Genera restos de cuero terminado, los que aportan retazos de cuero con contenido de cromo cuando el curtido ha sido al cromo, a éstos restos se los denomina "virutas de cromo".

Procesos húmedos de post-curtición

Esto consiste en un reprocesamiento del colágeno ya estabilizado.

Para el teñido y pintado de los cueros se emplean tintes con base de anilina. Estos baños presentan temperatura elevada y color.

Secado y terminación

Los cueros, una vez recurtidos, son desaguados y retenidos para eliminar el exceso de humedad, además son estirados y preparados para luego secarlos. El proceso final incluye el tratamiento mecánico del lado flor y el descarne, seguido de la aplicación de las capas de terminación.

La terminación consiste en anilinas o pigmentos dispersos en un binder, típicamente caseína o polímeros acrílicos o poliuretánicos, los que son aplicados por felpa, pistola o rodillo. Lacas nitrocelulósicas o uretánicas pueden ser aplicadas con solventes orgánicos como capas de superficie.

Los sistemas de terminación basados en el no uso de solventes, están siendo desarrollados.

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