Procesos Mentales

“El Papel del Trabajo en la Transformación del Mono en Hombre”

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Federico Engels

Tomado de: Obras Escogidas de Carlos Marx y Federico

Engels en Tres Tomos, Editorial Progreso, Moscú,

1981,Tomo 3, pp. 66-79.

El trabajo es la fuente de toda riqueza, afirman los especialistas en Economía

política. Lo es, en efecto, a la par que la naturaleza, proveedora de los

materiales que él convierte en riqueza. Pero el trabajo es muchísimo más que

eso. Es la condición básica y fundamental de toda la vida humana. Y lo es en

tal grado que, hasta cierto punto, debemos decir que el trabajo ha creado al

propio hombre.

Hace muchos centenares de miles de años, en una época, aún no

establecida definitivamente, de aquel período del desarrollo de la Tierra que

los geólogos denominan terciario, probablemente a fines de este período, vivía

en algún lugar de la zona tropical — quizás en un extenso continente hoy

desaparecido en las profundidades del Océano Indico— una raza de monos

antropomorfos extraordinariamente desarrollada. Darwin nos ha dado una

descripción aproximada de estos antepasados nuestros. Estaban totalmente

cubiertos de pelo, tenían barba, orejas puntiagudas, vivían en los árboles y

formaban manadas [¨2]

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Es de suponer que como consecuencia directa de su género de vida, por

el que las manos, al trepar, tenían que desempeñar funciones distintas a las

de los pies, estos monos se fueron acostumbrando a prescindir de ellas al

caminar por el suelo y empezaron a adoptar más y más una posición erecta.

Fue el paso decisivo para el tránsito del mono al hombre.

Todos los monos antropomorfos que existen hoy día pueden

permanecer en posición erecta y caminar apoyándose únicamente en sus pies;

pero lo hacen sólo en caso de extrema necesidad y, además, con suma

torpeza. Caminan habitualmente en actitud semierecta, y su marcha incluye

el uso de las manos. La mayoría de estos monos apoyan en el suelo los

nudillos y, encogiendo las piernas, hacen avanzar el cuerpo por entre sus

largos brazos, como un cojo que camina con muletas. En general, aún hoy

podemos observar entre los monos todas las formas de transición entre la

marcha a cuatro patas y la marcha en posición erecta. Pero para ninguno de

ellos ésta última ha pasado de ser un recurso circunstancial.El papel del trabajo en la transformación del mono en hombre, FEDERICO ENGELS

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Y puesto que la posición erecta había de ser para nuestros peludos

antepasados primero una norma, y luego, una necesidad, de aquí se

desprende que por aquel entonces las manos tenían que ejecutar funciones

cada vez más variadas. Incluso entre los monos existe ya cierta división de

funciones entre los pies y las manos. Como hemos señalado más arriba,

durante la trepa las manos son utilizadas de distinta manera que los pies. Las

manos sirven fundamentalmente para recoger y sostener los alimentos, como

lo hacen ya algunos mamíferos inferiores con sus patas delanteras. Ciertos

monos se ayudan de las manos para construir nidos en los árboles; y algunos,

como el chimpancé, llegan a construir tejadillos entre las ramas, para

defenderse de las inclemencias del tiempo. La mano les sirve para empuñar

garrotes, con los que se defienden de sus enemigos, o para bombardear a

éstos con frutos y piedras. Cuando se encuentran en la cautividad, realizan

con las manos varias operaciones sencillas que copian de los hombres. Pero

aquí es precisamente donde se ve cuán grande es la distancia que separa la

mano primitiva de los monos, incluso la de los antropoides superiores, de la

mano del hombre, perfeccionada por el trabajo durante centenares de miles de

años. El número y la disposición general de los huesos y de los músculos son

los mismos en el mono y en el hombre, pero la mano del salvaje más primitivo

es capaz de ejecutar centenares de operaciones que no pueden ser realizadas

por la mano de ningún mono. Ni una sola mano simiesca ha construido jamás

un cuchillo de piedra, por tosco que fuese.

Por eso, las funciones, para las que nuestros antepasados fueron

adaptando poco a poco sus manos durante los muchos miles de años que

dura el período de transición del mono al hombre, sólo pudieron ser, en un

principio, funciones sumamente sencillas. Los salvajes más primitivos,

incluso aquellos en los que puede presumirse el retorno a un estado más

próximo a la animalidad, con una degeneración física simultánea, son muy

superiores a aquellos seres del período de transición. Antes de que el primer

trozo de sílex hubiese sido convertido en cuchillo por la mano del hombre,

debió haber pasado un período de tiempo tan largo que, en comparación con

él, el período histórico conocido por nosotros resulta insignificante. Pero se

había dado ya el paso decisivo: la mano era libre y podía adquirir ahora cada

vez más destreza y habilidad; y ésta mayor flexibilidad adquirida se transmitía

por herencia y se acrecía de generación en generación.

Vemos, pues, que la mano no es sólo el órgano del trabajo; es también

producto de él. Unicamente por el trabajo, por la adaptación a nuevas y

nuevas funciones, por la transmisión hereditaria del perfeccionamiento

especial así adquirido por los músculos, los ligamentos y, en un período más

largo, también por los huesos, y por la aplicación siempre renovada de estas

habilidades heredadas a funciones nuevas y cada vez más complejas, ha sido

como la mano del hombre ha alcanzado ese grado de perfección que la ha

hecho capaz de dar vida, como por arte de magia, a los cuadros de Rafael, a

las estatuas de Thorwaldsen y a la música de Paganini.

Pero la mano no era algo con existencia propia e independiente. Era

únicamente un miembro de un organismo entero y sumamente complejo. Y lo El papel del trabajo en la transformación del mono en hombre, FEDERICO ENGELS

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que beneficiaba a la mano beneficiaba también a todo el cuerpo servido por

ella; y lo beneficiaba en dos aspectos.

Primeramente, en virtud de la ley que Darwin llamó de la correlación

del crecimiento. Según ésta ley, ciertas formas de las distintas partes de los

seres orgánicos siempre están ligadas a determinadas formas de otras partes,

que aparentemente no tienen ninguna relación con las primeras. Así, todos

los animales que poseen glóbulos rojos sin núcleo y cuyo occipital está

articulado con la primera vértebra por medio de dos cóndilos, poseen, sin

excepción, glándulas mamarias para la alimentación de sus crías. Así

también, la pezuña hendida de ciertos mamíferos va ligada por regla general a

la presencia de un estómago multilocular adaptado a la rumia. Las

modificaciones experimentadas por ciertas formas provocan cambios en la

forma de otras partes del organismo, sin que estemos en condiciones de

explicar tal conexión. Los gatos totalmente blancos y de ojos azules son

siempre o casi siempre sordos. El perfeccionamiento gradual de la mano del

hombre y la adaptación concomitante de los pies a la marcha en posición

erecta repercutieron indudablemente, en virtud de dicha correlación, sobre

otras partes del organismo.

Sin embargo, ésta acción aún está tan poco estudiada que aquí no

podemos más que señalarla en términos generales.

Mucho más importante es la reacción directa —posible de demostrar—

del desarrollo de la mano sobre el resto del organismo. Como ya hemos dicho,

nuestros antepasados simiescos eran animales que vivían en manadas;

evidentemente, no es posible buscar el origen del hombre, el más social de los

animales, en unos antepasados inmediatos que no viviesen congregados. Con

cada nuevo progreso, el dominio sobre la naturaleza, que comenzara por el

desarrollo de la mano, con el trabajo, iba ampliando los horizontes del

hombre, haciéndole descubrir constantemente en los objetos nuevas

propiedades hasta entonces desconocidas. Por otra parte, el desarrollo del

trabajo, al multiplicar los casos de ayuda mutua y de actividad conjunta, y al

mostrar así las ventajas de ésta actividad conjunta para cada individuo, tenía

que contribuir forzosamente a agrupar aún más a los miembros de la

sociedad. En resumen, los hombres en formación llegaron a un punto en que

tuvieron necesidad de decirse algo los unos a los otros. La necesidad creó el

órgano: la laringe poco desarrollada del mono se fue transformando, lenta

pero firmemente, mediante modulaciones que producían a su vez

modulaciones más perfectas, mientras los órganos de la boca aprendían poco

a poco a pronunciar un sonido articulado tras otro.

La comparación con los animales nos muestra que ésta explicación del

origen del lenguaje a partir del trabajo y con el trabajo es la única acertada. Lo

poco que los animales,

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