COMPUESTOS ORGANICOS VOLATILES

COMPUESTOS ORGANICOS VOLATILES

Los compuestos orgánicos volátiles (en adelante COVs) también se conocen en la literatura inglesa como Volatile Organic Compounds (VOC's).

Son sustancias químicas orgánicas cuya base es el carbono y se evaporan a temperatura y presión ambiental generando vapores, que pueden ser precursores del ozono en la atmósfera. Además del carbono es posible hallar en su composición hidrógeno, flúor, oxígeno, cloro, bromo, nitrógeno o azufre. Poseen propiedades volátiles, liposolubles, tóxicas e inflamables (en sus acepciones de riesgos). Por otra parte son muy buenos disolventes y muy eficaces para la disolución de pinturas, y para el desengrase.

Proceden de distintas fuentes naturales y artificiales, aunque su mayor producción se realiza en actividades industriales. Algunas de los principales preparados que contienen COVs son:

•Pinturas y barnices con base disolvente

•Disolventes

•Pegamentos

•Dispersantes

•Agentes desengrasantes y limpiantes

Entre las sustancias naturales podemos encontrarlo en:

•Disolventes biodegradables (limoneno procedente de los cítricos)

•Emisiones generadas por los vegetales

En cualquier actividad donde se empleen fundamentalmente disolventes orgánicos es susceptible de generar VOC's.

•Pinturas y barnices

•Industria del calzado (por las pinturas, disolventes y pegamentos)

•Industria siderúrgica (desengrasado de piezas utilizando disolventes)

•Industria de la madera (disolvente de lacas y barnices: trementina, tolueno)

•Industria cosmética (como dispersante)

•Industria farmacéutica

•Industria de la limpieza en seco

•Artes gráficas...

DESDE LA PERSPECTIVA MEDIO AMBIENTAL

Tienen una doble vertiente aparentemente contradictoria, por un lado como destructores del ozono estratosférico y por otro lado como precursores del ozono troposférico.

Como destructores del ozono, los Compuestos Orgánicos Volátiles pueden influir en la degradación de la capa de ozono como son el 1,1,1-tricloroetano y el tetracloruro de carbono.

Como precursores del ozono troposférico se producen como consecuencia de su reacción con los óxidos de nitrógeno presentes en la atmósfera y la luz solar. Se producen una serie de reacciones químicas que provocan formación de ozono a nivel del suelo. Estas reacciones son mucho más intensas en presencia de luz solar que es la que necesitan para producirse. A este fenómeno se le conoce como smog fotoquímico creándose atmósferas ricas en ozono de un color marrón - rojizo. El ozono es perjudicial para los seres humanos y las plantas, pues puede provocar graves daños respiratorios.

La evitación del smog fotoquímico se consigue a partir de la reducción de las emisiones de óxidos de nitrógeno y de los compuestos orgánicos volátiles. Sobre todo, los picos de ozono se producen en verano por el incremento de la radiación solar, la disminución del movimiento de aire creando atmósferas más confinadas en las ciudades y lugares de emisión.

Desde el punto de vista de la prevención de riesgos laborales

Los efectos de los COVs se producen tanto a largo como a corto plazo. La principal vía de entrada es la inhalatoria pues como se ha mencionado más arriba producen con facilidad vapores que son fácilmente inhalados. La otra vía de entrada es por contacto, de manera que la piel de las personas puede quedar impregnada de estas sustancias.

Son compuestos son liposolubles almacenándose en distintos puntos del cuerpo humano, gracias a su afinidad con las grasas. Esto provoca que se vayan bioacumulando, aunque sus metabolitos (productos de degradación) sí se pueden eliminar fácilmente porque son hidrosolubles.

Entre los efectos que pueden tener son:

•Efectos psiquiátricos:

...