Aprendizaje

Futilidad de los estilos de aprendizaje

Siempre he creído que cada cual aprende como puede, a su manera, de forma distinta cada día, incluso en situaciones similares. A estas alturas no he podido asimilar el estilo monolítico de aprender del conductismo. Los estilos de aprendizaje, predominantes y no predominantes, son emergentes y difuminantes, aparecen y desaparecen por arte de magia. El ser humano, contrario a los animales, cuando descubre una forma de aprender más efectiva que otra, deja la anterior y se va con la nueva. Por más que los inventarios de los estilos de aprendizaje quieran encasillar a uno en determinado estilo, siempre queda la esperanza de irse por la tangente.

Hace unos días asistí a un adiestramiento sobre “Estilos de aprendizaje y estilos de enseñanza: educación universitaria en el paradigma del aprendizaje”. El propósito del taller era mejorar la calidad de enseñanza partiendo del conocimiento de los estilos de aprendizaje de los estudiantes. Dicha calidad de enseñanza deviene si: a) se diagnostican los estilos de aprendizaje de los estudiantes, vía un cuestionario que determine sus estilos particulares de aprender, y a renglón seguido, b) se parean los estilos de aprendizaje descubiertos de los estudiantes con el estilo de enseñanza apropiado a dichos estilos. Santo y bueno. O, como se hace en la mayoría de los casos, se presenta la información en distintos formatos multimedia, o se desarrollan actividades que satisfagan las necesidades de los estudiantes (sistema 3DE), según éstos tiendan a ser activos, reflexivos, teóricos y pragmáticos (Honey y Mumford,1992). Como si al estudiante activo no le cayera bien una buena dosis de reflexión, de teoría y de praxis. Podríamos decir lo mismo del resto de los estilos.

Partiendo de que la premisa inicial (a) sea cierta, la segunda parte (b) siempre ha sido dudosa.

Hacia una revisión crítica

El Proyecto: A Systematic and Critical Review of Learning Styles de de la Newcastle University, concluyó que “Ninguno de los modelos que evaluamos superó todos los criterios de fiabilidad y validez de la prueba, por lo que no se puede utilizar un instrumento de los estilos de aprendizaje y asegurarse de que todos los elementos están midiendo lo que pretenden medir, que los resultados de la prueba será el mismo si se toma de nuevo o que los resultados pueden predecir cómo alguien puede acercarse a una experiencia de aprendizaje en el futuro. La mayor decepción fue no encontrar buena evidencia que sugiera que la enseñanza influenciada por los estilos de aprendizaje tuviera un efecto signifcativo en el aprovechamiento y en la motivación”. Learning & Skills Research Center en Learning styles and pedagogy in post-16 learning. A systematic and critical review, reconocen que los instrumentos de estilos de aprendizaje son muy populares, pero se sabe muy poco acerca de su fiabilidad y validez, de su impacto en la educación y de la evidencia empírica de que los modelos de estilos de aprendizaje tienen impacto en el aprendizaje de los estudiantes. Hay quienes piden dejar de investigar sobre estilos de aprendizaje (Raymond, 1997) por “resultar peligrosa debido a la atracción superficial del etiquetado y categorización en un mundo impregnado de incertidumbres” (Reynolds M (1997). Learning styles: a critique. Management Learning, 28(2), 115–133.

Aunque la literatura sobre los estilos de aprendizaje es enorme, muy pocos estudios han utilizado una metodología experimental capaz de probar la validez de los estilos de aprendizaje aplicados a la educación. Por otra parte, aquellos que utilizaron un método apropiado, los resultados de muchos de ellos contradicen la popular hipótesis acoplada. Así se despiden los cuatro psicólogos cognitivos (Harold Pashler, Mark McDaniel, Doug Rohrer, and Robert Bjork): "El contraste entre la enorme popularidad de los estilos de aprendizaje en la educación y la falta de pruebas creíbles de su utilidad es, en nuestra opinión, sorprendente e inquietante. Si la clasificación de los estilos de aprendizaje de los estudiantes tiene una utilidad práctica, ésta queda por demostrar"(Learning Styles: Concepts and Evidence). Un resumen sencillo de este estudio lo consigues en el Blog de Cathy Moore.

Hay que concluir que en la actualidad no hay suficientes pruebas para justificar la incorporación de estilos de aprendizaje en la práctica educativa en general. Por lo tanto, es mejor invertir los limitados recursos de educación en otras prácticas educativas que tienen una base fuerte de evidencia, de las cuales hay un número cada vez mayor.

Hace unos días, volví a hacer una incursión por la revistaEstilos de aprendizaje y por su Página web homónima de la UNED (hace tiempo conocí a los autores en una Convención educativa) para revisar aleatoriamente los estudios de investigación. La mayoría de estos estudios están cortados por la misma vara: el mismo instrumento (CHAEA), diseño similar de investigación (descriptiva, generalmente tansversal, con enfoque cuantitativo) y los mismos resultados inconsistentes que tratan relacionar los estilos de aprendizaje con el aprovechamiento académico. Brillan por su ausencia las investigaciones cuantitativas experimentales y las investigaciones cualitativas con análisis de categorías. Aparentemente las investigaciones sobre los estilos de aprendizaje y su relación con el éxito académico y con los estilos de enseñanza son presas fáciles para los estudiantes incipientes en investigación.

La falacia naturalista

Reducir el fracaso o el éxito escolar a los estilos de aprendizaje y de enseñanza es algo que me deja perplejo. No se diferencia mucho de aquellos que lo quieren reducir el éxito académico al uso de la Nueva Tecnología, a la enseñanza presencial o virtual. Tendríamos el mismo final que Operación Éxito (OE).

Con relación a los estilos de aprendizaje podemos destacar dos tipos de falacia naturalista: el de la línea dura que interpreta el estilo de aprendizaje como algo inherente y determinado por la constitucionalidad de la naturaleza humana, y el de la de la línea suave o flexible que ve en la no resolución del estilo de aprendizaje predominante (accidental a la naturaleza humana) un deterioro de la capacidad intelectual (esencial a la naturaleza humana) que lleva al fracaso académico del discente.

El estilo de aprendizaje apunta a las características particulares y accidentales con las que

...