Apoyo Social

El proceso de envejecimiento poblacional en México ha suscitado gran interés, tanto desde un punto de vista teórico y de investigación, como desde la perspectiva de la toma de decisiones políticas. Dos aspectos son de vital importancia en este sentido. El primero se relaciona con la inminente incapacidad estatal para financiar programas dedicados al bienestar físico y material de los adultos mayores, particularmente el pago de pensiones y jubilaciones. El segundo se refiere a la epidemiología de las enfermedades crónicas, degenerativas e incapacitantes asociadas a este grupo etáreo, las cuales requieren sistemas de salud específicamente diseñados para afrontarlas.

En ambos sentidos se reconoce que la vejez trae consigo un proceso de deterioro que se manifiesta en, al menos, dos hechos importantes.

En primer lugar, la pérdida de la salud (física y mental) y el menoscabo de la economía. Y en segundo lugar, el debilitamiento de las redes sociales debido a la pérdida de la pareja, los amigos y los compañeros. Por esta razón son cada vez más comunes los estudios que abordan la problemática general del envejecimiento poblacional, y la problemática particular de las redes de apoyo social de los adultos mayores.

Las redes sociales han sido definidas como “…una práctica simbólico-cultural que incluye el conjunto de relaciones interpersonales que integran a una persona con su entorno social y le permite mantener o mejorar su bienestar material, físico y emocional…”.

El concepto de apoyo social propuesto por Antonucci y Jackson según el cual “…apoyo social son las transacciones interpersonales que implican ayuda, afecto y afirmación…”. En ese sentido, cuestiones centrales que incluyen el estudio de los apoyos son: tipos de apoyo, fuentes del apoyo, y valoración del apoyo.

Los tipos de apoyo se pueden clasificar, según Guzmán, en cuatro tipos:

a) Apoyo material, que implica un flujo de recursos monetarios (dinero efectivo de forma regular o no, remesas, regalos, etc.) y no monetarios como otras formas de apoyo material (comidas, ropa, pago de servicios, etc.)

b) Apoyo instrumental, que puede ser el transporte, la ayuda en labores del hogar y el cuidado, etc.

c) Apoyos emocionales, que se expresan por la vía del cariño, la confianza, la empatía, los sentimientos asociados a la familia, la preocupación por el otro, etc. Pueden tomar distintas formas que van desde visitas periódicas, ser escuchado, transmisión física de afectos, etc.

d) Apoyo cognitivo, el cual se refiere al intercambio de experiencias e información (significado), así como dar o recibir consejos que permitan entender una situación.

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