Estructuralismo Y Funcionalismo

eoría de la Comunicación II

El Estructuralismo y el Funcionalismo.

El Estructuralismo es una compleja corriente de pensamiento, de orígen europeo, a

cuya génesis se suele asociar los nombres de Alfred Reginald Radcliffe-Brown

(1881-1955) y de Claude Lévi-Strauss (n. 1908 ). En términos muy generales, lo

primero que cabe decir es que el estructuralismo no se reduce a la utilización de la

noción de ESTRUCTURA, harto difundida en las ciencias sociales por parte de todos

los enfoques teóricos.

Radcliffe-Brown fue un sociólogo y etnólogo inglés, profesor en Chicago y en

Oxford, que investigó con un método comparativo los "principios estructurales" de

las relaciones humanas. También se lo asocia con los orígenes del Funcionalismo,

por lo que luego lo volveremos a nombrar. En tiempos recientes se le ha criticado

por encontrar en sus desarrollos cierta confusión entre modelo y realidad, así como

por cierta reducción de la noción de estructura a una mera articulación de

elementos empíricos.

Claude Lévi-Strauss, antropólogo francés (en realidad, de orígen belga), profesor

del "College de France", es autor, entre muchas otras obras, de "Anthropologie

Structurelle", cuya lección vamos a seguir para tratar de aclarar qué es el

estructuralismo.

Según Lévi-Strauss, el orígen del análisis estructural está en la "revolución

lingüística" (Saussure-Troubetskoy), que más allá de una transferencia de métodos

de investigación desde el campo del lenguaje hacia el campo de la sociedad, llegó a

afirmar que todos los fenómenos sociales -incluso los políticos, por supuesto- son

"también" fenómenos lingüísticos.

En el enfoque de Lévi-Strauss, no se trata de aplicar una hermenéutica que devele

"el sentido oculto del texto explícito" sino de ver a los "fenómenos de sentido" como

manifestaciones de un juego estructural cuya explicación hay que buscar en un

nivel distinto del empíricamente percibido. En palabras más simples, no es cuestión

de buscar un código que "traduzca" lo que un elemento significa y explique cuál es

su sentido más allá de su apariencia externa, sino de comprender que ese sentido

es conferido por un "juego estructural", vale decir, por las relaciones del elemento

con otros en el interior de una estructura, y por los factores definidores de tales

relaciones.

Dice Lévi-Strauss que "la revolución fonológica consiste en el descubrimiento de

que el sentido resulta siempre de la combinación de elementos que no son de por sí

significantes. En mi perspectiva, el sentido no es nunca un fenómeno primario". En

definitiva, el orden estructural, productor de sentido, es una "sintaxis". En principio

nosotros la conocemos sólo por sus productos, sus efectos; y la definimos luego por

las relaciones que vinculan entre sí a los elementos y les confieren un "valor de

posición" similar al que adquieren los fonemas de la Lingüística en el contexto de

una frase.

Esos elementos y sus relaciones -dice Althusser en "Pour Marx"- determinan "los

lugares y las funciones desempeñadas por los seres y los objetos reales. Los

verdaderos sujetos de la investigación no son, entonces, los ocupantes de esos

lugares o los funcionarios de tales funciones, sino los definidores y distribuidores de

esos lugares y funciones". Esas relaciones, por ser tales, "no se pueden pensar

como sujetos" y son "irreductibles a toda intersubjetividad antropológica".

ta visión tiene profundas consecuencias en cuanto al modo de investigar lo social

y particularmente lo político, ya que pone el acento en el caracter significante y

productor de sentido de los vínculos relacionales y de sus valores posicionales

emergentes, orientando en definitiva la investigación hacia los factores "definidores

y distribuidores" de tales relaciones, superando así el clásico enfoque centrado en

las designaciones y roles formales de los entes institucionales, o en los desempeños

personales.

El estructuralismo -tal como Lévi-Strauss lo entiende- no acepta que pueda

realizarse una integración totalizadora de los diversos niveles estructurales de una

realidad compleja, ni procediendo por homología estructural ni definiendo una

estructura como causa y a las otras como efecto. En ésto el estructuralismo difiere

notablemente del marxismo clásico. Dice Lévi-Strauss, por ejemplo, que "toda

cultura puede ser considerada como un conjunto de sistemas simbólicos...pero los

diferentes sistemas de símbolos cuyo conjunto constituye la cultura son

irreductibles entre sí".

En las ciencias sociales, el concepto de estructura puede ser entendido de dos

modos diferentes pero complementarios. En un sentido amplio, una estructura es el

sistema abarcativo que contiene a los casos particulares; es la "regla de

variabilidad" de esa pluralidad de conjuntos que surgen como variantes de su

combinatoria. En un sentido estricto, las estructuras no pertenecen al orden de la

realidad empírica: son pautas "inventadas" a partir de ella para cumplir, como los

modelos, la función de hacerla inteligible.

En sentido estricto, el estructuralismo define, pues, a la estructura como una

construcción racional del pensamiento, y reprocha por consiguiente al funcionalismo

su concepción "realista" de la función y su idea de que toda la sociedad converge en

ella. Lévi-Strauss consideraba que el funcionalismo es "una forma primaria del

estructuralismo" y agregaba: "decir que una sociedad funciona es una perogrullada,

pero decir que todo, en una sociedad, funciona es un absurdo"...

El Funcionalismo es una corriente de pensamiento cuyo orígen es europeo y cuyo

desarrollo tuvo lugar principalmente en los EE.UU. Su hipótesis fundamental puede

resumirse en el siguiente enunciado: Las actividades parciales de los elementos

contribuyen a la actividad total del sistema del que forman parte.

A los comienzos del funcionalismo suele asociarse, en forma implícita, el nombre de

Emile Durkheim, y en forma ya explícita, el de Bronislaw Malinowski. Emile

Durkheim (1858-1917) es considerado "el padre de la Sociología francesa". Es

autor de numerosas obras, entre las que cabe citar: "De la División del Trabajo

Social", "El Suicidio", "Las Formas Elementales de la Vida Religiosa" y "Las Reglas

del Método Sociológico" (1).

La actitud metodológica de Durkheim partía de una exigencia de objetividad,

expresada en el tratamiento de los hechos sociales "como cosas" (no en el sentido

de cosificarlos sino de "observarlos desde afuera"). Durkheim consideraba que una

comprensión de los fenómenos sólo podía derivar de su tratamiento objetivo. A tal

fin, el sociólogo debe investigar en primer lugar la CAUSA del fenómeno y en

segundo lugar su FUNCION, pero Durkheim aclaraba muy bien que "hacer ver para

qué es útil un hecho no es explicar cómo ha nacido ni cómo es lo que es", con lo

que formulaba una acertada crítica anticipada al futuro funcionalismo.

Durkheim nunca separó sus inquietudes teóricas de sus intenciones reformadoras

respecto de la sociedad, para atender las cuales propugnaba un diagnóstico que

discrimine lo normal y lo patológico en los fenómenos sociales, vale decir, que

permita al sociólogo reconocer los males sociales y decir cómo sanarlos.

obra de Durkheim, aparte de su proto-funcionalismo, tiene mucho interés para

la Ciencia Política, en la que se detectan muchas trazas de su influencia. Ya en su

primera obra, "De la División del Trabajo Social" (1893), planteaba una original

tipología de las sociedades, distinguiendo entre las "sociedades de solidaridad

mecánica" (cuya cohesión interna se basa en la fuerza de la conciencia colectiva, en

la participación intensa de los individuos en una misma sacralidad social) y las

"sociedades de solidaridad orgánica" (en las que los hombres, por obra de la

división del trabajo social se constituyen en individualidades diferenciadas, que

cumplen tareas específicas en las que realizan su vocación personal).

En estas sociedades, a diferencia de las anteriores, tienen mucha importancia las

diferencias individuales; en ellas la cohesión interna es producto de la

complementación de funciones y de un nuevo tipo de representaciones y creencias

desarrolladas en torno al concepto de "persona humana".La transición desde un

tipo de sociedad mecánica a un tipo de sociedad orgánica se produce por causas del

tipo "tamaño y complejidad" : aumento del volúmen de la sociedad, aumento de la

densidad material y aumento de la "densidad moral", o sea de la intensidad de los

intercambios y de las comunicaciones.

En esta obra de Durkheim

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